Hay que priorizar el medio ambiente sobre los intereses empresariales en el "anárquico" sector del agua, según los Lib Dems.
El partido ha redactado un proyecto de ley para relanzar las "empresas en desgracia" como "empresas de beneficio público" en EE.UU.
No serían renacionalizadas, pero el regulador del agua ordenaría que fueran operadas en beneficio del medio ambiente, así como para obtener beneficios financieros.
La mayor empresa de aguas del Reino Unido, Thames Water, negocia actualmente un acuerdo de financiación mientras se prepara para quebrar.
Hasta que se encuentre un nuevo comprador, el gobierno podría hacerse cargo temporalmente de la empresa si no consigue financiación adicional.
El gobierno y la industria se enfrentan a una presión cada vez mayor para que tomen más medidas en relación con el vertido de aguas residuales sin tratar en ríos y mares, lo que ha convertido la calidad del agua en un importante problema político.
Para pagar la crisis de las aguas residuales, la industria del agua está presionando para que se le permita subir el precio del agua en Inglaterra hasta un 40% para 2030, lo que ha provocado indignación por el coste de la vida y la cantidad de dividendos que las empresas estaban pagando a los accionistas.
El 40% "probablemente no es poco realista", según Sir John Armitt, presidente de la Comisión Nacional de Infraestructuras.
Tenemos que determinar el calibre y el nivel de infraestructuras que necesitamos como nación, declaró en el programa Today de Radio 4.
"Luego tenemos que decidir si queremos pagarlas, si podemos permitírnoslo, y tenemos que ocuparnos de aquellos que (tienen) recursos limitados y, por tanto, no pueden afrontar fácilmente facturas adicionales. ".
Según los Lib Dems, pretenden ejercer presión sobre los diputados conservadores del sur de Inglaterra, en escaños que pretenden ganar en las próximas elecciones generales.
No hay "tiempo que perder para desmantelar esta industria plagada de escándalos", según el portavoz de Medio Ambiente del partido, Tim Farron, cuyo proyecto de ley sobre el agua del Támesis (sociedad de utilidad pública) sería "un primer paso importante para dar por fin la vuelta a este barco que se hunde"."
Aunque no pudo comentar la situación financiera de Thames Water en los Comunes, la ministra del Agua, Rebecca Pow, aseguró a los legisladores que la industria del agua en su conjunto era "financieramente resistente" y que el Gobierno tenía un "plan para el agua" para combatir la contaminación.
La industria, que los conservadores privatizaron en 1989, aumentó la cantidad que invertía en infraestructuras para hacer frente a los "problemas de alcantarillado", según argumentó la portavoz.
Sostuvo que, aunque las empresas necesitaban repartir dividendos a los accionistas para seguir atrayendo inversiones, el regulador Ofwat estaba tomando medidas coercitivas contra aquellas que no vinculaban estos pagos a los resultados.
Jim McMahon, ministro de Medio Ambiente en la sombra por los laboristas, afirmó que el experimento fallido del Partido Conservador de poner los beneficios por encima de los intereses del público era el culpable de la crisis de Thames Water.
Acusó al partido de "entregar la industria del agua a precio de saldo, junto con toda la infraestructura que sirve a la nación, a la empresa privada", sin tener en cuenta la protección de la seguridad del país o los intereses de los contribuyentes.
El Partido Laborista ha abandonado su promesa de renacionalizar la industria del agua y otros servicios públicos, que hizo cuando Jeremy Corbyn era el líder del partido.
Sin embargo, si gana el poder, aún no ha proporcionado ninguna especificación sobre sus planes para reformar el sector.
Un portavoz de los laboristas declaró: "No pretendemos gastar cientos de miles de millones de dólares y tardar años en dilucidar quién es el propietario de la industria del agua.
Pero independientemente del estatus de la propiedad, la industria del agua necesita una estrategia que promueva la innovación y eleve los estándares. El público no debería tener que lidiar con el desastre ni pagar por el fracaso de los conservadores. "
Las compañías de agua se transformarían, según los planes del Partido Liberal Demócrata, en "Empresas de Beneficio Público", con el mandato de perseguir objetivos medioambientales sin obtener más que un beneficio "razonable". Además, tendrían que incorporar especialistas en medio ambiente a sus consejos de administración.
El concepto se deriva de las sociedades de utilidad pública, que son entidades jurídicas presentes en 36 estados de Estados Unidos. Entre las empresas que utilizan el modelo de beneficio público se encuentran la heladería Ben and Jerry's, propiedad de Unilever, el minorista de ropa de exterior Patagonia y la plataforma de crowdsourcing Kickstarter.
Según una fuente del Partido Liberal Demócrata, aplicarlo al sector del agua en el Reino Unido "significaría que los insultantemente altos dividendos pagados a los accionistas extranjeros se reducirían, y en su lugar se destinarían a arreglar el sistema de alcantarillado". Las empresas podrían seguir reembolsando a los inversores, pero a "un ritmo más lento", añadió la fuente.
La idea fue rechazada por Pow durante el debate en los Comunes porque el partido no fue capaz de explicar "de dónde va a salir el dinero" para pagarla.
Los Liberales Demócratas sostienen que su propuesta no supondría ningún coste para los contribuyentes, ya que sólo exige un cambio en la forma en que se gestionan actualmente las empresas.
