Nach einem diplomatischen Streit über seine angebliche Misshandlung ist ein thailändischer Elefant, der 2001 nach Sri Lanka gegeben wurde, in sein Herkunftsland zurückgekehrt.
Muthu Raja, 29, kam am Sonntag mit einem kommerziellen Rückflug im Wert von 19 Millionen Baht (425.000 £; 540.000 $) in Thailand an.
Nach Vorwürfen, das Tier sei während seiner Haltung in einem buddhistischen Tempel gequält worden, hatte Bangkok seine Rückgabe gefordert.
Der Premierminister von Sri Lanka erklärte, er habe sich offiziell beim thailändischen König entschuldigt.
Der speziell konstruierte Stahlkäfig, in dem der 4.000 kg schwere Elefant untergebracht ist, wurde zusammen mit vier thailändischen Pflegern und einem srilankischen Zoowärter per Flugzeug nach Chiang Mai gebracht.
Mit einer Hydrotherapie soll die Verletzung am linken Vorderbein behandelt werden.
Elefanten werden in Thailand und Sri Lanka als heilige Tiere verehrt.
Drei Elefanten, darunter Muthu Raja, wurden 2001 von der thailändischen Königsfamilie an die srilankische Regierung übergeben, damit sie zum Tragen heiliger Gegenstände ausgebildet werden konnten.
Im Süden des Landes wurde Muthu Raja in die Obhut eines Tempels gegeben.
Tierschutzorganisationen behaupten, dass der Elefant gezwungen wurde, zusammen mit einer Holzfäller-Crew im Tempel zu arbeiten, und dass eine lange vergessene Verletzung dazu führte, dass er ein steifes Bein entwickelte.
Nach monatelangen erfolglosen Versuchen, die srilankische Regierung zum Handeln zu bewegen, hat die Aktivistengruppe Rally for Animal Rights and Environment (RARE), die Büros in Sri Lanka unterhält, nach Angaben ihres Gründers Panchali Panapitiya im vergangenen Jahr thailändische Beamte zum Handeln bewegt.
Der Independent berichtete, dass Frau Panapitiya behauptete, die Untätigkeit der srilankischen Wildtierbehörden habe die Nation "in Verruf gebracht". RARE hat außerdem gefordert, dass die Verantwortlichen für die Vernachlässigung des Elefanten vor Gericht gestellt werden.
Thailands Botschafter in Sri Lanka stellte bei einem Besuch im vergangenen Jahr fest, dass sich Muthu Raja in einem schlechten Gesundheitszustand befand, und Thailand hatte laut Sri Lankas Minister für Wildtiere, Pavithra Wanniarachchi, "unnachgiebig" seine Rückgabe gefordert.
Als Muthu Raja im November letzten Jahres aus dem Tempel geholt wurde, berichtete AFP, dass er Schmerzen hatte und mit Abszessen übersät war. Aktivisten behaupten, dass einige dieser Wunden von seinem Pfleger verursacht wurden.
Seine Wunden sind größtenteils verheilt, seit er vorübergehend in den Nationalen Zoologischen Garten Sri Lankas gebracht wurde.
Im Juni teilte der Premierminister von Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, der Legislative seines Landes mit, dass er dem thailändischen König Maha Vajiralongkorn sein Bedauern über die angebliche Misshandlung von Muthu Raja ausgedrückt habe und dass es ihm gelungen sei, "das Vertrauen zwischen den beiden Ländern wiederherzustellen."
Nach Angaben von Aktivisten hat die thailändische Regierung den Export von Elefanten vor etwa drei Jahren eingestellt, wie der Umweltminister des Landes, Varawut Silpa-archa, im Juni erklärte.
Die Wildtierabteilung in Bangkok hat erklärt, dass sie ein Auge auf thailändische Elefanten hat, die bereits ins Ausland geschickt wurden.
