Diese Frage stellen wir uns, seit Präsident Wladimir Putin eine umfassende russische Invasion in der Ukraine genehmigt hat. Würde Moskau in diesem Konflikt Atomwaffen einsetzen?
Präsident Joe Biden schließt dies nicht völlig aus.
Der US-Präsident äußerte diese Woche die Sorge, dass Putin taktische Atomwaffen einsetzen könnte. Er hält die Bedrohung für "real".
Ich bin mir nicht sicher, ob Vizepräsident Biden die russische Publikation Profile liest.
Ein prominenter Experte für russische Außen- und Verteidigungspolitik, Sergej Karaganow, veröffentlichte letzte Woche einen Artikel in Profile. Herr Karaganow, ein Falke, ist Ehrenvorsitzender des Rates für Außen- und Verteidigungspolitik. Er hat gute Beziehungen zu den Leuten, die hier in verantwortlichen Positionen sind, um es kurz zu sagen.
Er vertritt folgende These. Russland müsse "die Schwelle für den Einsatz von Atomwaffen senken", um die nukleare Abschreckung wieder zu einem zwingenden Argument zu machen, um "den Willen des Westens zu brechen".
"Wir müssen einen Abstieg in einen globalen thermonuklearen Krieg verhindern, indem wir dem Feind klarmachen, dass wir bereit sind, einen Präventivschlag als Vergeltung für alle seine gegenwärtigen und vergangenen Aggressionsakte zu führen.
"Aber was, wenn sie nicht nachgeben? Dann müssen wir viele Ziele in vielen verschiedenen Ländern angreifen, um diese Verrückten wieder zur Vernunft zu bringen. "
Seit letztem Jahr haben wir uns daran gewöhnt, dass Moskau uns mit einem Atomkrieg droht.
Und Präsident Putin hat bestätigt, dass Russland bereits eine erste Ladung taktischer Atomwaffen in Weißrussland stationiert hat, ein Schritt, der nach seinen Worten als Warnung für alle dienen soll, "die uns eine strategische Niederlage zufügen wollen".
Aber die Debatte über den Nutzen eines Atomschlags gegen den Westen als Präventivmaßnahme bewegt sich auf einer ganz anderen Ebene.
Nicht jeder in Russland ist mit diesem Konzept einverstanden.
Die Wirtschaftszeitung Kommersant veröffentlichte heute einen Artikel mit der Überschrift "Ein Atomkrieg ist eine schlechte Art, Probleme zu lösen".
Wahrscheinlich die größte Untertreibung aller Zeiten. Aber das Faszinierende an diesem Artikel ist, dass er andeutet, dass Russlands interne Debatte darüber, ob oder wann Atomwaffen im Konflikt in der Ukraine eingesetzt werden sollen, an die Öffentlichkeit gelangt ist. Außerdem haben die Falken nicht alles unter Kontrolle.
Der "Kommersant"-Artikel erklärt, warum Sergej Karaganow nach Meinung einer anderen Gruppe von Moskauer Experten für Außen- und Verteidigungspolitik im Irrtum ist. Wirklich falsch.
Das Zentrum für Internationale Sicherheit ist eine Denkfabrik innerhalb der Russischen Akademie der Wissenschaften. Alexei Arbatov, Konstantin Bogdanov und Dmitry Stefanovich schreiben: "Die Vorstellung, dass der Einsatz von Atomwaffen die Eskalation aufhalten und strategische Probleme lösen kann, die mit konventionellen militärischen Mitteln nicht gelöst werden konnten, ist äußerst zweifelhaft und höchstwahrscheinlich falsch.
In der jüngeren Geschichte gibt es viele Beispiele für Militäroperationen mit unbeabsichtigten Folgen. Sie waren jedoch nicht mit dem Einsatz von Atomwaffen verbunden. Der Konflikt würde viel unvorhersehbarer und der Einsatz einer Konfrontation würde im Falle eines Atomschlags erheblich steigen.
"Die schlechteste Grundlage für eine strahlende Zukunft sind die radioaktiven Trümmer, die das 'Atomroulette' höchstwahrscheinlich zur Folge hätte. Fans von sensationellen Theorien und riskanten Glücksspielen täten gut daran, sich das vor Augen zu halten. "
Was uns zu einer anderen Frage bringt, die wir uns seit Beginn des russischen Konflikts in der Ukraine stellen: Was um alles in der Welt passiert da?
Es ist möglich, dass andere russische Akademiker das Gefühl hatten, sie könnten einfach nicht mehr schweigen, nachdem sie Herrn Karaganows Aufruf zu einem nuklearen Präventivschlag gehört hatten.
Wenn dem so ist, zeigt dies, dass es auf einigen Plattformen trotz der Tatsache, dass die russische Medienlandschaft inzwischen stark vom Staat kontrolliert wird, immer noch Raum für begrenzte Debatten und Diskussionen über bestimmte Themen gibt.
Oder vielleicht soll die ganze Diskussion die Aufmerksamkeit des Westens auf sich ziehen und Präsident Putin als den Guten und Herrn Karaganow als den Bösen erscheinen lassen.
Schließlich hat sich der Kreml-Chef nicht für einen atomaren Erstschlag gegen den Westen ausgesprochen. Deshalb, so das Argument, sollte man sich lieber setzen und Frieden mit ihm schließen, bevor die Hardliner unter den Karaganow-Anhängern gewinnen und die Bombe zünden.
Angesichts der zunehmenden anti-westlichen Rhetorik Russlands und der Gegenoffensive der ukrainischen Armee ist eines sicher: Das Atomthema wird nicht verschwinden.
