Auf der Suche nach Liebe hat Simon ein Jahresabonnement für eine Dating-Website abgeschlossen.
Zu seinem Glück lernte er innerhalb weniger Monate die "Liebe seines Lebens" kennen.
Aber seine Mitgliedschaft hatte sich ohne sein Wissen von selbst verlängert.
Als er erfuhr, dass ein Inkassobüro ihn wegen 358 £ verfolgte, war er schockiert.
Simons Erfahrung ist keineswegs einzigartig. Nach Angaben der Verbraucherschutzorganisation Citizens Advice Bureau (CAB) werden jedes Jahr Hunderte von Millionen Pfund für ungenutzte Abonnements verschwendet. Die meisten der Teilnehmer an der jüngsten Umfrage führten dies auf die automatische Verlängerung zurück.
Viele von uns sind schon in die so genannte Abofalle getappt, bei der man sich für ein kostenloses Probeabonnement anmeldet und dann vergisst, es zu kündigen, was zu laufenden Zahlungen für Dienste führt, die man nicht nutzt.
Die britische Regierung versucht, die Taktik der großen Online-Händler einzudämmen, mit der sie versuchen, die Kunden an ein Abonnement zu binden.
Um sicherzustellen, dass die Kunden wissen, dass sie immer noch ein Abonnement haben, empfiehlt sie neue Vorschriften, die die Unternehmen verpflichten würden, "Erinnerungsschreiben" an die Kunden zu senden.
Die Pläne sind nicht unumstritten. Nach Ansicht von Disney versucht die Regierung, die Interaktion zwischen Abonnement-Streaming-Diensten und ihren Nutzern zu steuern.
Auch die US-Regulierungsbehörden haben Unternehmen gewarnt, dass bestimmte Praktiken, wie das Verstecken von Benachrichtigungen über die automatische Anmeldung, gegen das Gesetz verstoßen.
In diesem Monat wurde der Online-Händler zum bekanntesten Ziel dieses Konflikts, als er von den USA wegen des Vorwurfs verklagt wurde, er habe Kunden dazu verleitet, sich für automatisch verlängernde Prime-Abonnements anzumelden, und es ihnen erschwert, diese zu kündigen. Amazon hat die Vorwürfe vehement zurückgewiesen.
Es handelt sich um einen expandierenden Markt, auf dem inzwischen eine Vielzahl von Unternehmen Abonnements für alles Mögliche anbieten, von der Lebensmittellieferung bis zu Kontaktlinsen. Als Gegenleistung für die Anmeldung bieten viele eine kostenlose Probezeit oder Preisnachlässe an.
Die BBC hat jedoch mit Personen gesprochen, die glauben, dass sie versehentlich ein Abonnement abgeschlossen haben, weil sie es versäumt haben, ihr Abonnement zu kündigen, nachdem die kostenlose Probezeit abgelaufen war.
Zur Veranschaulichung erzählte John der BBC, dass er Amazon Prime Video für einen 30-tägigen Testzeitraum abonniert hatte, aber vergaß, es zu kündigen, als er anfangen musste, dafür zu bezahlen.
"Ich bin einfach nur sauer, dass ich 18 Monate lang 6,99 £ pro Monat untätig ausgegeben habe.".
Ein effektiver Geschäftsplan
Nach Ansicht der Analystin Claire Holubowskyj von Enders Analysis ist die automatische Anmeldung für Unternehmen wie Amazon kein Problem.
Ihr zufolge können Unternehmen ihren Kundenstamm entweder durch ständige Produktverbesserungen oder durch das Angebot von Abonnements vergrößern, was der "einfachere Weg" ist. "
"Der Kunde probiert das Produkt einmal aus und ist daran gebunden, was dem Unternehmen eine relativ einfache Einnahmequelle ohne zusätzliche Kosten verschafft.".
Nach Ansicht von Frau Holubowskyj hat sich das Verbraucherverhalten in den letzten Jahren gewandelt, so dass wir heute daran gewöhnt sind, für Waren und Dienstleistungen monatlich zu bezahlen. "Das ist heute gang und gäbe, und eigentlich haben die Kunden viel davon, vor allem bei technologischer Software, bei der Updates jetzt einfach in den Preis integriert sind", sagt sie. "
Obwohl viele Unternehmen ihre Kunden daran erinnern, ihre Abonnements zu verlängern, sind Abo-Modelle nicht immer ein schlechtes Geschäft für die Kunden, vor allem wenn sie ihnen ermöglichen, kostenlose Produkte oder Rabatte zu erhalten.
Das Gesetz über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher (Digital Markets, Competition and Consumers Bill) ist ein Gesetzesentwurf, von dem die britische Regierung behauptet, er werde "sicherstellen, dass die Verbraucher ein faires Geschäft bekommen."
Doch Citizens Advice ist der Meinung, dass das Gesetz noch einen Schritt weiter gehen sollte und fordert ein vollständiges Verbot von automatischen Verlängerungen sowie Vorschriften, die die Unternehmen dazu verpflichten, die Kunden zu bitten, sich nach einer kostenlosen Testphase für ein Abonnement zu entscheiden, anstatt es abzubestellen.
"Der Druck auf die Brieftaschen der Verbraucher muss von der Regierung anerkannt werden. Der geschäftsführende Direktor für Politik und Interessenvertretung, Matthew Upton, betont, dass dies der Anfang von Reformen sein muss, nicht ihr Ende.
Obwohl John sagt, dass er alle Bemühungen unterstützt, die es erschweren, ein Abonnement automatisch verlängern zu lassen, zeigt er sich dennoch besorgt, dass er in Zukunft in dieselbe Falle tappen könnte.
"Ich war sehr beunruhigt, weil es eine so stressige Erfahrung war. Es ist absurd, dass sich diese Unternehmen nur um den Gewinn kümmern und nicht um die Menschen.
- Wissen Sie, worauf Sie sich einlassen, bevor Sie sich zu etwas verpflichten; fragen Sie unbedingt nach Einzelheiten darüber, was Sie erhalten werden, wie lange Sie sich binden und wie hoch die Kosten sein werden. Vorgefertigte Kästchen sollten bei Zahlungen nicht vorhanden sein, da sie nicht zulässig sind.
- Eine Woche vor Ablauf des kostenlosen Testzeitraums sollten Sie eine Erinnerung einrichten, die Sie an die Kündigung erinnert, wenn Sie ein Abonnement abgeschlossen haben, das einen kostenlosen Testzeitraum beinhaltet.
- Überprüfen Sie Ihr Bankkonto auf Zahlungen für Abonnements, die Sie nicht wünschen, und setzen Sie sich dann mit dem Anbieter in Verbindung, um sie zu kündigen.
Weitere Informationen des Citizens Advice Bureau finden Sie hier.
