A 1.085 m de altitud sobre la campiña galesa se encuentra la cima de Yr Wyddfa.
Es el punto más alto de Gran Bretaña hasta llegar al monte escocés Ben Nevis, que se encuentra a 260 millas (418 kilómetros).
Uno de los entornos más prístinos del país se encuentra sin duda en Yr Wyddfa, o Snowdon, como también se le conoce.
Pero según una investigación, está tan amenazado por una amenaza creciente para el mundo natural -el plástico- como muchas zonas más pobladas.
Se descubrieron microplásticos en muestras de suelo tomadas a lo largo del camino de Llanberis hacia la cumbre como parte de una investigación para el Parque Nacional de Eryri, también conocido como Snowdonia.
Sin mencionar la cantidad de basura que se dejó claramente en las laderas, también se descubrieron cantidades significativas en la propia cima.
La montaña está intentando defenderse, al igual que sus defensores. En un esfuerzo por convertir la montaña en la primera libre de plásticos del mundo, el parque inició en abril el proyecto Plastic Free Yr Wyddfa.
Este trabajo es personal para el responsable de Plastic Free Yr Wyddfa, Alec Young. Nacido y criado en el parque, volvió tras unos años fuera con experiencia en sostenibilidad, con la esperanza de "mejorar" y "cambiar" el lugar que ama a un nivel más local.
No se habla de policías medioambientales apostados en las entradas de Eryri para incautar plásticos de un solo uso a los turistas incautos.
Alec y los socios del proyecto, algunos de los cuales ya están a bordo, quieren cambiar la forma de comportarse de visitantes, residentes y propietarios de negocios.
Con especial atención a los plásticos de un solo uso, el objetivo es reducir significativamente toda la basura en la montaña.
Plas Coch Guest House, en Llanberis, está regentada por Fiona y Rob Nicholson.
Eran antiguos directores de escuela en el sureste de Inglaterra y "querían dejar de ser turistas que venían a la zona" para apoyar la economía y el medio ambiente de la comunidad.
La pareja ha prestado mucha atención a cómo pueden ayudar a los excursionistas a comer y beber sin que ello repercuta en el medio ambiente, porque el 95 por ciento de sus visitantes están allí específicamente para escalar Yr Wyddfa.
"Empezamos con nuestra iniciativa de almuerzos para llevar y la llamamos fuel your mountain day porque pensamos que era algo más que un simple almuerzo", dijo Fiona. Debe transportarse de forma segura tanto al subir la montaña como al bajar.
Preparamos los bocadillos después de preguntar a los huéspedes qué les gustaría, los metemos en una bolsa de papel marrón y, a continuación, disponemos el resto de artículos que pueden llevarse.
Tenemos botellas de agua metálicas portátiles para que las utilicen. Tenemos termos, así que les pedimos que pongan dentro la bebida caliente que prefieran.
Les damos fruta fresca y les enviamos a la montaña con una bolsa verde de compostaje, pidiéndoles que traigan de vuelta todo lo que se lleven. "
La casa de huéspedes también cuenta con una estación de reciclaje donde los visitantes pueden deshacerse de sus bolsas de papel usadas, de los restos de comida y de los plásticos blandos que puedan tener para compostarlos o reciclarlos. Para los turistas de paso, también hay una estación de recarga de agua.
Ya no ofrecen nada envasado en plástico de un solo uso, como paquetes de galletas o tarros de leche UHT, sino tortitas recién horneadas, pasteles galeses y jarras de leche fresca para el autoservicio.
La pareja afirma que, gracias a estos ajustes, han ahorrado alrededor de 1.000 libras al año en tasas de residuos, porque ya no tienen que pagar por la recogida de basura comercial.
"Creo que la calidad de lo que hacemos ha aumentado cada vez que hemos tomado medidas para eliminar los plásticos de un solo uso", afirma Rob.
El director de Cymdeithas Eryri, la Sociedad de Snowdonia, John Harold, afirmó que el grupo llevaba más de 50 años en el "filo de la navaja" retirando basura de la montaña y del parque nacional.
Con el tiempo, los plásticos de un solo uso se han ido apoderando cada vez más del mercado, afirmó.
John citó un esfuerzo de recogida de basura que se hizo en un solo tramo de sendero y que produjo cientos de botellas de agua desechables.
Son cifras fenomenales, dijo, si se multiplican por toda la región y el año natural.
Cada año, Cymdeithas Eryri limpia alrededor de una tonelada de basura de Yr Wyddfa y las principales atracciones turísticas de Eryri. Se trata de un volumen considerable porque la mayoría son residuos de plástico ligeros.
Según él, el proyecto trataba de "inspirar a la gente", "respeto" y "orgullo".
"Este no es un lugar en el que se pueda dar una respuesta policial", continuó. "
Una serie de negocios en la base de la montaña, así como el tren de visitantes y la cafetería Hafod Eryri son gestionados por Snowdon Mountain Railway.
Después de un cierre de casi cuatro años debido a la pandemia, se está preparando para reanudar los viajes hasta Yr Wyddfa y reabrir la cafetería en junio.
Vince Hughes, director comercial del ferrocarril, afirmó que su encuentro inicial con Alec le había hecho tomar conciencia de las posibles áreas de ajuste.
El Sr. Hughes declaró: "Creo que mucha gente podría suponer que se refiere a botellas de plástico, botellas de bebidas, etc.". Sin embargo, según explicó, si nos fijamos en nuestras otras áreas de venta al por menor, la cantidad de plástico de un solo uso estaba pasando desapercibida.
Una "solución fácil" era la entrega de imanes envueltos individualmente en plástico, que se desechaban en cuanto se colocaban en el expositor.
Cuestionó: "¿Por qué los empaquetan en estos paquetes que no queremos y que nadie está utilizando?".
Si se quiere evitar por completo el uso de plástico, abastecer a una cafetería en la cima de una montaña sin acceso al agua no es tarea fácil.
La cafetería no puede pasar de repente a llenar las botellas de agua de la gente porque necesita 10.000 litros de agua que se transportan en tren cada día para sus propios usos y necesidades de aseo.
Será difícil actualizar los suministros de la cafetería. Como no se pueden volver a sellar, el cambio a latas no ha tenido éxito en el pasado.
Sin embargo, se están estudiando opciones. Una empresa de perforación de pozos de agua llevará a cabo una investigación preliminar para ver si es posible extraer agua potable de la propia montaña. Si tiene éxito, esto podría transformar por completo el modelo de negocio de la cafetería.
Alec aconsejó no "demonizar" el plástico porque, cuando se utiliza correctamente, puede ser increíblemente útil.
La clave será persuadir a los visitantes para que reduzcan el uso y desechen cualquier plástico de un solo uso que puedan haber traído consigo.
Alec dijo: "Gran parte de la cuestión gira en torno a cómo convencer a la gente para que se prepare mejor, piense de forma diferente, 'rellene antes de la colina', reutilice y recicle.
¿Qué opinan los huéspedes de Yr Wyddfa de la iniciativa?
Catherine Munton, residente en Newcastle upon Tyne, dijo: "Estamos a favor de la sostenibilidad; creo que es un mensaje realmente positivo".
Cuando ella y su marido Lee se enteraron de la cantidad de basura que se había recogido, no se escandalizaron. Es terrible que la gente no se la lleve a casa, continuó Catherine.
Más cubos de basura, según las residentes de Middleton Michelle Marshall y Sharon Langton de la cercana Manchester.
Por qué no tirar [la basura] en la bolsa, gente. Llévensela a casa, todo el mundo tiene una mochila", aconsejó Sharon.
La cantidad de basura de plástico que observó Derek Littlejohn, residente de Aberdeenshire, le decepcionó.
Es lamentable verlo en ese estado, dijo, después de haber subido y observado la cantidad de plástico que hay en la propia montaña. Se mostró partidario de eliminar el plástico.
"Evitar que eso ocurra de cualquier manera sería fantástico. "
Andrew Franco, un senderista de California, dijo: "Creo que probablemente tu trabajo como excursionista sea apreciar toda la naturaleza en la que estás de excursión". Entre las mejores ideas están las botellas de agua reutilizables y los termos. Las botellas de plástico no son necesarias. "Si llevas tentempiés, envuélvelos en papel pergamino o papel de cocina; es sencillo. Para lo que lleves, el plástico no es necesario. "
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