Australische Forscher haben nach eigenen Angaben zum ersten Mal in der Geschichte eine Profi-Sportlerin mit chronisch traumatischer Enzephalopathie (CTE) identifiziert.
Männliche Athleten werden normalerweise in Studien über die degenerative Gehirnerkrankung im Zusammenhang mit Kontaktsportarten verwendet.
Die Australian Rules Football-Spielerin Heather Anderson, 28, die im vergangenen Jahr Selbstmord beging, ließ ihr Gehirn für die Diagnose untersuchen.
Der Fall könnte nach Ansicht von Wissenschaftlern nur "die Spitze des Eisbergs" für Frauen im Sport sein.
Obwohl CTE erst nach dem Tod festgestellt werden kann, wurde es mit Demenz in Verbindung gebracht und erhöht das Risiko psychischer Erkrankungen. Nach Ansicht von Wissenschaftlern wird die Krankheit durch häufige Kopfstöße und Gehirnerschütterungen ausgelöst; eine von 13 akademischen Einrichtungen durchgeführte Studie fand im vergangenen Jahr "schlüssige Beweise" für diese Theorie.
Mit mehr als 300 Fällen allein im American Football hat die Erforschung der Krankheit in den letzten Jahren zugenommen.
Die prominenten Australian-Rules-Football-Spieler Danny Frawley, Shane Tuck und Polly Farmer sowie der ehemalige Rugby-League-Spieler und heutige Trainer Paul Green erhielten alle die Diagnose CTE.
Die Forschung über CTE bei weiblichen Sportlern ist jedoch dürftig.
In dem Bemühen, mehr über das Ableben von Frau Anderson zu erfahren, spendete ihre Familie ihr Gehirn der Australian Sports Brain Bank (ASBB).
In der Elite-Liga Australian Football League Women's (AFLW) nahm sie an acht professionellen Spielen teil. Im Laufe ihrer Karriere erlitt sie zahlreiche Verletzungen, darunter mindestens eine Gehirnerschütterung.
Bis zu ihrem Rücktritt im Jahr 2017 war sie eine begabte Verteidigerin, die dadurch bekannt wurde, dass sie während des Spiels einen neonpinken Helm trug.
Frau Anderson wies drei verschiedene Hirnschäden auf. Andersons Gehirn wies drei verschiedene Läsionen auf, darunter in Regionen des Organs, die Bewegung, Problemlösung, Gedächtnis, Sprache und Verhalten kontrollieren, so Prof. Michael Buckland, ein Mitautor der Studie.
Nach Angaben von Prof. Buckland, der mit der BBC über die Studie sprach, war das Gehirn von Anderson in drei Bereichen geschädigt. Buckland, der mit der BBC sprach, sagte, dass Menschen mit CTE häufig mit einer Reihe von psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben, und die Familie von Frau Anderson habe ihm gesagt, dass die Forschung "in gewisser Weise" viel Sinn mache.
Ihm zufolge sind Depressionen, Angstzustände, Reizbarkeit, Impulsivität, Drogen- und Alkoholkonsum sowie Selbstmordgedanken und -taten üblich.
Er sagte weiter, dass die Familie von Frau Anderson die Studie zu schätzen wisse und dass sie weitere Forschungen über die Auswirkungen von Kopfverletzungen auf weibliche Athleten fördern könnte.
"Frau Anderson ist meiner Meinung nach ein exemplarischer Fall.
Sportorganisationen auf der ganzen Welt werden dazu gedrängt, die Protokolle für Gehirnerschütterungen zu verschärfen und die Spieler zu schützen.
Mehr als 60 ehemalige Spieler der Australian Football League verklagen die Liga auf bis zu 1 Milliarde AUD (526.000 £; 668.000 $) Schadensersatz für die schweren Schäden, die Gehirnerschütterungen ihnen angeblich zugefügt haben.
Nahe 400 Spieler haben sich einer Sammelklage in den USA und in Großbritannien angeschlossen, wo ebenfalls ähnliche Fälle eingereicht wurden.
