Ruchelle Barrie ricorda di non essersi inserita a scuola.
A Mumbai, in India, dove la maggior parte dei suoi compagni preferiva parlare hindi o marathi, si distingueva tra i suoi compagni perché il suo nome veniva spesso scritto e pronunciato male e perché parlava così bene l'inglese.
Ma insieme ai riflettori arrivavano anche domande come: Da dove vieni? I suoi parenti vengono dall'India? E che cos'è esattamente un anglo-indiano?
L'ultima domanda era la più difficile da rispondere, così imparò a evitarla nascondendo alla vista del pubblico quello che era un "aspetto fondamentale" della sua identità.
Le persone con ascendenze britanniche e indiane sono spesso definite anglo-indiane. Tuttavia, secondo la legge, si tratta di cittadini indiani che discendono da europei per parte di padre. Ciò significa che, alla luce della lunga storia di colonizzazione dell'India, i loro antenati paterni possono essere stati britannici, francesi o portoghesi.
La signora Barrie, che ora ha 30 anni e origini britanniche e francesi da parte di madre, continua a lottare con la sua identità e il suo senso di appartenenza.
Ma ora che sono più a mio agio con questo, voglio saperne di più sulla mia ascendenza, afferma. Per questo si è iscritta a una comunità di anglo-indiani su Facebook, dove pone domande sul gruppo e sulla sua cultura.
Giovani anglo-indiani come la signora Barrie stanno cercando di scoprire la loro ascendenza e di proteggere il patrimonio culturale della loro comunità, che molti temono stia andando perduto.
Alcuni stanno trovando il modo di preservare i ricordi condivisi e le ricette di famiglia, mentre altri rintracciano la storia della loro famiglia attraverso ricerche e documentazioni e ristabiliscono i contatti con i parenti perduti da tempo. Nel processo, stanno escogitando nuove strategie per incoraggiare un senso di comunità all'interno di un gruppo disperso e in diminuzione.
Nonostante non esistano statistiche ufficiali a supporto, gli esperti sostengono che il numero di anglo-indiani sia costantemente diminuito da quando gli inglesi hanno lasciato l'India nel 1947. Nel censimento indiano del 2011 sono stati contati solo 296 anglo-indiani, numero ritenuto "ridicolo" dai membri della comunità.
Secondo Clive Van Buerle, membro dell'organo direttivo dell'Associazione anglo-indiana di tutta l'India, gli anglo-indiani presenti nel Paese sono tra i 350.000 e i 400.000.
Molti sono immigrati in nazioni come l'Inghilterra, l'Australia e il Canada, soprattutto negli anni successivi all'indipendenza dell'India nel 1947. Da allora, molte persone si sono sposate con persone esterne alla comunità, il che ha diluito la loro cultura e l'ha mescolata con altre.
La comunità anglo-indiana ha una lunga storia che risale al XVI secolo, quando i portoghesi iniziarono a colonizzare alcune parti dell'India. Nel suo libro The Anglo Indians: A Portrait of a Community, l'autore Barry O'Brien sostiene che i portoghesi incoraggiarono i soldati a sposare le donne native per "creare una comunità che fosse fedele ai colonizzatori, ma a proprio agio nel vivere nelle colonie". Secondo lo studioso Merin Simi Raj, "l'identità anglo-indiana si è sviluppata da questa fusione di culture orientali e occidentali".
Tuttavia, questa mescolanza di culture ha anche causato disagio e alienazione.
A causa della loro razza mista e della pelle scura, gli inglesi hanno storicamente discriminato la comunità. A causa della loro fedeltà alla corona, anche gli indiani nativi avevano un'opinione negativa di loro, secondo la signora Raj.
Gli anglo-indiani si sono infuriati quando la loro quota di due seggi parlamentari è stata eliminata nel 2019. Questo dimostra che il sentimento di alienazione non è del tutto svanito.
Il signor Van Buerle dice: "È come se il tuo governo non riconoscesse la tua identità".
I singoli come la signora Barrie stanno creando comunità online di parentela e sostegno mentre le associazioni anglo-indiane lottano per la rappresentanza politica.
Secondo la signora Barrie, è cresciuta in una "casa anglo-indiana pukka", gustando piatti come le polpette al curry, il riso al cocco e il chutney del diavolo mentre ascoltava le leggende della musica country Merle Haggard e Buck Owens. Anche allora, sostiene, è desiderosa di saperne di più sul suo quartiere, dalle ricette dei piatti coloniali ai dettagli sui parenti perduti da tempo.
Secondo Bridget White-Kumar, che ha scritto diversi libri di cucina, molti giovani sono alla ricerca di "modi più facili, più semplici e senza stress" per preparare il cibo anglo-indiano. Il suo libro più recente, ad esempio, contiene "ricette facili per cucinare il cibo anglo-indiano in un forno a microonde".
È fondamentale preservare le nostre ricette trasmettendole alle nuove generazioni, secondo la comunità anglo-indiana, che ha contribuito e preso in prestito dal paesaggio culinario dell'India.
Molte persone stanno facendo ricerche sulla storia della famiglia per capire meglio la propria identità.
Muna Beatty, che vive a Bangalore, e suo marito Michael usano i siti web di genealogia per trovare vecchi documenti, come certificati di nascita, morte e matrimonio, e si recano in strutture militari, luoghi di culto, cimiteri e vecchie case coloniali per scoprire dove i loro antenati risiedevano, svolgevano un lavoro o erano sepolti.
Hanno creato un gruppo WhatsApp chiamato Finding the Beattys (Alla ricerca dei Beatty) perché, secondo la signora Beatty, la ricerca ha permesso loro di entrare in contatto con parenti lontani.
L'esercizio ha permesso a Marcelle Britto di comprendere meglio l'infanzia speciale di sua madre. Sua madre, che discendeva da immigrati irlandesi da parte di padre, viveva in un vasto bungalow coloniale con decine di domestici ed era spesso invitata a tè e balli da sala. La sua vita era molto diversa dalla sua.
La signora Britto è riuscita a trovare i suoi antenati fino al 1700. Le storie che mia madre mi ha raccontato e la mia stessa identità mista hanno ora più senso, sostiene.
Secondo il signor Van Buerle, fino a qualche decennio fa gli anglo-indiani volevano conoscere la loro ascendenza perché avrebbe potuto aiutarli a immigrare all'estero. Tuttavia, da quando la comunità si è assimilata con successo in India, sono sempre meno le persone che lasciano il Paese.
Secondo le sue parole, "la ricerca di comprendere la propria ascendenza e identità non è più motivata dal bisogno di prove, ma piuttosto dal bisogno di significato: è un viaggio emozionante per conoscere meglio se stessi e la propria storia"."
Anglo Indian Stories, un progetto di crowdsourcing sui social media gestito da Cecilia Abraham, 47 anni, residente a Hyderabad, invita gli utenti a condividere vecchi ricordi e foto di famiglia.
Nonostante abbia avuto un'educazione molto "anglo-indiana", la signora Abraham sostiene di avere una scarsa conoscenza della sua ascendenza. Suo padre amava definirsi "un cristiano indiano".
Uno dei miti sulla comunità è che gli anglo-indiani sono poco istruiti, bevitori eccessivi e festaioli, secondo lei. Mio padre non voleva che la gente ci vedesse in quel modo", ha detto. "I partecipanti al progetto hanno descritto il coinvolgimento delle loro famiglie nell'esercito e nelle ferrovie indiane, nonché la vita prima e dopo l'indipendenza. Alcuni esprimono il loro dolore per aver perso i contatti con i parenti più stretti.
La signora Abraham vuole che il suo progetto incoraggi la fiducia in se stessi nelle persone.
Quando ci piace qualcosa, spiega, "ne parliamo; ce ne prendiamo cura". In questo modo, le cose, comprese le culture, vengono preservate per le generazioni future.
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