Para encontrar una rana de "huella de leopardo" esencialmente desconocida para la ciencia y saber cómo se reproduce, un equipo formado sólo por mujeres desafió un calor de 50 grados y serpientes venenosas.
Los conservacionistas argentinos luchan por la diminuta rana de Santa Fe, cuyo hábitat está siendo destruido en uno de los bosques más secos del mundo, el Chaco Seco.
Aprendieron cómo se esconde en cuevas, de las que sólo sale para llamar a su pareja.
Y, por primera vez, descubrieron los renacuajos de la especie.
Isis Ibáez, líder del proyecto de la rana de Santa Fe, con sede en Buenos Aires, dijo: "No ha sido un viaje fácil hasta ahora, pero estamos decididos a hacer lo que podamos para asegurar el futuro de este maravilloso anfibio".
La rana de Santa Fe [. Laticeps, el leptodáctilo. ) a pesar de haber sido descubierta hace más de un siglo, la ciencia aún sabe muy poco sobre ella.
Debido a la destrucción de los bosques secos tropicales donde vivía, la rana, que sólo se encuentra en Argentina, Bolivia y Paraguay, es ahora rara.
Para encontrar a las ranas de colores vivos y observar su comportamiento, los investigadores instalaron cámaras trampa.
Esta especie de rana vive bajo tierra, a diferencia de la mayoría de las ranas, que llaman en voz alta para atraer a su pareja desde un estanque, arroyo o pantano.
El equipo descubrió que los machos salían al anochecer para anunciar su presencia antes de volver a sus madrigueras con las hembras interesadas.
Finalmente descubrieron señales de huevos y renacuajos tras cavar durante horas por la noche.
El primer paso para garantizar la seguridad de la rana en la naturaleza es investigar sus hábitos de reproducción.
Los científicos de conservación esperan concienciar sobre otros animales que están en peligro de extinción, así como sobre la biodiversidad del Chaco Seco (o Gran Chaco), llamando la atención sobre la difícil situación de la rana.
Según Camila Deutsch, miembro del equipo, "esta especie es un excelente ejemplo de por qué debemos proteger el bosque en el Chaco Seco". No tenemos mucho tiempo. ".
Para entender mejor a la rana y desarrollar estrategias para protegerla mejor, los científicos también están colaborando con los líderes de las comunidades locales, cazadores y agricultores.
El Gran Chaco es una vasta zona de llanuras y bosques secos que atraviesa partes de Bolivia, Argentina y Paraguay.
En las últimas décadas, los bosques del Chaco se han ido talando gradualmente para dejar espacio a ranchos y tierras de cultivo.
A pesar de recibir menos atención que su vecino amazónico, el bosque tiene una de las tasas de deforestación más altas del mundo.
Debido a que es inaccesible y extremadamente caluroso, la región ha sido llamada "El Impenetrable" e incluso "el infierno en la Tierra". Durante el día se pueden alcanzar temperaturas de hasta 50°C, y apenas llueve.
Cientos de especies diferentes de aves, mamíferos, reptiles y anfibios sobreviven e incluso prosperan en este duro entorno.
Gabriela Agostini destacó que la zona era un bosque seco con una biodiversidad asombrosa.
Los anfibios se enfrentan a una grave amenaza de extinción. Desde hace unos 40 años, un hongo patógeno está causando estragos en las poblaciones de todo el mundo.
La caza y la pérdida de hábitat son factores adicionales de estrés para los animales.
La Wildlife Conservation Society, BirdLife International y Fauna and Flora son socios del Conservation Leadership Programme (CLP), que financia el proyecto de la rana de Santa Fe.
@hbriggs es el nombre de Helen en Twitter.
