¿Por qué se critica el programa de devolución de depósitos de Escocia

máquina expendedora al revés

Escocia espera ser la primera región del Reino Unido en implantar un programa de devolución de depósitos para envases de bebidas de un solo uso. Los ministros afirman que aumentaría el reciclaje, pero la propuesta genera división, y los opositores piden que se posponga. ¿Qué sabemos actualmente sobre el programa y por qué suscita críticas?

Para animar a la gente a reciclar los envases de bebidas como botellas y latas, en muchos países del mundo se utilizan programas de devolución de depósitos (SDD).

Los escoceses de más edad recordarán probablemente que cuando eran niños podían recuperar el dinero de sus botellas de "ginger" (bebida gaseosa); el proceso es el mismo hoy en día.

Se aplica un pequeño depósito a cualquier compra de una bebida en un envase específico de un solo uso; este depósito se devuelve cuando la botella o lata se lleva a un punto de reciclaje.

El objetivo es fomentar el reciclaje y, al mismo tiempo, reducir la basura y luchar contra el cambio climático disminuyendo la cantidad de residuos que van a parar a los vertederos.

Para todos los envases de bebidas de un solo uso de plástico PET, metal o vidrio, se añadiría un depósito de 20 peniques. Se aplica tanto a las bebidas alcohólicas como a las no alcohólicas.

Al devolver el envase a los comercios que venden estos productos de un solo uso para llevar, el cliente recibe su dinero de vuelta.

BBC
Escocia ya está probando máquinas de venta inversa como la de la Aberdeen Royal Infirmary.

Las máquinas de venta inversa (MVR), que son puntos de recepción automatizados, funcionan en grandes almacenes, centros comerciales y centros comunitarios. Algunos comercios aceptan productos en ventanilla.

Se puede pagar en efectivo en persona en ventanilla o con un vale obtenido en una RVM. Tiene la opción de pedir efectivo en lugar de vales cuando vaya de compras.

La ejecución del programa es responsabilidad de los fabricantes e importadores de bebidas alcohólicas, pero para ayudarles se ha creado Circularity Scotland, una organización privada sin ánimo de lucro, que lo gestiona en su nombre.

Aunque los productores tienen la opción de gestionar el programa ellos mismos, trabajar con Circularity Scotland suele ser más rentable.

Al gestionar los puntos de devolución de envases, los minoristas también pueden desempeñar un papel importante.

En más detalle, el programa funciona de la siguiente manera: El administrador cobra a los productores 20 peniques por cada botella o lata que colocan en el mercado escocés, pero recuperan este coste incluyéndolo en el precio de sus productos.

Este depósito de 20 peniques se transfiere a lo largo de la cadena de suministro, a través de mayoristas y minoristas, y en última instancia al cliente, que lo recibe de vuelta cuando el producto se entrega para su reciclaje.

El administrador también cobra una pequeña tasa a los productores para ayudarles a sufragar el coste del servicio (unos 2 céntimos por cada botella de plástico o aluminio y 4 céntimos por cada botella de vidrio).

Los minoristas recibirán una pequeña tasa de gestión de Circularity Scotland por servir como puntos de devolución, que oscila entre 2p y 3p por artículo dependiendo del método de recogida.

Los minoristas pagan a los clientes por los productos reciclados con su propio dinero, pero el administrador les reembolsa.

El programa pretende autofinanciarse en gran medida y se aplica a todos los fabricantes de bebidas que vendan sus productos en Escocia.

Sepa, la Agencia Escocesa de Protección del Medio Ambiente, actuará como organismo regulador y realizará inspecciones para garantizar el cumplimiento.

El plan estaba inicialmente previsto para julio de 2022 y se anunció por primera vez en 2019. Sin embargo, esta fecha se retrasó después de que una revisión determinara que era "inalcanzable", citándose como motivo la interrupción de Covid.

Según el calendario actual, las operaciones comenzarán el 16 de agosto de 2023.

Los productores deben registrarse en Sepa y pagar una tasa de registro fija de 365 libras antes de finales de febrero.

Pueden hacerlo a través de Circularity Scotland, pero si lo hacen así, deberían registrarse antes.

A algunas empresas les preocupa que se añada a sus ya pesadas cargas financieras y administrativas.

Las cervecerías artesanales y otros pequeños productores dicen que no se oponen al concepto en principio, pero advierten que el calendario del plan y otros detalles específicos son problemáticos.

Se insta a los productores a etiquetar los productos destinados a la venta en Escocia con un código de barras escocés único; si deciden no hacerlo, se les cobrará una tasa adicional de poco más de 1 penique por artículo.

Las empresas más pequeñas afirman que el coste de implantar nuevos códigos de barras o de pagar una tasa de registro fija les afectará de forma desproporcionada.

Cervecería Loch Lomond
Los pequeños productores como la cervecería Loch Lomond están preocupados por los efectos del programa.

Los minoristas pueden solicitar una exención para ofrecer un servicio de recogida, pero sólo si pueden demostrar que otro punto de recogida de la zona está dispuesto a aceptar materiales en su nombre o si la recogida de los materiales fuera en contra de otras normativas relacionadas con la seguridad contra incendios o la salud medioambiental.

Les preocupa que su flujo de caja se vea afectado por tener que pagar precios más altos a los productores y luego tener que esperar más tiempo para recuperar el dinero de los clientes.

El plan escocés daría lugar a que se cobraran precios diferentes a ambos lados de la frontera, según un destacado abogado que afirmó recientemente que esto podría crear una barrera comercial ilegal con otras regiones del Reino Unido.

Además, Aidan O'Neill KC advirtió de que podría ser imposible hacer cumplir las leyes relativas a los productos importados, lo que perjudicaría a los productores de Escocia.

En 2025, se espera que se apliquen programas comparables en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte (aunque en Inglaterra no se prevé que las botellas de vidrio formen parte del programa).

El gobierno escocés mantiene que se está tomando en serio las preocupaciones, pero algunos sostienen ahora que sería mejor posponer el programa escocés una vez más para dar más tiempo a la planificación y una mejor alineación con el resto del Reino Unido.

Lorna Slater, ministra de Economía Circular, expresa su confianza en que el programa no se suspenda.

Dijo en el programa The Nine de la BBC Scotland: "El programa de devolución de depósitos de Escocia es un componente tan crucial de cómo combatimos la plaga de la basura en nuestras calles y parques y de cómo alcanzamos la red cero. Además, el año pasado dimos a las empresas un año más para prepararse después del COVID. Así pues, no me cabe duda de que el lanzamiento de este año en agosto será un éxito.

El gobierno británico y nosotros llevamos años colaborando en este programa. El gobierno del Reino Unido apoya plenamente los objetivos medioambientales del programa escocés de devolución de depósitos y se ha comprometido a garantizar que funcione eficazmente, según la correspondencia que acabo de recibir del Tesoro del Reino Unido la semana pasada y que aclara las normas del IVA.

Actualmente estamos trabajando para ayudar a las empresas a unirse al programa antes de la fecha límite, pero siempre hemos dicho que adoptaríamos un enfoque práctico para garantizar que las empresas tengan los conocimientos que necesitan y puedan participar plenamente en este programa.

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