Carlos Watson, der Gründer des in Schwierigkeiten geratenen Startups Ozy Media, wurde wegen des Verdachts auf Bundesbetrug festgenommen.
Tage zuvor hatte sich Samir Rao, eine frühere Führungskraft des Unternehmens, in verschiedenen Betrugsfällen schuldig bekannt.
Eine Untersuchung der New York Times hatte ergeben, dass Herr Rao versucht hatte, Investoren zu betrügen, indem er sich als YouTube-Führungskraft ausgab, was zur Schließung von Ozy Media im Jahr 2021 führte.
Die Behörden der Bundesregierung behaupten, dass Herr Watson "ein Schema leitete, um Investoren" um Millionen von Dollar zu betrügen.
Ermittlungen gegen das Unternehmen wurden auch von der Securities and Exchange Commission und den US-Justizbehörden eingeleitet.
Mr. Watson, ein ehemaliger Goldman-Sachs-Banker und MSNBC-Moderator, gründete Ozy Media 2013 in Kalifornien. Das Unternehmen erstellte linke Podcasts, Fernsehsendungen, Veranstaltungen und Profile von aufstrebenden Künstlern und Modetrends.
Im Jahr 2020 war es 159 Millionen Dollar (132 Millionen Pfund) wert.
Den in dieser Woche eingereichten Dokumenten des Bundesgerichts zufolge wusste Herr Watson zwar, dass Ozy Media "in Schulden ertrinkt", täuschte die Investoren jedoch über die Höhe der Schulden.
Die Frau des Rockstars Ozzy Osbourne, Sharon Osborne, beschuldigte Watson, falsche Behauptungen darüber aufgestellt zu haben, dass das Ehepaar in das Unternehmen investiert habe, und sagte dem Sender CNBC im Jahr 2021: "Dieser Kerl ist der größte Betrüger, den ich je in meinem Leben gesehen habe."Wie das Wall Street Journal berichtet, wurde Watson am Donnerstag verhaftet und wird demnächst vor einem Bundesgericht in Brooklyn, New York, wegen Verschwörung zum Wertpapierbetrug und Verschwörung zum Drahtbetrug angeklagt.
Die BBC hat seinen Anwalt um eine Stellungnahme gebeten.
Als Goldman Sachs eine Investition in Erwägung zog, gab sich Herr Rao während eines Telefonats mit der Bank als leitender Angestellter von YouTube aus und prahlte mit der erfolgreichen Partnerschaft von YouTube mit Ozy. Einem Bericht der New York Times zufolge begann damit der Niedergang von Ozy Media.
Während Herr Watson einräumt, dass der Vorfall tatsächlich stattgefunden hat, behauptet er, dass die psychischen Probleme von Herrn Rao daran schuld seien. Die Tatsache, dass Goldman Sachs sich letztendlich gegen eine Investition entschied, habe keinen Schaden verursacht.
In den diese Woche eingereichten Gerichtsdokumenten behauptet die Staatsanwaltschaft, dass Watson während des Anrufs anwesend war und Rao per SMS Anweisungen zukommen ließ, was er sagen sollte, obwohl er dies gegenüber den Medien zuvor abgestritten hatte.
Als sie mit Anfragen von Anlegern konfrontiert wurden, sollen sich Watson und Rao "bei mehreren Gelegenheiten" als Führungskräfte von Medienunternehmen ausgegeben haben, um frühere Falschaussagen zu verbergen, so die Staatsanwaltschaft.
Am Dienstag bekannte sich Rao in Bezug auf die Anklagepunkte Wertpapierbetrug, Betrug über Kabel und Identitätsdiebstahl schuldig. Er sagte dem Richter auch, dass er die Finanzen des Unternehmens aufgebläht und den Anlegern falsche Informationen gegeben habe.
Bundesgerichtsdokumenten zufolge hat sich Suzee Han, die frühere Stabschefin des Unternehmens, ebenfalls der Verschwörung zum Wertpapierbetrug und der Verschwörung zum Drahtbetrug schuldig bekannt.
