Nur 90 Sekunden nach dem Spiel gegen Australien in einer schwülen Sommernacht in Peking erzielte Lionel Messi ein Tor und begeisterte damit Zehntausende chinesischer Fans.
Am Donnerstagabend war die chinesische Hauptstadt ein Meer von blau-weißen argentinischen Trikots, die fast alle den Namen Messi auf dem Rücken trugen.
Ein Freundschaftsspiel auf Einladung findet normalerweise jeden Sommer in Peking statt. Diesmal wählten die Organisatoren eine Mannschaft aus, die von einem Spieler angeführt wird, der in China wohl mehr Medienaufmerksamkeit genießt als jeder andere.
Zahlreiche Fans waren gekommen, aber weniger, um diese illustre Mannschaft anzufeuern, sondern um einen Mann zu unterstützen, der in dieser Gegend häufig auf Plakatwänden für verschiedene Waren geworben hat.
In einem Land, das im Spitzensport nicht sehr stark vertreten ist, war dies ein Marketing mit Starpower.
Meeesssssiii Meeessssiii schallte es von den Tribünen, aber nur sporadisch tauchte der chinesische Gesang für Argentinien, Ahhh-gen-ting, auf.
Die meisten Tickets für das Spiel kosteten zwischen 400 und 680 Dollar (313 bis 532 Pfund), was in den chinesischen sozialen Medien zu Witzen führte, dass dies keine Preise seien, die man im kürzlich renovierten Arbeiterstadion erwarten würde. Die Preise für die Eintrittskarten waren unverschämt.
Allerdings waren die 68.000 Plätze schnell ausverkauft und zogen Massen aus ganz China an.
Sie wären nicht so in Bewegung geraten, wenn Lionel Messi nicht gespielt hätte.
Sobald der argentinische Star gelandet war, breitete sich die Messimania in Peking aus. Sogar vor dem Spiel ist es schwierig, zum Training zu kommen, weil eine kleine Gruppe von Bewunderern vor dem Mannschaftshotel kampiert.
Um einen Blick auf den Spieler zu erhaschen, der seiner Nation zum Gewinn der Weltmeisterschaft verholfen hat, haben einige Fans teure Unterkünfte in Fünf-Sterne-Hotels gekauft.
Kürzlich veranstaltete die Online-Shopping-Website Taobao einen Live-Stream für Fans, der eine Gelegenheit bot, ihn zu sehen. Taobao hat sehr tiefe Taschen, und nach Berichten lokaler Medien schalteten 2,5 Millionen Zuschauer ein. Diese Frage-Antwort-Runde im Marketing-Stil wäre nicht billig gewesen.
In Peking war die Begeisterung für Messis Besuch sogar so groß, dass die Polizei die Fans davor warnen musste, auf Betrüger hereinzufallen, die ein Abendessen mit dem Star oder eine andere VIP-Behandlung versprachen.
In China hat Messi eine riesige Anhängerschaft. Selbst diejenigen, die keine Ahnung von Fußball haben, kennen seinen Namen.
Die Entscheidung, den Weltmeister gegen Australien und nicht gegen die chinesische Nationalmannschaft antreten zu lassen, war faszinierend.
Die Organisatoren hätten theoretisch jede beliebige Mannschaft gegen Argentinien antreten lassen können.
Mancherorts wurde gemutmaßt, dass die Organisatoren vielleicht nicht das Risiko eingehen wollten, dass die chinesischen Fans im Delirium brüllen, wenn Messi ein Tor gegen ihr eigenes Land schießt.
Am Ende fiel die Wahl auf Australien, eine der stärksten Mannschaften Asiens. Die Australier hatten nichts zu verlieren.
Niemand hatte erwartet, dass die Socceroos dieses Spiel gewinnen würden, nachdem sie im Achtelfinale der Weltmeisterschaft in Katar eine respektable Niederlage gegen Argentinien mit 1:2 hinnehmen mussten.
Sie schickten eine junge Mannschaft nach Peking, um neue Spieler gegen die Besten zu testen und sich auf die bevorstehende Weltmeisterschaft vorzubereiten.
Allerdings gab es für die wenigen australischen Fans, die dem Spiel beiwohnten, viel zu jubeln.
Nach Messis Führungstor hielten die Australier einem Ansturm argentinischer Angriffe stand, bevor sie selbst einige Gegenangriffe starteten. Allerdings vergaben sie mehrere Torchancen, während das chinesische Publikum applaudierte und klatschte.
Auch in einem Freundschaftsspiel hatte Argentinien jedoch zu viel Klasse, und ihr zweites Tor entschied schließlich das Spiel.
Nach dem Spiel strömten die Zuschauer - darunter auch Kinder und Großeltern - in die Straßen des Pekinger Stadtteils Sanlitun, einige von ihnen mit Gesichtsbemalung.
Es herrschte eine fröhliche Atmosphäre. Die Leute schienen ihr großes finanzielles Engagement nicht zu bereuen.
Ein Teenager sagte der BBC, es sei "wirklich aufregend" gewesen. "Das Ticket war zweifellos seinen Preis wert. Messi wird bis zu seinem Rücktritt nur noch einmal nach China reisen. Es hat sich also auf jeden Fall gelohnt. ".
Ein Mann sagte: "Es war ein tolles Spiel.". "Das erste Tor von Messi war fantastisch. ".
Und welcher Sportler sei sein Lieblingssportler, erkundigte ich mich?
Als er sich umdrehte, stand Messis Name auf der Rückseite seines Argentinien-Trikots.
Die chinesischen Fans würden für eine Nationalmannschaft töten, die sich eines Tages mit anderen Eliteteams messen kann.
Viele von ihnen werden sich bis dahin an die bekannten Sportler und Vereine halten.
Aber der Spieler, der in seinem eigenen Land bereits einen Platz in der Geschichte eingenommen hat, gehörte diese Woche in China.
Dank der Popularität von Lionel Messi spielte Argentinien vor einem großen Publikum in einem Spiel, das sich für sie wie ein Heimspiel auf der anderen Seite der Welt anfühlte.
