El imponente tamaño de la rana Goliat sorprendió inmediatamente a Cedrick Fogwan la primera vez que la vio.
Es la rana viviente más grande del mundo y alcanza el tamaño de un gato.
Después de manipular una durante una misión de rescate, afirma que era casi como sostener a un bebé (humano)
El conservacionista camerunés quedó tan cautivado que inició un proyecto para defender la supervivencia de la especie amenazada.
"Cuando descubrí que esta especie era distinta -la más grande del mundo- me dije que esto es algo que no podemos encontrar fácilmente en otros lugares y me sentí orgulloso de ello", afirma.
"Los lugareños se consideran afortunados por tener algo así; le otorgan un valor cultural. "
En Camerún y Guinea Ecuatorial, la rana goliat ha sido sobreexplotada durante décadas tanto como alimento como para el comercio de mascotas.
La rana está clasificada en la Lista Roja oficial de especies en peligro de extinción porque su hábitat junto a ríos y arroyos se está destruyendo rápidamente.
Incluso en Camerún, muchos lugareños desconocen la importancia de la rana para el ecosistema, como su capacidad para depredar insectos que dañan los cultivos. La rana es poco conocida para la ciencia.
El equipo de conservación intenta convencer a los cazadores para que actúen como científicos ciudadanos registrando los avistamientos de ranas en lugar de consumirlas como alimento.
Con el fin de establecer la cría de caracoles como fuente sustitutiva de alimento, también están colaborando con organizaciones vecinales.
Con el regreso de la rana goliat a nuevos ríos de la Reserva del Monte Nlonako, los esfuerzos de conservación están empezando a dar sus frutos.
Un punto de inflexión se produjo con la llamada telefónica de un antiguo cazador furtivo que dijo que un vecino había capturado una rana. La rana fue salvada por Cedric, que pudo devolverla a la naturaleza.
Creo que podemos conservarla para siempre y seguir estando orgullosos de ella, afirma.
La Wildlife Conservation Society, Fauna and Flora International, BirdLife International y el Conservation Leadership Programme (CLP) financian el proyecto para salvar a la rana goliat.
@hbriggs es el nombre de Helen en Twitter.