In San Fernando, einer Stadt südwestlich von Trinidad, betritt Eunice Peters die Bühne und singt: "Forget the hate and spite, if we unite, we could put up a fight."
Obwohl die diesjährigen Feierlichkeiten in der karnevalsverrückten Zwillingsinselnation vor dem Hintergrund der steigenden Kriminalität stattfinden, ist der Text vielleicht nicht das, was man normalerweise in einem Calypso-Song erwarten würde.
2022 war das tödlichste Jahr in der Geschichte Trinidads und Tobagos mit 605 registrierten Morden in dem Land mit 1,3 Millionen Einwohnern, wie die Polizei mitteilte.
Während des Halbfinales des National Calypso Monarch Wettbewerbs singt Frau Peters von der Skinner Park Bühne: "Schließt die Grenzen, um den Zustrom von Waffen zu stoppen, es ist Zeit, unser Bildungssystem zu modernisieren."
Wendell Wallace, ein Kriminologe, führt die jüngste Verbrechenswelle auf das Wachstum der Gangs zurück.
Wir haben ein Bandenproblem in Trinidad und Tobago, wo es Revierkämpfe gibt. Das ist meiner Meinung nach ein wichtiger Faktor für den Anstieg der Kriminalität und der Morde, die wir erleben", sagt er.
Dr. Wallace fügt hinzu, dass die durchlässigen Grenzen von Trinidad und Tobago ebenfalls ein Faktor sind, was fast so klingt, als würde er den Text von Frau Peters' Calypso-Song paraphrasieren.
Amrit Samaroo bemüht sich, eine Gruppe junger Menschen mit konstruktiven Aktivitäten in dem üppigen Viertel Surrey Village im Norden Trinidads zu beschäftigen.
Er ist der musikalische Arrangeur des First Citizens Supernovas Steel Orchestra.
In Vorbereitung auf das Finale des Nationalen Panoramawettbewerbs übt das Steelpan-Ensemble, dem eine große Anzahl junger Spieler angehört, fleißig.
Herr Samaroo beschreibt die Vorteile des Orchesterspiels wie folgt: "Es vermittelt Werte wie Disziplin, harte Arbeit, Geduld und die Arbeit an einem gemeinsamen Ziel."
Cheriese Pierre begann mit 10 Jahren Steelpan zu spielen. Sechzehn Jahre später ist sie immer noch begeistert, wenn sie im Pan Yard der Supernovas mitspielt.
"Unter jungen Leuten zu sein, motiviert mich, weil ich Leute in meinem Alter und jüngere sehe, die ich ebenfalls motivieren und mit ihnen zusammenarbeiten kann", sagt sie.
Im Queens Park Savannah, wo die Hauptbühne des Karnevalsumzugs in der Hauptstadt Port of Spain steht, wird derweil auch die Bandenkriminalität thematisiert, denn Ruth Adams Mendez stellt ihr Kostüm als Karnevalskönigin zur Schau.
"In einer Zeit, in der unsere Gemeinden aufgrund von Bandenkriegen und Umweltveränderungen in Aufruhr sind, stellt dieses Kostüm ein Leuchtfeuer der Hoffnung und einen Aufruf zum Frieden dar", sagt der Sprecher über das Kostüm, das der Maraval-Lilie nachempfunden ist, einer auf Trinidad heimischen Blume.
Die Savanne gilt als das Mekka des Karnevals und ist der Ort, an dem die meisten offiziellen Veranstaltungen - die dieses Jahr auf den 20. und 21. Februar fallen - abgehalten werden.
Zehntausende von Maskenbildnern, Unterhaltungskünstlern und Zuschauern werden zu den Feierlichkeiten erwartet, und die steigende Kriminalitätsrate gibt Anlass zu großer Sorge.
Das Jahr 2023 hat blutig begonnen, nachdem die Polizei bis zum 17. Februar mindestens 85 Tötungsdelikte registriert hat.
Der altgediente Soca-Musiker Ronnie McIntosh und seine Frau Caroline leiten die gleichnamige Band Ronnie and Caro mas. Die Paraden der Mas-Bands und ihrer kostümierten Gäste sind das Herzstück des Karnevals in Trinidad und Tobago.
Da sich die Tänzer und Zuschauer nach zwei Jahren der Einschränkungen durch den Covid wieder in Scharen einfinden werden, gehört es zu McIntoshs Aufgaben, für die Sicherheit aller zu sorgen.
Er hat mindestens 100 Beamte organisiert, um die mehr als 1.000 Nachtschwärmer zu bewachen, die sich in diesem Jahr für seine Band angemeldet haben.
"Ich bin für die Ronnie- und Caro-Maskerader verantwortlich, und wenn sie sich in meinem Bereich aufhalten, sorge ich dafür, dass wir unseren Job machen und für ihre Sicherheit sorgen", erklärt McIntosh.
Und es sind nicht nur die von Herrn McIntosh angeheuerten Sicherheitskräfte, die im Einsatz sein werden.
Polizeibeamte sagen, dass Beamte aus dem Urlaub abberufen wurden, um bei der Sicherung der Karnevalsaktivitäten zu helfen. Über 300 Soldaten werden zusätzliche Unterstützung leisten.
"Wir werden vor Ort sein, zu Fuß, mobil, mit Luftpatrouillen und auf dem Meer", sagte der stellvertretende Polizeipräsident Collis Hazel bei einer Pressekonferenz.
Die Geschäftsführerin von Trinidad Tourism, Carla Cupid, sagt, die Polizei sei ein "wertvoller Partner" bei den Bemühungen des Fremdenverkehrsamtes, Trinidad als Reiseziel für Besucher aus Übersee zu bewerben.
Die Besucherzahlen, so Cupid, seien von der Verbrechenswelle nicht beeinträchtigt worden und lägen in diesem Jahr höher als 2020, dem letzten Jahr, in dem der Karneval in vollem Umfang stattfand, bevor die Covid-Beschränkungen in Kraft traten. Einige Hotels waren vor und während des Karnevals komplett ausgebucht, sagte sie.
"Im Allgemeinen gibt es sehr wenige Verbrechen gegen Besucher", sagt sie.
Dane Durham, der an einem saisonalen Stand im Savannah Getränke verkauft, möchte den Besuchern auch sagen, dass ein paar schlechte Äpfel den Karneval nicht beeinträchtigen dürfen.
"Die Kriminalität hat nichts mit Trinidad und Tobago zu tun, sondern mit den Personen, die die Verbrechen begehen", argumentiert er. "Trinidad ist ein schöner Ort, wir lieben die Menschen, wir lieben es, zu unterhalten. ".
