Aspartam, ein Süßstoff, der in vielen Lebensmitteln zu finden ist, soll Berichten zufolge offiziell als "möglicherweise krebserregend für den Menschen" eingestuft werden."
Die Einstufung führt häufig zu Verwirrung und informiert uns nicht über das tatsächliche Risiko, das mit dem Verzehr von Aspartam verbunden ist.
Aloe Vera, Diesel und eingelegtes asiatisches Gemüse sind einige andere Dinge, die "möglicherweise krebserregend" sind.
Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) wird laut BBC am 14. Juli eine Erklärung abgeben.
Da Aspartam 200-mal süßer als Zucker ist, sorgt es für Geschmack, ohne Kalorien hinzuzufügen.
Viele diätetische oder zuckerfreie Lebensmittel, wie z.B. einige Joghurts, Diätgetränke und Kaugummi, führen Aspartam unter ihren Zutaten auf.
Obwohl der Süßstoff seit vielen Jahren verwendet wird und von den Aufsichtsbehörden für Lebensmittelsicherheit grünes Licht erhalten hat, ist er Gegenstand heftiger Debatten.
Ungefähr 1.300 Studien über Aspartam und Krebs wurden von der IARC, der Krebsforschungsabteilung der Weltgesundheitsorganisation, geprüft.
Aspartam wird als "möglicherweise krebserregend" eingestuft werden, wie Quellen, die der Untersuchung nahe stehen, laut der Nachrichtenagentur Reuters berichten.
Die BBC hat erfahren, dass am 14. Juli zusammen mit einer Veröffentlichung in der medizinischen Fachzeitschrift Lancet Oncology offizielle Ankündigungen von der IARC und einem anderen Expertenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe gemacht werden.
Die IARC kann auf eine von vier Arten kategorisiert werden:
- Humankarzinogene fallen unter Gruppe 1.
- Wahrscheinlich krebserregend für den Menschen, Gruppe 2A.
- Gruppe 2B: Potenziell krebserregend für den Menschen.
- Nicht klassifizierbar in Gruppe 3.
Hier kann es allerdings unübersichtlich werden.
Kevin McConway, Professor für Statistik an der Open University, behauptet, dass die IARC-Klassifizierung keinen Aufschluss über das tatsächliche Ausmaß des von Aspartam ausgehenden Risikos gibt, denn das ist nicht das, was die Klassifizierungen bedeuten.
Die IARC gibt Auskunft über die Qualität der Beweise, nicht über die mit einem Stoff verbundenen Gesundheitsrisiken.
Wenn es "begrenzte" Daten oder Beweise von Menschen oder Tieren gibt, wird die Substanz in die Kategorie "möglicherweise" eingestuft. Dazu gehören Aloe vera, Nickel, Talkum für den Damm, Diesel, asiatisches eingelegtes Gemüse und eine Vielzahl anderer Chemikalien.
Prof. McConway fuhr fort: "Ich betone jedoch, dass es nicht viele Beweise dafür gibt, dass diese Dinge Krebs verursachen könnten, sonst wären sie in Gruppe 1 oder Gruppe 2A eingestuft worden.
Die IARC-Klassifizierungen haben in der Vergangenheit zu Missverständnissen geführt und sind unter Beschuss geraten, weil sie ungerechtfertigten Alarm ausgelöst haben. Als rotes Fleisch in verarbeiteter Form als krebserregend eingestuft wurde, gab es Berichte, in denen es mit dem Rauchen verglichen wurde.
Ein einziger Fall von Darmkrebs würde sich entwickeln, wenn 100 Menschen für den Rest ihres Lebens zusätzlich zu dem, was sie bereits konsumieren, jeden Tag 50 Gramm Speck zu sich nehmen würden.
Für Aspartam gibt es noch keine vergleichbaren Statistiken, aber der Sachverständigenausschuss für Lebensmittelzusatzstoffe der Gemeinsamen Weltgesundheitsorganisation und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation wird voraussichtlich im Juli einen Bericht vorlegen.
Der Ausschuss vertritt seit 1981 die Auffassung, dass eine tägliche Aufnahme von 40 Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht sicher sei. Für einen 60 kg schweren Erwachsenen bedeutet das 12 bis 36 Dosen Diätgetränke pro Tag (je nach den spezifischen Inhaltsstoffen).
Die "durchgesickerte Stellungnahme", so Kate Loatman, Geschäftsführerin des International Council of Beverages Associations, sollte die Gesundheitsbehörden "zutiefst beunruhigen". Sie warnte auch davor, dass es "die Verbraucher unnötigerweise dazu verleiten könnte, mehr Zucker zu konsumieren, anstatt sich für sichere zuckerfreie oder zuckerarme Optionen zu entscheiden".
Rick Mumford, stellvertretender wissenschaftlicher Chefberater der britischen Food Standards Agency, erklärte, die Organisation werde die Berichte "genau prüfen", aber "wir sind der Ansicht, dass die Sicherheit dieses Süßstoffs von verschiedenen wissenschaftlichen Ausschüssen bewertet wurde und er bei den derzeit zulässigen Verwendungsmengen als sicher gilt."
Eine Studie aus den frühen 2000er Jahren brachte den Süßstoff in Versuchen mit Mäusen und Ratten mit Krebs in Verbindung, aber die Ergebnisse waren umstritten, und spätere Forschungen an Tieren haben diesen Zusammenhang nicht bestätigt.
In einer im vergangenen Jahr durchgeführten Studie wurden 105 000 Menschen in zwei Gruppen eingeteilt: diejenigen, die Süßstoffe sparsam verwendeten, und diejenigen, die dies großzügig taten. Obwohl es viele Unterschiede in der Gesundheit und im Lebensstil der beiden Gruppen gibt, wurde ein hoher Konsum von Süßungsmitteln, einschließlich Aspartam, mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht.
Es gibt Menschen, die Aspartam nicht auf sichere Weise konsumieren können. Diese Menschen leiden an PKU, einer vererbbaren Krankheit.
Ein Aspartam-Inhaltsstoff kann von Menschen mit PKU nicht verstoffwechselt werden.
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