A medida que el cambio climático aumenta el riesgo de incendios forestales en el Reino Unido, los bomberos utilizarán este verano nuevas técnicas que han aprendido en los peores focos de incendios forestales del mundo.
Las olas de calor del año pasado provocaron numerosos incendios, uno de ellos en Wennington, al este de Londres, que incluso destruyó viviendas.
Este año ya se han producido numerosos incendios de pastos, entre ellos uno de los mayores que se han producido en el Reino Unido, que lleva dos semanas ardiendo en las Tierras Altas de Escocia.
Ahora se enseña más a las dotaciones de bomberos durante los entrenamientos en EE.UU. y el sur de Europa.
Los jefes de bomberos están especialmente interesados en aumentar el número de equipos especializados entrenados en técnicas de "supresión de incendios", que consisten en prender fuego a tierra a propósito para mantener un incendio contenido.
Actualmente, sólo cinco unidades británicas de entre más de 50 servicios de bomberos y rescate son expertas en "combatir el fuego con fuego", la mayoría en regiones de páramos.
Sin embargo, el jefe de incendios forestales del Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC), el oficial jefe de bomberos Paul Hedley, declaró que más unidades -incluidas las de servicios que cubren tanto zonas urbanas como rurales- recibirían formación en técnicas innovadoras de lucha contra incendios forestales.
En el caso de que se produjera un incendio importante, dijo, podrían desplegarse a nivel nacional.
El riesgo y la amenaza de estos grandes incendios forestales, continuó, estaba "claramente creciendo en el Reino Unido".
Esta es una forma muy sensata de intentar adelantarnos a los acontecimientos, dijo, "aprendiendo de los socios internacionales que probablemente todavía nos llevan algunos años de ventaja".
Como parte de un plan de acción nacional desarrollado en respuesta a las lecciones aprendidas de los incendios del año pasado, se espera que se establezca un programa de formación en todo el Reino Unido.
Surrey Fire and Rescue, que ya ha apagado más de 80 incendios forestales este año, es uno de los servicios que está preparando el terreno.
El incendio forestal más reciente se produjo en Frensham Common, cerca de Farnham, un destino turístico muy apreciado, el mes pasado.
Se desconoce el origen del incendio de 10 hectáreas, pero los daños son evidentes.
Los ricos brezales que una vez fueron el hábitat de especies raras como los lagartos de arena son ahora un páramo desolado.
Cuando llegó la BBC, voluntarios de la organización benéfica Amphibian and Reptile Conservation buscaban en la tierra quemada animales que hubieran sobrevivido al fuego, extendidos en una fila similar a la de un equipo forense de la policía.
Los efectos a largo plazo son tan preocupantes como el impacto inmediato.
"Aunque algunos de estos animales que sobrevivieron al incendio pueden salvarse, perdemos muchos y toda esa biodiversidad. Según el fideicomisario Howard Inns, se tardan años, si no décadas, en recuperarla. Para el guardabosques rural Darren Hill, que ayudó a los bomberos a combatir este incendio, es difícil ver los daños y darse cuenta de que pueden producirse más incendios forestales.
Se cobra un peaje, dijo, al volver a un lugar como este y darse cuenta de que descubrí esta especie aquí mientras teníamos serpientes lisas allí.
Matt Oakley, oficial de investigaciones de incendios de Surrey Fire and Rescue, está escaneando la zona en busca de quemas subterráneas ocultas utilizando un dron equipado con imágenes térmicas.
Es miembro de los asesores tácticos nacionales de incendios forestales del Reino Unido, un equipo de oficiales especializados que ya han adquirido los conocimientos necesarios en otros países y que instruirán a las unidades.
Según él, en los próximos años el Reino Unido tendrá que emplear estrategias similares a las que ha visto emplear en focos tan lejanos como Sudáfrica y Francia.
Nuestro clima, dijo, "está cambiando, está cambiando de forma irreconocible". "Lo que era un ciclo de nueve a doce años es ahora un acontecimiento anual.
Dentro de los próximos diez años, el sureste de Inglaterra experimentará un clima mediterráneo septentrional; para nosotros, esto no es más que otro día en la oficina.
Muchas de las estrategias de lucha contra los incendios forestales que se están aplicando en el Reino Unido se basan en una "caja de herramientas" de habilidades, desde la construcción de cortafuegos naturales y la reducción de la "carga de combustible" de la vegetación hasta el establecimiento de quemas controladas a propósito para contener los incendios forestales.
Juntos, podrían disminuir la cantidad de agua que se necesitaría durante una sequía y el número de aparatos que se necesitarían en la propiedad.
Pero el Sindicato de Bomberos afirma que, para hacer frente a los crecientes problemas causados por el cambio climático, la nueva formación y las nuevas técnicas son insuficientes. Afirma que se necesitan más dotaciones como consecuencia de años de recortes presupuestarios que han provocado la muerte de miles de bomberos desde 2010.
El aumento de las temperaturas y la sistemática infrafinanciación del servicio de bomberos y rescate por parte del Gobierno son una receta para la destrucción, según Matt Wrack, secretario general del Sindicato de Bomberos. "
Según el gobierno, dará a las agencias de bomberos y rescate unos 2.160 millones de libras este año, y cada agencia será libre de elegir cómo utiliza ese dinero.
El Ministerio del Interior colabora estrechamente con el Consejo Nacional de Jefes de Bomberos y el Foro de Inglaterra y Gales sobre Incendios Forestales para seguir mejorando nuestra respuesta a los incendios forestales y mitigarlos, según un portavoz.
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