Werbetafeln mit künstlerischen Darstellungen eines architektonischen Wunderwerks in Accra, der Hauptstadt von Ghana, verhindern, dass neugierige Augen sehen können, was sich auf der anderen Seite befindet.
Je nachdem, wen man fragt, ist das mehrere Millionen Dollar teure Bauwerk, das auch als Nationale Kathedrale von Ghana bekannt ist, entweder eine Metapher für die schlechte Wirtschaftsführung des Landes oder eine kluge und kühne Investition.
Präsident Nana Akufo-Addo bekräftigte sein Engagement für das religiöse Bauwerk in einer Rede zu Beginn des Jahres, nur zwei Wochen nachdem Ghana aufgrund der sich verschärfenden Lebenshaltungskosten und der Wirtschaftskrise mit der Rückzahlung des größten Teils seiner Auslandsschulden in Verzug geraten war. Auf der Baustelle, wo gerade ein Bibellese-Marathon stattfand, sagte der Präsident: "Die Nationale Kathedrale ist ein Akt der Danksagung an den Allmächtigen für seinen Segen, seine Gunst, seine Gnade und seine Barmherzigkeit für unsere Nation."
Er behauptete, Gott habe Ghana vor einem Krieg bewahrt, der viele Nationen heimgesucht habe, darunter auch einige seiner westafrikanischen Nachbarn, die mit zahlreichen Sicherheitsproblemen zu kämpfen hätten.
Danach gab der Präsident einen persönlichen Beitrag zum Baufonds in Höhe von 100.000 Cedis (8.000 $; 6.700 £) bekannt. Es sollte ein Gotteshaus für alle Christen sein, die 70 % der Bevölkerung ausmachen, in dem alle nationalen Gottesdienste abgehalten werden können.
Die Öffentlichkeit ist jedoch geteilter Meinung über die Begeisterung von Herrn Akufo-Addo für die Initiative.
Kritiker haben in Frage gestellt, wie viel Geld die Regierung in diesen wirtschaftlich schwierigen Zeiten bereits ausgegeben hat (58 Millionen Dollar), obwohl der Großteil der Kosten durch Spenden und die Bereitstellung des Grundstücks und einiger Anschubfinanzierungen durch den Staat gedeckt werden soll.
Außerdem gab es Vorwürfe der Veruntreuung von Geldern und eine Kontroverse über die Auswahl des renommierten britisch-ghanaischen Architekten Sir David Adjaye für den Entwurf des Projekts, was die Beziehungen zu einigen der einflussreichsten christlichen Persönlichkeiten, die im Kuratorium der National Cathedral sitzen, belastet hat.
Das Kuratorium hat einer Finanzprüfung zugestimmt und sich bereit erklärt, dem Parlament zu gestatten, die Vergabe von Aufträgen zu untersuchen, und die Behörden weisen diese Vorwürfe zurück.
Theo Acheampong, ein ghanaischer Wirtschaftswissenschaftler, hält die Prioritäten der Regierung angesichts der derzeitigen wirtschaftlichen Lage des Landes, zu der eine abwertende Währung, schrumpfende Devisenreserven und angespannte öffentliche Finanzen gehören, für falsch.
"Es besteht eine Generationenkrise. Die Regierung muss die Ausgaben reduzieren, weil das Land eine hohe Inflation hat und seine Schulden nicht zurückzahlen kann. Die Kathedrale sei auch keine nationale Priorität zu einer Zeit, in der die Regierung ein Darlehen des Internationalen Währungsfonds in Höhe von 3 Milliarden Dollar beantrage, so Acheampong.
Nach seinem Wahlsieg 2016 und der Beauftragung des Architekten zwei Jahre später enthüllte Akufo-Addo erstmals die Pläne für die Kathedrale. Der Präsident sagte jedoch, er arbeite "aus Dankbarkeit gegenüber Gott" und die Arbeiten würden erst 2022, zwei Jahre nach seiner Wiederwahl, beginnen.
Da sich die Abgeordneten im Dezember weigerten, eine weitere Haushaltszuweisung der Regierung in Höhe von 6.
Sam George, ein prominenter Gegner des Projekts, der im vergangenen Monat an einer Parlamentsdebatte teilnahm, griff die Regierung mit einem Zitat aus dem Lukasevangelium an.
"Stellt euch vor, einer von euch will einen Turm bauen. Seine Oppositionskollegen applaudierten amüsiert, als er die Verse zu Ende gelesen hatte. "Wollt ihr euch nicht zuerst hinsetzen und die Kosten abschätzen, um zu sehen, ob ihr genug Geld habt, um ihn fertigzustellen? Denn wenn du den Grundstein legst und nicht in der Lage bist, ihn zu vollenden, wird jeder, der es sieht, dich auslachen und sagen: "Dieser Mensch hat angefangen zu bauen und konnte es nicht vollenden."
Es ist unmöglich, die Vision des Projekts zu kritisieren.
Zwischen dem Parlamentsgebäude, dem Nationaltheater und dem internationalen Konferenzzentrum wurde ein neun Hektar großes Grundstück für die Nationale Kathedrale reserviert.
Früher befanden sich dort Wohnhäuser für Richter; die Entscheidung, sie abzureißen, sorgte für Aufruhr.
Die Kathedrale wird ein hoch aufragendes, gestaffeltes Dach haben, das dem Stil des Akan-Volkes nachempfunden ist und von der lebendigen Kunst und Kultur Ghanas inspiriert wurde. Außerdem werden zeremonielle Baldachine und königliche Hocker der Ashanti als Symbole verwendet.
Die religiösen Dekorationen und Einrichtungsgegenstände für die Kathedrale werden von Künstlern aus Ghana und anderen afrikanischen Nationen angefertigt.
Eine nationale Krypta für Staatsbegräbnisse, eine Musikschule, eine Kunstgalerie, Geschäfte und das erste Bibelmuseum Afrikas werden im Hauptgebäude untergebracht, das 5.000 ständige Sitzplätze und Platz für Tausende weitere bietet.
Aber die Kritiker sind von der Pracht unbeeindruckt.
Der Abgeordnete George meint, "das Geld der Steuerzahler sollte nicht zur Finanzierung eines persönlichen Versprechens an Gott verwendet werden.".
Er nannte die Kathedrale ein "Eitelkeitsprojekt" und erinnerte an Félix Houphouet-Boigny, den Architekten der größten Kirche der Welt, der Basilika Unserer Lieben Frau des Friedens von Yamoussoukro, die vom Unabhängigkeitsführer der Elfenbeinküste gebaut wurde, um seine Heimatstadt umzugestalten.
Auch wenn wir Christen sind, behauptete Herr George, "hat die Regierung den Bau der Kathedrale nicht genehmigt.
Paul Opoku-Mensah, der vom Präsidenten ernannte Verantwortliche für das Projekt der Nationalen Kathedrale, ist zuversichtlich, dass die Kathedrale trotz der Opposition die Wirtschaft ankurbeln wird.
"Im Gegensatz zur Elfenbeinküste haben wir einen Plan, um Touristen nach Ghana zu locken. Unsere Religiosität muss für unser eigenes Wachstum genutzt werden", sagte er.
Mr. Mensah hat das Bibelmuseum in Washington, DC, besucht und arrangiert Leihgaben heiliger Gegenstände aus Israel, die in der Kathedrale ausgestellt werden sollen, sobald diese fertiggestellt ist.
Gegner haben behauptet, dass die Kosten für das Projekt im Laufe der Zeit schwankten, einschließlich der Behauptung, dass sie 1 Milliarde Dollar erreichen könnten.
Das Gebäude würde nur 350 Millionen Dollar kosten, sagte Mensah der BBC. Er sagte: "Diese Zahl ist heilig" und fügte hinzu, dass die Kathedrale als Zentrum für Christen dienen würde, das Menschen aus dem ganzen Kontinent und darüber hinaus anziehen und Einnahmen für das Gebäude generieren würde.
Außerdem wies er Behauptungen zurück, dass die Kathedrale die Antwort der christlichen Mehrheit auf die 10 Millionen Dollar teure Nationalmoschee von Ghana sei, die mit Mitteln der türkischen Regierung errichtet wurde. Sie wurde 2012 eingeweiht.
Obwohl Ghanas Wirtschaftskrise nicht ignoriert werden kann, behauptete Mensah, das Projekt sei "in die spaltende Politik unseres Landes verwickelt" worden. Er fügte hinzu, dass die Kritiker zwar die Rentabilität der Kathedrale, die nach ersten Schätzungen in fünf Jahren 95 Millionen Dollar einbringen könnte, nicht verstanden, aber die Wirtschaftskrise in Ghana nicht berücksichtigt hätten.
"Wir schauen uns an, was große Kathedralen in Europa getan haben, indem wir die Grenzen der Musik, der Kunst und der Technik überschritten haben, aber angesichts der wirtschaftlichen Bedingungen, mit denen wir konfrontiert sind, können wir unseren Plan überarbeiten", sagte der Architekt. "Wir könnten zum Beispiel in Phasen bauen und überdenken, welche Art von Artefakten wir in das Gebäude einbauen."
Nachdem das Parlament die Finanzierung der Kathedrale abgelehnt hat, sucht Mensah nach alternativen Möglichkeiten, das Geld aufzutreiben.
"Wir entwickeln Strategien, um große Geldbeträge zu mobilisieren, z.B. eine Million Christen davon zu überzeugen, zwei Jahre lang 20 Dollar pro Monat zu spenden. Außerdem wollen wir Beiträge von Privatunternehmen, Spendern und Mitgliedern der Diaspora anlocken. "
Mensah arbeitet jedoch immer noch daran, die Finanzierung des Projekts von den Abgeordneten zu erhalten. Er will ein Treffen mit ihnen organisieren, weil er glaubt, dass einige von ihnen das Projekt nicht vollständig verstehen.
Er räumt aber auch ein, dass das Projekt Risiken birgt und wahrscheinlich nicht vor dem Ausscheiden von Präsident Akufo-Addo aus dem Amt im Jahr 2019 fertiggestellt sein wird.
"Die Fertigstellung hängt davon ab, ob wir in der Lage sind, die erforderliche Finanzierung sicherzustellen. Darauf richten wir derzeit unsere Aufmerksamkeit", so Mensah.
