Es la aurora boreal del océano, dijo. "
Esta fue la reacción de Emma Tumulty cuando por fin vio un fenómeno natural sobrenatural en las costas galesas tras años de esperanzas.
La escurridiza luz azul en cuestión parpadea a lo largo del borde de una ola cuando se acerca a la orilla.
La provoca el plancton bioluminiscente, unos organismos microscópicos que flotan en el océano y que tienen la capacidad de emitir luz cuando son sorprendidos por un depredador o por el movimiento.
Como resultado, se crea un espectáculo de luces para los curiosos que llegan a las playas galesas a altas horas de la noche en un esfuerzo por ver el plancton por sí mismos.
El poder de las redes sociales, al igual que ocurre con otros fenómenos naturales como las auroras boreales, ha contribuido a darlos a conocer y ha facilitado que la gente comparta información en tiempo real sobre los lugares donde se han avistado.
El plancton estaba activo en las primeras horas de la mañana en la bahía de Caswell en Gower, Swansea, y Emma finalmente tuvo suerte este mes de junio, tachando algo de su lista de deseos.
Hace unos 15 años, esta profesora de Cardiff de 42 años estaba en una inmersión nocturna cuando se encontró por primera vez con el plancton bioluminiscente; en ese momento, no sabía que se podía encontrar mucho más cerca de casa.
Cuando se enteró de su existencia, estaba decidida a presenciarlo en su país de origen.
Todo comenzó, dijo, "cuando fui a Anglesey hace tres años con la esperanza de ver la bioluminiscencia en Penmon Point porque es un lugar realmente bueno para verla.".
Después de cinco años intentándolo, el fotógrafo de Anglesey Gareth Mon Jones consiguió el año pasado tomar allí bellas imágenes fijas y en movimiento.
La suerte de Emma no fue tan buena. Se quedó una semana e intentó salir todas las noches, pero fue ineficaz.
El pasado fin de semana, se fue con tres amigos a pasar una noche a Gower con el objetivo de conseguirlo. El año pasado se unió al grupo de Facebook Bioluminescent plankton watch, que proporciona información a los buscadores de plancton.
"Era un riesgo, pero valía la pena correrlo. No hay nada como verlo en Gales, justo delante de la puerta de casa", dice.
Se estudiaron tres bahías. Cuando fuimos a Oxwich y yo a Caswell, en ninguno de los dos lugares había nada.
"Entonces creímos que volveríamos a probar en Caswell. Quedó muy claro mientras paseábamos por la playa. El agua estaba iluminada. Con una ola, entraba.
Fue tan increíble que nos quedamos una hora. Es lo que yo llamaría la aurora boreal del océano. "
Emma abandonó finalmente la playa a las dos de la madrugada, pero volverá a la playa de Newton, en Porthcawl, el fin de semana siguiente con la esperanza de volver a verlo.
Dio el siguiente consejo a quienes quisieran presenciarlo por sí mismos: "Tiene que estar muy oscuro". "No hay faros ni antorchas. ".
Ha habido quejas, algunas de las cuales se han publicado en el grupo, de que mucha gente acude y alumbra el mar con antorchas, lo que hace imposible que los demás vean el fenómeno, pero Emma cree que es posible que la gente no sea consciente de que no es necesario hacerlo.
"Cuando entró en Caswell, todo el mundo se quedó atónito, y se encendieron todas las antorchas. La gente no es consciente de la necesidad de la oscuridad total. La gente estaba embelesada y sobrecogida por la naturaleza. ".
Peter Boden-Ryan, propietario de una empresa que alquila casas de vacaciones en el valle de Swansea, fue uno de los miembros originales del grupo y ha visto cómo se disparaba el número de miembros desde la creación del grupo en 2017.
El primer año, sólo había unos cientos de miembros; sin embargo, al año siguiente, las cosas "se pusieron como una bola de nieve" y 10.000 personas se inscribieron, afirmó el hombre.
Hasta la fecha, se han inscrito casi 38.000 personas.
Según Peter, nunca hay garantías de que el plancton aparezca en una noche o lugar determinados, lo que a algunas personas les resulta difícil de entender. Además, las condiciones meteorológicas y las mareas pueden cambiar significativamente de un avistamiento a otro.
Los mejores momentos para verlo, según su experiencia, son ahora mismo entre medianoche y las tres de la madrugada, en bahías orientadas al suroeste, y normalmente con la marea subiendo.
La bioluminiscencia es una razón más para que Thomas Winstone, de 44 años, bombero de Brynmawr, Blaenau Gwent, y fotógrafo semiprofesional, coja su cámara y se dirija a la costa cada noche.
Como las playas del sur de Gales son un buen lugar para captar los cielos nocturnos, rápidamente se unió al grupo de Facebook y descubrió que era una extensión natural de la astrofotografía que ya estaba haciendo.
Llegas tarde por la noche o temprano por la mañana. Cuando miras las fotos, te preguntas qué es ese brillo azul en las olas.
Admitió: "No me cansaba de hacerlo, pero aún puedes salir muchas veces y no conseguir nada. "
Por otra parte, basándose en sus observaciones de noches anteriores, en ocasiones ha estado a punto de poder ajustar su reloj para el momento en que el plancton empezará a dar su espectáculo.
Aunque muchos cazadores de plancton se desplazan de playa en playa a medida que se informa de avistamientos en Internet, él prefiere quedarse quieto porque tiene suficiente experiencia desplazándose sólo para descubrir que otros han visto las luces en el mismo lugar que él abandonó.
Y con independencia de que aparezca o no plancton, afirma que toda la experiencia es mejor para el cuerpo y la mente que "sentarse a ver Eastenders o Coronation Street"."
Cree que lo mejor es educar a la gente con delicadeza sobre el tema, a pesar de que el aumento del número de personas que lo buscan puede acarrear problemas.
El problema de mucha gente que va es que lleva los faros y las linternas encendidos. Creen que para verlo deben encender las luces, pero en realidad brilla por sí solo.
"Obviamente [estamos] tratando de mantener a la gente segura si tienen que atravesar una playa rocosa", dijo, añadiendo que la gente podría usar linternas para descender pero apagarlas una vez que estuvieran en terreno llano.
Debido a la publicidad que lo rodea y a las redes sociales, sin duda son muchos más los asistentes. "
No obstante, añadió: "La temporada acaba de empezar. Después de verla una vez, la gente estará contenta.
Sólo los fanáticos, como yo, salimos tres o cuatro noches a la semana. "
Christopher Lowe, profesor de biología marina en la Universidad de Swansea, puede acceder fácilmente a las playas de Swansea Bay y Gower desde su lugar de trabajo, dos lugares donde se congregan los ávidos observadores.
Un año especialmente bueno para las condiciones del plancton, con mares más claros de lo habitual, ha sido el resultado del reciente periodo de tiempo soleado y tranquilo, explicó.
Si va a Gower ahora mismo, notará que el agua es bastante azul; esto se debe a que muchos sedimentos se han asentado fuera del agua. Para que este plancton pueda crecer, debe haber más luz disponible, explicó.
Las aguas ricas en nutrientes y la luz de la primavera proporcionaron el entorno ideal para que el fitoplancton, o plancton vegetal, creciera y el plancton animal llegara y se alimentara de ellos, según él. Afirmó que los mares experimentaban estaciones similares a las terrestres.
Muchos de estos organismos producirán luz, lo que es divertido. Añadió que eso sobresaltaba al depredador o posiblemente lo iluminaba lo suficiente como para que se convirtiera en presa de otra criatura. "Lo hacen como un mecanismo para evitar a los depredadores", dijo.
Sin embargo, una persona que lance una piedra al agua o incluso el movimiento de las olas puede provocar la misma reacción.
"Obtenemos estos impresionantes despliegues de la bioluminiscencia porque el movimiento de las olas es el mismo que experimentarían si hubiera un depredador cerca.
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