Zwei gekleidete Männer mit Tarboosh-Hüten aus Filz und zeremoniellen Gehstöcken führen eine Prozession armenischer Priester in langen Gewändern und schwarzen Kopfbedeckungen durch die Steinstraßen der Jerusalemer Altstadt.
Mit Ausnahme des Klopfens der Stöcke ziehen sie leise in die Grabeskirche ein, um dort zu beten.
Der israelisch-palästinensische Konflikt dreht sich derzeit um Jerusalem. Jahrhundert, als ihr Land als erstes das Christentum als Staatsreligion anerkannte.
Sie sind Mitbesitzer der heiligsten christlichen Stätten der Altstadt und haben ein kleines Viertel mit 2.000 armenischen Bewohnern in der südwestlichen Ecke der Stadt.
Eine zwielichtige Immobilientransaktion, in die örtliche Kirchenführer verwickelt sind, bringt die Gemeinde jedoch in Gefahr. Ein in Ungnade gefallener Priester, der jegliches Fehlverhalten abstreitet, ist unter wütenden Protesten nach Kalifornien geflohen, während der armenische Patriarch verschwunden ist.
Es ist wie ein Puzzle. Der Gemeindeaktivist Hagop Djernazian erklärt, dass wir versuchen, herauszufinden, was passiert ist, wann es passiert ist und wie.
Das armenische Viertel wurde an einen mysteriösen jüdischen australischen Geschäftsmann mit einem 99-jährigen Pachtvertrag für ein Luxusprojekt verkauft, wie jetzt bekannt wurde.
Sein Unternehmen hat bereits einen großen Parkplatz auf dem Grundstück in Beschlag genommen, eine der wenigen Freiflächen innerhalb der Mauern der alten Stadt. Viele Armenier hatten gehofft, dass auf dem Gelände erschwingliche Wohnungen für junge Paare aus ihrer winzigen, schrumpfenden Gemeinde gebaut werden könnten.
Pläne, die Hagop und andere informell eingesehen haben, zeigen, dass der Verkauf ein Gebäude aus osmanischer Zeit umfasst, in dem fünf armenische Haushalte sowie ein Restaurant, Geschäfte und das Priesterseminar untergebracht sind. Viele befürchten, dass sich dies auf die langfristige Lebensfähigkeit des Viertels auswirken könnte.
Die Kontroverse ist jedoch viel weitreichender.
"Wir besitzen dieses historische Land seit siebenhundert Jahren. Wenn wir es mit nur einer Unterschrift verlieren, wird das nicht nur die Wahrnehmung Jerusalems verändern, sondern auch unser tägliches kulturelles Leben", so Hagop. Das Mosaik von Jerusalem als Ganzes wird sich gegenüber dem jetzigen Zustand verändern. "
Im April, als die orthodoxen Osterfeierlichkeiten stattfanden, machte sich unter den Armeniern Panik breit. Nourhan Manougian, der Patriarch von Armenien, gab zu, dass er das Land überschrieben hatte, behauptete aber, ein örtlicher Priester, der für ihn arbeitete, habe ihn getäuscht.
Der fragliche Priester wurde seines Amtes enthoben, und es kam zu heftigen Auseinandersetzungen, als er später aus dem armenischen Viertel vertrieben und unter Bewachung durch israelische Polizisten aus dem Viertel geführt wurde, während die Anwohner "Verräter" riefen.
In letzter Zeit haben zahlreiche Armenier an wöchentlichen Demonstrationen teilgenommen, sich an den Händen gefasst und patriotische Lieder vor dem Fenster des Patriarchen gesungen, der jetzt in seinen Räumen im Kloster eingeschlossen ist. Sie fordern, dass er das Landabkommen rückgängig macht.
Einige Armenier sehen in dem Verkauf eine selbst zugefügte Wunde für die christliche Präsenz in Jerusalem, insbesondere angesichts der jüngsten Zunahme von Angriffen extremistischer Juden auf Christen.
Arda, der in der Altstadt wohnt, beklagt, dass sich religiöse Nationalisten durch die Ausrichtung der israelischen Politik bereits ermutigt fühlen. "Das Aussehen der Stadt, ihr Charakter verändert sich stark", sagt sie.
"Siedler spucken Priester an, die sie auf der Straße sehen, sie wollen keine Weihnachtsbäume in der Stadt, und es gibt willkürliche Angriffe auf Restaurants. All das bewegt sich in eine Richtung. "
Im Nahostkrieg von 1967 besiegte Israel Jordanien und übernahm die Kontrolle über Ostjerusalem, einschließlich der Altstadt, bevor es die Stadt besetzte und annektierte, was international nicht anerkannt wird. Seitdem steht die Stadt im Mittelpunkt des israelisch-palästinensischen Konflikts, da beide Seiten sie als ihre Hauptstadt beanspruchen. Das Jaffa-Tor, der berühmte Eingang zum christlichen Viertel, das sich in der Nähe des armenischen Viertels befindet, dient als Erinnerung daran.
Hier wurden zwei renommierte Hotels, die Palästinensern gehörten und von ihnen betrieben wurden, heimlich an ausländische Unternehmen verkauft, die im Auftrag einer radikalen jüdischen Siedlergruppe arbeiten. Vor israelischen Gerichten verlor die griechisch-orthodoxe Kirche einen zwei Jahrzehnte währenden Kampf um die Aufhebung des Abkommens, und im vergangenen Jahr zogen Siedler in einen Teil eines der Hotels ein.
Ältesten Armeniern zufolge sind Siedler in der Vergangenheit häufig mit Angeboten an sie herangetreten, Land in ihrer Nachbarschaft zu kaufen und die jüdische Bevölkerung in Ostjerusalem zu vergrößern. Aufgrund seiner Nähe zum jüdischen Viertel ist das armenische Viertel besonders begehrt.
Ein Vertreter der Siedlergruppe, die die Grundstücke am Jaffa-Tor gekauft hat, erklärte jedoch gegenüber der BBC, er wisse nichts von dem Verkauf armenischer Grundstücke. .
Im Gegensatz dazu hat der exkommunizierte Priester Baret Yeretsian in Interviews in den USA die Behauptung zurückgewiesen, dass der Käufer des Grundstücks, Danny Rothman, der in einigen Dokumenten auch als Daniel Rubinstein bezeichnet wird, ideologisch motiviert ist.
Führer der palästinensischen christlichen Gemeinde behaupten jedoch, der Verkauf habe politische Auswirkungen. Nach Ansicht von Dimitri Diliani, dem Vorsitzenden der Nationalen Christlichen Koalition des Heiligen Landes, "untergräbt er jede zukünftige politische Lösung für Jerusalem". Nach internationalem Recht befindet sich die Stadt auf einem Gebiet, das Gegenstand von Verhandlungen ist. Damit wird die illegale Siedlerpräsenz im palästinensischen Ost-Jerusalem weiter gefördert. "
Er glaubt, dass auch die "Vielfalt" Jerusalems darunter leiden wird.
König Abdullah II. von Jordanien, der für die christlichen heiligen Stätten Jerusalems zuständig ist, und der Präsident Palästinas haben beide ihre Anerkennung des Patriarchen ausgesetzt, was die Bedeutung des Vorgehens der armenischen Kirche unterstreicht. Dies erschwert es ihm, an Zeremonien teilzunehmen und offizielle Kirchengeschäfte zu genehmigen.
Das israelische Außenministerium hat erklärt, dass es von der Vereinbarung mit dem armenischen Patriarchen weiß, sich aber wegen der politischen Sensibilität nicht dazu äußern wird.
In den ummauerten Höfen des Klosters St. James, das seit dem arabisch-israelischen Krieg von 1948 vielen armenischen Familien als Zufluchtsort diente und über eigene Vereine, eine Schule, eine Bibliothek und sogar einen Fußballplatz verfügt, wird in diesen Tagen nicht viel anderes diskutiert.
Die Beziehungen zwischen den Einwohnern und den Mitgliedern des Klerus, die als religiöse und zivile Autorität der örtlichen Regierung fungieren, sind angespannt. Dutzende von in Jerusalem lebenden Armeniern versammelten sich am Freitag, um von einer Delegation internationaler armenischer Anwälte zu hören, die sich bereit erklärt hatten, Empfehlungen für den Umgang mit dem Fall zu formulieren.
Garo Sandrouni malt Glasur auf eine kunstvoll verzierte Schale in seinem Keramikgeschäft in der Nähe, während er über die Zukunft nachdenkt.
Er stammt aus einer der Familien, die vor einem Jahrhundert die lebendige Tradition der armenischen Töpferkunst nach Jerusalem brachten, als sie vor einem weit verbreiteten Völkermord durch die Türken flohen. Ihm zufolge haben die Armenier in der Vergangenheit Geld für den Erwerb von Land in dieser verehrten Stadt gegeben, die ihnen als spirituelle Heimat dient, und die Kirche hat kein Recht, es zu verkaufen.
"Das ist es, was uns ärgert. Das armenische Volk ist Eigentümer dieser Ländereien. Er informiert mich, dass sie nicht Teil des armenischen Patriarchats in Jerusalem sind.
"Diese Ländereien müssen vom armenischen Patriarchat in Jerusalem betreut werden, um sie zu erhalten, zu bewahren und zu schützen.
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