La Agencia de Medio Ambiente ha advertido del peligro que supone para los ríos y los hábitats naturales suministrar agua a miles de nuevas viviendas en la región más seca del Reino Unido. Es la primera vez que plantea objeciones a la construcción de viviendas por cuestiones relacionadas con el agua. ¿Qué peligros existen?
El sur de Cambridgeshire, donde se ubican todas las viviendas previstas, podría ver la construcción de más de 50.000 nuevas viviendas para el año 2041, aunque algunas podrían construirse ahora más lentamente.
Cinco solicitudes de planificación, que incluyen al menos 4.425 viviendas, han llamado la atención de la Agencia de Medio Ambiente.
Entre ellos hay planes para construir 3.000 viviendas en Bourn Airfield y otras 1.000 en Darwin Green, a las afueras de Cambridge.
Según la Agencia de Medio Ambiente, sacar más agua de las reservas naturales "supone un riesgo real para los arroyos de creta, los ríos y los hábitats de los humedales" y es un "recurso precioso que está bajo presión en todo el país"."
"Nos hemos opuesto a algunas propuestas de urbanización en el área metropolitana de Cambridge por considerar que el suministro de agua para estas urbanizaciones supondrá una grave amenaza para nuestro medio acuático local", continúa el comunicado. "
El este de Inglaterra es la región más seca del Reino Unido, y hace diez meses se emitió allí una alerta por sequía.
La mayor parte del agua utilizada en Cambridge y el sur de Cambridgeshire se bombea desde un acuífero subterráneo de creta antes de ser suministrada a hogares y empresas.
Cambridge Water, el proveedor local de agua, declaró que estaba "trabajando duro para reducir la demanda de agua en la región" y "centrándose en reducir las fugas en toda nuestra red"."
En un esfuerzo por reducir la demanda, la empresa afirmó tener planes "resistentes y a largo plazo" para aumentar el suministro.
La empresa está apoyando planes para un nuevo embalse en Cambridgeshire Fens que podría estar terminado a mediados o finales de la década de 2030 con el fin de aumentar el suministro. También espera trasvasar agua de la cercana Anglian Water.
La Agencia de Medio Ambiente también criticó el borrador del plan de gestión de los recursos hídricos de la empresa en una declaración ante una investigación urbanística sobre un proyecto que incluiría 425 viviendas cerca de la estación de Cambridge North.
La agencia sigue "muy preocupada" por que el plan "no consiga las reducciones de la demanda establecidas en el plan", según la declaración.
La "viabilidad" de los planes de transferencia de agua y la propuesta de embalse de Fens también se planteó como una preocupación potencial.
"La seguridad del suministro y el medio ambiente se ponen en riesgo inaceptable por esto. "
Para proteger los raros arroyos de creta de la región, Cambridge Water dijo que estaba "trabajando estrechamente con la Agencia de Medio Ambiente" para aumentar el suministro y reducir al mismo tiempo la cantidad de agua que se extrae de los acuíferos subterráneos.
"No tenemos ninguna duda de que podemos lograr esto con una solución fiable y a largo plazo. "
El promotor del proyecto, Brookgate, afirmó que la urbanización que proponía sería "altamente sostenible" y superaría los estándares de eficiencia hídrica.
Las nuevas viviendas que Countryside propone para Bourn Airfield se construirán siguiendo "altos estándares de conservación del agua", según el constructor de viviendas.
Los planes de construcción de nuevas viviendas en la circunscripción de South Cambridgeshire fueron calificados de "temerarios" por el diputado conservador local.
No hay "ninguna perspectiva de construir 50.000 viviendas en esta zona", dijo Anthony Browne en referencia al número potencial de viviendas que podrían construirse en todo South Cambridgeshire y Cambridge.
"La cuestión es que tenemos un ritmo realmente rápido de construcción de viviendas en una de las zonas más secas del país y nos hemos quedado sin agua", continuó.
El consejo del distrito necesita replantearse cómo puede tener un plan local que realmente se ajuste a la realidad de la situación medioambiental. "
El Consejo del Distrito de Cambridgeshire Sur podría reducir los requisitos de consumo de agua para las nuevas viviendas de 110 litros por persona y día a 80 litros.
Puede que sea necesario "ralentizar" algunos planes de construcción de viviendas, pero el crecimiento de la zona "se debe a las fuerzas del mercado", según el concejal Tumi Hawkins, Lib Dem que supervisa la planificación de la autoridad.
"No podemos detenerlo. Nuestro objetivo debe ser gestionarlo de forma sostenible, dijo.
"Consideraremos cada caso por sus propios méritos y colaboraremos con los proveedores, como Cambridge Water y Anglian Water, pero también tenemos que gestionar el crecimiento de la forma más eficaz posible.
Necesitamos encontrar un equilibrio, dijo. "
Un informe de la Agencia de Medio Ambiente afirma que las fuentes de agua subterránea de las que depende Cambridge Water se encuentran en "mal" estado, lo que significa que son incapaces de suministrar agua suficiente para mantener las masas de agua que dependen de ellas.
Según el documento, el bombeo de agua de estas fuentes subterráneas ha ejercido una "presión ecológica" sobre el río Granta de Cambridgeshire y parte del río Cam.
El río es "vibrante" pero "muy vulnerable", según Helen Brookes, de 48 años, de Linton Friends of the River Granta.
Según ella, proporciona hábitat a martines pescadores, truchas marrones y larvas de mariposa.
"Ríos como éste se secan si se extrae demasiado. El resultado es el siguiente:
"Todo se resiente" si el río se seca, prosigue. "Si los peces no tienen qué comer, la cadena trófica sigue subiendo y todo se resiente."
