Según los investigadores, las turbulencias en los vuelos han aumentado a medida que el planeta se ha calentado debido al cambio climático.
Investigadores de la Universidad de Reading (Reino Unido) estudiaron las turbulencias en el aire, más difíciles de evitar para los pilotos.
Descubrieron que en una ruta habitual del Atlántico Norte, las turbulencias graves habían aumentado un 55% entre 1979 y 2020.
Atribuyen el aumento a las variaciones en los patrones de viento a gran altura provocadas por un aire más cálido debido a las emisiones de carbono.
Según el prof. Paul Williams, científico atmosférico de la Universidad de Reading y coautor del estudio, "tras una década de investigaciones que mostraban que el cambio climático aumentaría las turbulencias en el aire despejado en el futuro, ahora tenemos pruebas que sugieren que el aumento ya ha comenzado".
Para evitar que los vuelos con turbulencias sean más comunes en las próximas décadas, deberíamos invertir en mejores sistemas de previsión y detección de turbulencias. "
El crecimiento más significativo se observó en las rutas de vuelo del Atlántico Norte y de América. También se observaron aumentos significativos de las turbulencias en Europa, Oriente Medio y el Atlántico Sur.
El aumento de las turbulencias, según el profesor Williams, fue causado por una mayor cizalladura del viento, o diferencias en la velocidad del viento, en la corriente en chorro, un potente sistema de vientos que sopla de oeste a este, a unos ocho a diez kilómetros por encima de la superficie de la Tierra. El ecuador y los polos del planeta tienen temperaturas diferentes, lo que es un factor importante para su existencia.
Los satélites no pueden ver las turbulencias, pero sí pueden observar la estructura y la forma de la corriente en chorro, lo que permite su análisis.
Las turbulencias relacionadas con las tormentas pueden detectarse por radar, pero las turbulencias de aire claro son casi indetectables y difíciles de detectar.
Los vuelos con turbulencias no sólo son incómodos, sino que también corren el riesgo de herir a los pasajeros. Las turbulencias de aire despejado, que pueden producirse cuando los pasajeros no llevan abrochado el cinturón de seguridad, son más comunes, pero siguen siendo muy raras.
Nadie debería evitar volar por miedo a las turbulencias, pero el profesor Williams aconseja llevar abrochado el cinturón de seguridad en todo momento, a menos que los pilotos estén moviendo el avión. "Eso prácticamente garantiza que estarás a salvo incluso durante las peores turbulencias. ".
Las repercusiones financieras son otro factor. Según los investigadores, los efectos de las turbulencias, incluido el desgaste de los aviones, hacen perder al sector de la aviación entre 150 millones de dólares (120 millones de libras) y 500 millones de dólares (400 millones de libras) anuales sólo en Estados Unidos. El hecho de que los pilotos utilicen combustible para evitarlas también tiene un coste medioambiental.
El estudio se publicó en la revista Geophysical Research Letters.
