Pilota statunitense immortalato in una foto selfie mentre sorvola un "pallone spia" cinese."

Un pilota di caccia statunitense è visibile nell'immagine mentre supera il pallone aerostatico cinese

Un'immagine catturata da un pilota di caccia mentre sorvolava il pallone aerostatico cinese abbattuto all'inizio del mese è stata resa pubblica dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.

Gli ufficiali militari hanno osservato l'avanzamento del pallone ad alta quota sopra la terraferma statunitense mentre scattavano il selfie dalla cabina di pilotaggio di un aereo spia U-2.

Secondo Pechino, il pallone era una nave meteorologica che è stata mandata fuori rotta.

Secondo Washington, invece, il pallone era un componente di un vasto programma cinese di raccolta di informazioni.

Almeno due aerei hanno monitorato le caratteristiche e la traiettoria di volo del pallone mentre passava sopra il territorio degli Stati Uniti.

I voli hanno dimostrato che "era in grado di condurre operazioni di raccolta di segnali di intelligence", ha dichiarato all'inizio del mese un alto funzionario del Dipartimento di Stato.

Quando il pallone è entrato nello spazio aereo dell'Alaska, il 28 gennaio, le autorità ne sono venute a conoscenza per la prima volta.

L'oggetto estraneo è stato localizzato da jet da combattimento del Comando di Difesa Aerospaziale del Nord America (NORAD), un'operazione congiunta tra Stati Uniti e Canada, ma i militari non lo hanno abbattuto in quel momento.

Secondo gli ufficiali, le dimensioni del pallone e il potenziale campo di detriti rappresentavano una minaccia per le persone a terra, quindi non è stato possibile abbatterlo via terra.

All'inizio del mese, un funzionario della Difesa ha dichiarato ai legislatori statunitensi che il pallone aveva "un carico utile grande come un aereo di linea" ed era alto come la Statua della Libertà.

Il 4 febbraio, il giorno prima dell'abbattimento dell'aereo al largo della costa della Carolina del Sud, è stata scattata la foto resa pubblica mercoledì. All'interno del Pentagono, secondo quanto riferito, ha "acquisito uno status leggendario".

A 60.000 piedi (18.200 metri), il pallone si sarebbe librato. Secondo l'Air Force, gli aerei spia U-2 si librano spesso oltre i 70.000 piedi.

Gli aerei monoposto da ricognizione e sorveglianza, noti come Dragon Lady, erano in precedenza gestiti dalla CIA. I piloti devono indossare tute pressurizzate, come fanno gli astronauti.

I resti sparsi del pallone nell'Oceano Atlantico sono stati recuperati fino a venerdì scorso.

Secondo Sabrina Singh, vice addetto stampa del Pentagono, parti dei detriti, compreso il carico utile, sono state trovate e sono in corso di esame.

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