An einem feuchten Morgen im Mai zog sich eine Schlange junger Männer um eine Drogenrehabilitationseinrichtung in Srinagar, der Hauptstadt des von Indien verwalteten Kaschmir.
Im Institute of Mental Health and Neurosciences (IMHANS), Kaschmirs einziger staatlicher Drogenrehabilitationseinrichtung, standen zahlreiche Jugendliche mit ihren Eltern Schlange, um Medikamente zu erhalten. Die Medikamente helfen, ihre Entzugserscheinungen zu lindern und die Ausbreitung von Infektionskrankheiten zu verhindern.
Nachdem ein Arzt die Größe der Pupillen eines jungen Mannes untersucht hat, fragt er: "Haben Sie wieder Heroin genommen?
Er antwortet: "Ja, ich konnte mich nicht beherrschen.
Konflikte und Unruhen plagen die Himalaya-Region Kaschmir seit vielen Jahren. Sie wird von den atomar bewaffneten Nachbarn Pakistan und Indien, die sich zwei Kriege um sie geliefert haben, als Ganzes beansprucht, aber nur teilweise verwaltet. In Kaschmir gibt es seit 1989 einen Aufstand gegen die indische Herrschaft, der Zehntausende von Menschenleben gefordert hat. Die Spannungen wurden 2019 weiter verschärft, als Indien den ehemaligen Bundesstaat Jammu und Kaschmir in zwei Gebiete unter föderaler Kontrolle aufteilte.
Aktuell hat das Gebiet mit einer neuen Krise zu kämpfen, da der Drogenmissbrauch das Leben der jungen Menschen in Kaschmir zerstört. Ein Bundesminister teilte der Legislative im März mit, dass fast eine Million Menschen in Jammu und Kaschmir, d. h. etwa 8 % der Bevölkerung der Region, in irgendeiner Form Drogen wie Cannabis, Opioide oder Beruhigungsmittel nehmen. Ärzte berichten von einem Anstieg der Patientenzahlen, obwohl es keine vergleichbaren Daten von früher gibt.
Bis vor zehn Jahren hatten wir in unserem Krankenhaus täglich 10-15 Fälle von Drogenabhängigkeit zu verzeichnen. Jetzt sind es 150-200 Fälle pro Tag. Der Psychiater und Professor am IMHANS, Dr. Yasir Rather, nennt dies alarmierend.
Der Mangel an Arbeitsplätzen und die psychischen Probleme, die der Aufenthalt in einem Konfliktgebiet mit sich bringt, sind nur zwei Gründe, die von Experten genannt werden.
Spitzenbeamte der Polizei haben auf Pressekonferenzen von großen Mengen illegaler Substanzen gesprochen, die beschlagnahmt wurden, und behauptet, Verbindungen nach Pakistan gefunden zu haben. Sie behaupten, dass die Erlöse aus dem Drogenhandel zur Finanzierung der Militanz in Kaschmir verwendet werden; Pakistan hat auf diese Behauptung nicht offiziell reagiert. Einige Drogenhändler sagten diesem Reporter jedoch, dass sie auch aus anderen indischen Bundesstaaten, darunter Punjab und die Hauptstadt Delhi, beliefert werden.
In der Region ist Drogenmissbrauch kein neues Problem. Dr. Yasir Rather merkt jedoch an, dass die Menschen, bevor Heroin aufkam, Marihuana oder andere therapeutische Opioide konsumierten.
In einer von der Verwaltung von Jammu und Kaschmir im vergangenen Jahr durchgeführten Umfrage gaben mehr als 52.000 Menschen in Kaschmir zu, Heroin zu konsumieren (in der Region gibt es seit 2018 keine gewählte Regierung mehr). Laut der Studie gab ein Konsument durchschnittlich 88.000 Rupien (1.063,54 US-Dollar; 860 Pfund) pro Monat aus, um die Droge zu kaufen.
Da viele Menschen aufgrund des mit Drogen verbundenen Stigmas zögern, ihre Sucht zuzugeben oder um Hilfe zu bitten, sind die Zahlen wahrscheinlich höher.
Die Regierung ist sich der Schwere des Problems bewusst und hat eine Reihe von Schritten unternommen, um es anzugehen, so Dr. Mushtaq Ahmad Rather, Direktor des Gesundheitswesens in Kaschmir.
Eine größere Anzahl von Einrichtungen zur Suchtentwöhnung, in die Süchtige eingewiesen werden können und in denen sie eine kontinuierliche Behandlung erhalten, wird nach Ansicht von Experten jedoch dringend benötigt.
Es gibt zwar einige private Einrichtungen, aber es gibt nur zwei öffentlich zugängliche Drogenrehabilitationseinrichtungen in Kaschmir, die sich beide in Srinagar befinden. Eine dieser Einrichtungen wird von IMHANS betrieben, die andere von der Polizei.
Nach Angaben von Dr. Mushtaq Rather hat die Regierung außerdem in jedem Distrikt Suchtbehandlungszentren (ATFCs) eingerichtet. Doch im Gegensatz zu den Einrichtungen zur Suchtentwöhnung verfügen die ATFCs nicht über Aufnahmeeinrichtungen. In diesen bescheidenen Kliniken behandeln ein Arzt, ein Berater und eine Krankenschwester die Patienten.
Diese ATFC-Zentren bieten den Patienten kostenlose Beratung, Behandlung und Medikamente", so Dr. Mushtaq Rather.
Patienten aus ganz Kaschmir sind ins IMHANS geströmt und haben die dortigen Ärzte überfordert. Während einige Drogenkonsumenten von sich aus kamen, wurden andere von ihren Familien gebracht. Trotz einiger weiblicher Patienten sind die meisten Patienten Männer.
Danish Nazir (Name geändert), 23, ein Patient, der seit drei Wochen im IMHANS ist, erklärt: "Das ist ein süßes Gift, das dich zerstören wird."
Der Geschäftsmann Nazir, der ein Geschäft in Srinagar besitzt, behauptet, dass er fast täglich mit seinem Verdienst Heroin kaufte. Doch als seine Verlobte erfuhr, dass er sich kürzlich verlobt hatte, drängte sie ihn, sich Hilfe zu suchen. Nachdem sich Herr Nazir vollständig erholt hat, hat das Paar beschlossen, mit der Heirat zu warten.
Ein anderer Patient, ein 15-jähriger Junge mit kaum Gesichtsbehaarung, behauptet, er habe zuerst mit seinen Freunden Drogen genommen.
Er sagte: "Sie sind hier leicht erhältlich.
Einigen sozialen Aktivisten zufolge ist es Aufgabe der Regierung, die Drogenversorgungskette zu unterbrechen.
Dem in Kaschmir lebenden Aktivisten Syed Shakeel Qalandar zufolge "müssen die Polizei und die Verwaltung schnell auf alle Eingaben oder Informationen über Drogenhändler reagieren".
Auf die Bitte um einen Kommentar hin schwieg Vijay Kumar Bidhuri, der Divisionskommissar von Kaschmir, der für Verwaltungsangelegenheiten zuständig ist.
Textnachrichten an den Polizeichef von Kaschmir, Vijay Kumar, blieben ebenfalls unbeantwortet. Zwischen 2019 und 2022 wurden laut Polizeiangaben mehr als 5.000 Fälle unter dem Anti-Drogen-Gesetz registriert. Die Behörden haben erklärt, dass sie umfangreiche Operationen gegen Drogenhändler und die Personen, die sie mit Drogen versorgen, durchführen. Sie nutzen strenge Gesetze wie das Gesetz über die öffentliche Sicherheit, das es der Polizei erlaubt, Verdächtige mindestens ein Jahr lang ohne Gerichtsverfahren festzuhalten, sowie Gesetze, die den Verkauf und den Gebrauch von Betäubungsmitteln regeln, um gegen Drogen vorzugehen.
Aber die Bekämpfung des Drogenmissbrauchs ist nicht nur Aufgabe der Polizei. Nach Ansicht eines hochrangigen Polizeibeamten, der mit der BBC unter der Bedingung der Anonymität sprach, muss sich auch die Gesellschaft zu Wort melden.
Neben den schwerwiegenden körperlichen und schädlichen Auswirkungen des Drogenmissbrauchs gibt es weitere Folgen. Laut Dr. Yasir Rather teilen sich die Drogenkonsumenten gelegentlich Spritzen, was ihr Risiko erhöht, sich mit Infektionen wie Hepatitis C anzustecken.
Um ihre Sucht zu finanzieren, begehen die Menschen vermehrt Diebstähle und andere Straftaten.
Trotz des Ernstes der Lage arbeiten Menschen wie Herr Nazir sehr hart daran, ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen. Er drückt nicht nur seine Hoffnung für andere aus, sondern behauptet auch, dass es ihm besser geht.
"Auch wenn es anfangs eine Herausforderung ist, wenn man motiviert ist, kann man es schaffen. Du wirst von deiner Familie gebraucht", sagte er.
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