Nach Angaben von US-Forschern kann eine sofortige elektrische Stimulation des Rückenmarks Schlaganfallopfern helfen, eine gewisse Kontrolle über ihren Arm und ihre Hände wiederzuerlangen.
Die Pittsburgerin Heather Rendulic hat zum ersten Mal seit neun Jahren wieder selbst ein Steak geschnitten und verzehrt.
Sie bezeichnete die Technologie als "absolut erstaunlich".
Da die Wirbelsäulenimplantate bisher nur bei zwei Personen getestet wurden, sind nach Ansicht des Teams der Universität Pittsburgh weitere Forschungen erforderlich, um festzustellen, wer davon profitieren könnte.
Hirnzellen sterben infolge von Schlaganfällen ab, die den Blutfluss im Gehirn unterbrechen. Diejenigen, die überleben, entwickeln dadurch häufig langfristige Gesundheitsprobleme.
Die Betroffenen können immer noch den Wunsch haben, sich zu bewegen, und die Absicht haben, dies zu tun, aber weil die Signale des Gehirns so schwach sind, passiert nichts.
Ein kavernöses Angiom, eine Gruppe abnormaler Blutgefäße im Gehirn, wurde bei Heather festgestellt, als sie Anfang 20 war. Es blutete wiederholt und verursachte einen schweren Schlaganfall. Als sie eines Morgens aufwachte, konnte sie ihre linke Körperhälfte nicht mehr bewegen.
In den folgenden neun Jahren erlangte Heather zwar ihre Gehfähigkeit wieder, doch die Kontrolle über ihren linken Arm oder ihre Hand erlangte sie nie wieder, was, wie sie sagt, "etwas ist, womit ich jeden Tag kämpfe". Selbst die einfachsten Aufgaben, wie das Anziehen von Schuhen, fielen ihr schwer.
Heathers Ziel vor dem Eingriff war es, "ein Stück Steak schneiden zu können", da sie dabei auf ihren Mann angewiesen war.
Um bestimmte Bereiche ihres Rückenmarks stimulieren zu können, wurden Heather Elektroden in den Nacken implantiert.
Elektrizität wird vom Nervensystem zur Kommunikation genutzt, aber nach Heathers Schlaganfall waren die elektrischen Signale des Gehirns zu schwach, um die Nerven auszulösen, die ihre Arm- und Handbewegungen steuerten.
Die Nerven werden stimuliert und reagieren bereitwillig, und jetzt reichen selbst diese schwachen Signale aus, um Bewegungen auszulösen.
Am ersten Tag, an dem es funktionierte, konnte Heather zum ersten Mal seit neun Jahren ihre Hand öffnen und schließen.
Dr. Marco Capogrosso von der University of Pittsburgh sagte: "Niemand hat erwartet, dass es so schnell geht."
"Sie fing an zu weinen, die Familienmitglieder waren anwesend und fingen an zu weinen, und dann fingen wir alle an zu weinen, es war also ein sehr, sehr emotionaler Moment. ".
Mein Arm und meine Hand wurden von Heather "auf eine Weise bewegt, wie ich es seit fast einem Jahrzehnt nicht mehr erlebt habe".
Ihr Steak wurde geliefert.
Die Angaben, die in der Zeitschrift Nature Medicine abgedruckt wurden, zeigen, dass das Gerät bei Heather und einem weiteren Freiwilligen funktioniert. Das Experiment war jedoch nur für einen Monat vorgesehen; danach wurden die Elektroden entfernt, und die therapeutische Stimulation ging verloren.
Die Ergebnisse bieten den Forschern zufolge jedoch einen Ausblick auf die Zukunft, in der Implantate das Leben der Menschen erheblich verändern könnten.
"Unsere Patienten erholen sich, aber sie kehren nicht vollständig zur Normalität zurück", sagte Dr. Marco Capogrosso.
Auch wenn sie wahrscheinlich nicht mehr Klavier spielen können, gewinnen sie doch ein großes Stück Unabhängigkeit und Lebensqualität zurück, einfach weil sie jetzt ihren Arm und ihre Hand benutzen können. "
Da sie Methoden anwenden, die bereits für die Behandlung schwerer Schmerzen zugelassen sind, ist das Team optimistisch, was die Zukunft dieses Bereichs angeht.
Um festzustellen, wer davon profitiert und wie die Technologie vom Labor in den häuslichen Bereich übertragen werden kann, sind jedoch vorerst weitere klinische Studien erforderlich.
Dr. Rubina Ahmed von der Stroke Association erklärte: "Die Forschung befindet sich noch in einem frühen Stadium, und die chirurgischen Implantate sind möglicherweise nicht für jeden geeignet. Ein breiterer Personenkreis könnte die nicht-invasiven Stimulationstechniken nutzen, die ebenfalls getestet werden. "
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