Un problema con un filtro de combustible del cohete impidió el despegue de la primera misión satelital desde el Reino Unido el mes pasado, según Virgin Orbit.
A su vez, un motor del cohete se sobrecalentó, lo que provocó la destrucción del cohete y de los satélites que transportaba.
El cohete fue lanzado por Virgin Orbit el 9 de enero utilizando un avión jumbo procedente de Cornualles. El avión realizó un aterrizaje seguro.
Dan Hart, consejero delegado de la compañía, declaró que "procedería con cautela hacia el lanzamiento" de su siguiente cohete.
Según se indica en un tuit de Virgin Orbit, "los datos están indicando que, desde el comienzo de la primera quema de la segunda etapa, un filtro de combustible dentro de la línea de alimentación de combustible se había desprendido de su posición normal."
"Información adicional demuestra que la bomba de combustible aguas abajo del filtro funcionaba con un nivel de eficiencia degradado, privando al motor Newton 4 de combustible. Como resultado de este comportamiento anómalo, el motor se calentó significativamente por encima de su temperatura nominal de funcionamiento.
Cuando se produjo la terminación anticipada del empuje de la misión, la segunda etapa y sus cargas útiles cayeron de nuevo a la Tierra y aterrizaron en el corredor de seguridad autorizado del Océano Atlántico. "
Cuando el cohete LauncherOne fue lanzado desde el avión Boeing 747 Cosmic Girl, Virgin Orbit informó de que, aunque había llegado al espacio, aún no había alcanzado la órbita prevista.
La misión había sido anunciada como un punto de inflexión para el espacio británico, con el lanzamiento de una industria nacional de lanzamientos. El objetivo es convertir a la nación en un actor importante en la escena mundial, desde la producción de satélites hasta el desarrollo de cohetes y la construcción de nuevos puertos espaciales.
En el aeropuerto de Cornwall Newquay, más de 2.000 espectadores y personalidades se reunieron para ver el lanzamiento, que atrajo a una gran multitud.
La intensa decepción, según el Sr. Hart, "se canaliza rápidamente en la motivación para explorar la causa, comprender todos los factores contribuyentes y, posteriormente, volver al aire con un sistema mejor y un equipo más sabio. "
La investigación sobre el fallo del cohete sigue su curso.
El empresario británico Richard Branson fundó Virgin Orbit, con sede en Long Beach, California.
