Toni Dezomits, eine 55-jährige Polizeibeamtin im Ruhestand, kämpft gegen das Wiederauftreten von Eierstockkrebs im vierten Stadium. Als ihr Arzt ihr eine weitere schlechte Nachricht überbrachte, hatte sie bereits mehrere Runden Chemotherapie hinter sich.
Letzten Monat wurde Frau Dezomits darüber informiert, dass eines der drei Medikamente, die sie erhalten sollte - Carboplatin - am Tag vor Beginn ihrer dritten Behandlungsrunde landesweit nicht mehr verfügbar war.
Die aus North Carolina stammende Frau absolviert ihre letzten drei Chemotherapien mit nur zwei der empfohlenen Medikamente, nachdem sie gezwungen war, sich zwischen dem Verzicht auf das Medikament oder dem Austausch gegen eines mit schwereren Nebenwirkungen zu entscheiden.
Sie habe diese beiden schlechten Optionen, sagte sie. "Ich bin besorgt, weil ich weiß, dass das Medikament, das ich nicht bekomme, dasjenige ist, auf das mein Krebs [beim ersten Mal] sehr gut angesprochen hat", sagte die Patientin. "
Experten zufolge gibt es derzeit einen der schlimmsten Engpässe bei Chemotherapeutika, die die USA in den letzten drei Jahrzehnten erlebt haben.
Dr. Julie Gralow, leitende Ärztin der American Society of Clinical Oncology, schätzt, dass in den letzten Monaten bis zu 100.000 Patienten davon betroffen waren. Frau Dezomits ist eine von ihnen.
Über 130 Medikamente, darunter 14 Krebstherapien, waren nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) in dieser Woche knapp.
Die Engpässe betrafen diesmal vor allem zwei Therapien der ersten Wahl, Carboplatin und Cisplatin, die zur Behandlung einer Vielzahl von Krebsarten eingesetzt werden, darunter Kopf- und Halskrebs, gynäkologische und Magen-Darm-Krebs. Nach Ansicht von Experten hat eine Vielzahl von Faktoren zu den Engpässen beigetragen.
Der jüngste Engpass ist auf die Schließung einer indischen Fabrik zurückzuführen, die wegen Qualitätsproblemen geschlossen wurde und die Rohstoffe für alle US-Hersteller lieferte, die Cisplatin verwenden. Infolgedessen, so Dr. Gralow, stieg die Nachfrage nach dem Medikament Carboplatin.
Einige Krebsbehandlungszentren waren daher gezwungen, die Zeit zwischen den Chemotherapiesitzungen der Patienten zu verlängern, und einige Patienten mussten für die Behandlung weite Strecken zurücklegen.
Als ihr Onkologe in der Nähe ihr Carboplatin nicht besorgen konnte, versuchte Frau Dezomits es bei einem größeren Krebszentrum in Texas, wo sie zuvor gewesen war. Dort teilte man ihr jedoch mit, dass man aufgrund einer höheren Priorität für die Behandlung von Patienten mit besserer Prognose nicht in der Lage sei, ihr das Medikament zu verabreichen.
Frau Dezomits, die als Soldatin am Persischen Golfkrieg teilgenommen hat, verglich dies mit der Triage auf dem Schlachtfeld. Diese Nation sollte ein bisschen besser sein als das. Lebensrettende Medikamente sollten uns für etwa 9 oder 10 Dollar pro Dosis zur Verfügung stehen. ".
Nach Ansicht von Experten sind die anhaltenden Engpässe bei Chemotherapeutika auf die niedrigen Kosten von Generika für Krebsmedikamente der ersten Wahl zurückzuführen. Laut Dr. Karen Knudsen, Geschäftsführerin der American Cancer Society, werden die Pharmaunternehmen nicht dazu ermutigt, diese Medikamente zu produzieren, da sie keine nennenswerten Gewinne abwerfen.
Da die Lebenserwartung in den USA gestiegen ist und immer mehr Menschen an Krebs erkranken, hat sich auch das Problem des Medikamentenmangels verschärft.
In dieser Woche hat die FDA begonnen, mit einem chinesischen Hersteller zusammenzuarbeiten, um eines der Chemotherapie-Medikamente zu importieren, um die Engpässe in der Versorgungskette zu beheben.
Dr. Knudsen sagte voraus, dass diese Maßnahme zwar wahrscheinlich dazu beitragen wird, einige kurzfristige Versorgungsprobleme in den kommenden Monaten zu lindern, dass sie aber das zyklische Problem der Engpässe bei Chemotherapie-Medikamenten nicht wesentlich lösen wird.
Wir befinden uns in einer Situation, in der eine längerfristige Lösung erforderlich ist, sagte sie und fügte hinzu, dass derzeit eine Notlösung umgesetzt wird.
Nach Ansicht von Medizinern sollte die US-Regierung mit dem privaten Sektor zusammenarbeiten, um längerfristige Lösungen zu entwickeln.
Nach Ansicht von Dr. Gralow zufolge könnte die US-Regierung ihre Mittel für die Beschaffung von Arzneimitteln dazu verwenden, kritische Medikamente in nationalen strategischen Reserven zu lagern und mehr hochkarätige Pharmaunternehmen zu deren Herstellung zu ermutigen.
Die Patientin Frau Dezomits befürchtet, dass die Menschen in den USA weiterhin Schwierigkeiten haben werden, die von ihnen benötigte Krebsbehandlung zu finden, wenn keine weiteren Maßnahmen ergriffen werden.
Sie behauptet, dass der Umgang mit Krebs und der eigenen Sterblichkeit bereits stressig genug sei. "Die Patienten müssen jetzt noch eine weitere Herausforderung in Kauf nehmen."
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