Un rapporto preliminare sostiene che l'equipaggio di un treno tossico che si è schiantato in Ohio ha tentato di rallentare il treno prima che deragliasse.
Secondo gli investigatori federali, l'equipaggio aveva ricevuto un avvertimento su un cuscinetto della ruota caldo poco prima dell'incidente.
I prodotti chimici tossici sono stati rilasciati come risultato del deragliamento del treno di East Palestine il 3 febbraio.
Pete Buttigieg, segretario ai trasporti, ha visitato l'area giovedì.
La collisione ha causato il deragliamento di 38 vagoni, 11 dei quali trasportavano materiali pericolosi. Secondo il rapporto preliminare del National Transportation Safety Board (NTSB), un cuscinetto della ruota del treno si era riscaldato per diversi chilometri prima dell'incidente, raggiungendo un livello "soglia" di 253 F (122 C) al di sopra della temperatura normale poco prima del deragliamento.
L'NTSB afferma che mentre il macchinista azionava i freni, si attivava anche il sistema di frenatura automatica del treno, causando l'arresto del treno e consentendo l'avvio degli interventi di emergenza.
Il rapporto afferma che "dopo che il treno si è fermato, l'equipaggio ha notato fuoco e fumo".
Il rapporto, tuttavia, non entra nei dettagli su ciò che ha portato specificamente al deragliamento o sul successo (o l'inefficacia) della risposta.
Al 5 febbraio, gli incendi del deragliamento erano stati spenti, ma le autorità erano ancora preoccupate che i cinque vagoni che trasportavano 115.580 galloni (437.500 litri) di cloruro di vinile, un gas inodore usato per produrre PVC, potessero esplodere.
Un enorme pennacchio di fumo nero si è poi sprigionato sopra la cittadina di East Palestine, come risultato della combustione controllata della sostanza da parte delle autorità.
Il rapporto, che non è definitivo, non ha inoltre trovato alcuna prova che il treno si muovesse a una velocità superiore al limite di 80 km/h (50 mph).
L'NTSB ha dichiarato che l'indagine è ancora in corso e che i suoi investigatori si concentreranno sul design e sulle ruote del vagone cisterna, oltre che sulla combustione del cloruro di vinile e sulla reazione all'incidente.
Il rapporto dell'NTSB è stato reso pubblico lo stesso giorno in cui Pete Buttigieg, il Segretario ai Trasporti degli Stati Uniti, ha visitato East Palestine per parlare con i residenti e gli investigatori.
Prima del suo viaggio, Buttigieg aveva subito crescenti critiche da entrambe le parti politiche degli Stati Uniti per quella che alcuni hanno percepito come una risposta tardiva al deragliamento del treno a East Palestine.
La società che gestiva il vagone, la Norfolk Southern, così come i funzionari statali e federali hanno ricevuto critiche da molti in città per la loro presunta risposta inadeguata e la mancanza di trasparenza.
Marco Rubio, un senatore repubblicano, lo ha descritto come "un incompetente che si concentra solo sulle sue fantasie sul suo futuro politico", aggiungendo che "deve essere licenziato".
In un'intervista rilasciata alla CBS News all'inizio di questa settimana, Buttigieg ha difeso la sua risposta e ha affermato di aver rimandato la sua visita in modo che l'NTSB potesse concentrarsi sulla sua indagine.
"Nei primi giorni successivi all'incidente, ho seguito la prassi abituale dei segretari ai trasporti, lasciando che l'NTSB conducesse il lavoro sulla sicurezza e rimanendo fuori dai giochi", ha detto.
