Im Alter von 100 Jahren ist der letzte Überlebende einer französischen Kommandoeinheit verstorben, die an der Vereitelung der Invasion Nazi-Deutschlands in Westeuropa beteiligt war.
Léon Gautier nahm 1944 an der D-Day-Landung teil, als die alliierten Streitkräfte die größte Seeinvasion der Geschichte in der französischen Normandie starteten.
Er gehörte zu einer ausgewählten Gruppe französischer Teilnehmer an dem tödlichen, achttägigen Konflikt.
In der Zukunft bezeichnete Gautier den Krieg als ein "Elend", das "mit Witwen und Waisen endet".
Romain Bail, der Bürgermeister der Region, bezeichnete Gautier als "einen lokalen Helden, den jeder kannte" und einen "glühenden Verteidiger der Freiheit"."
Der in Rennes in der Bretagne geborene Gautier trat als Jugendlicher kurz nach Beginn des Zweiten Weltkriegs in die französische Marine ein, weil er zu jung war, um in die Armee einzutreten.
Bevor Adolf Hitlers Truppen einen Großteil Westeuropas, darunter auch Frankreich, überfielen, floh er 1940 nach Großbritannien.
Gautier zog nach London und schloss sich der Bewegung Freies Frankreich an, die im Exil eine Armee und eine Regierung unterhielt, die mit den Alliierten im Kampf gegen Nazideutschland zusammenarbeitete.
Bevor er sich den als Kieffer-Kommandos bekannten Marineschützen anschloss, die in den schottischen Highlands ausgebildet wurden, kämpfte er im Kongo, in Syrien und im Libanon.
Sie waren die einzigen französischen Kämpfer, die am D-Day teilnahmen.
Mehr als die Hälfte von Gautiers Einheit von 177 französischen Soldaten wurde während der Schlacht um die Normandie getötet.
Die Landung am D-Day, an der auch Truppen zahlreicher anderer Alliierter teilnahmen, war der Beginn einer elfmonatigen Offensive. Sie trug schließlich dazu bei, das besetzte Europa zu befreien und Nazideutschland ein Ende zu bereiten.
Gautier lebte später in Ouistreham, einer Hafenstadt in der Normandie, und begann, sich für den Weltfrieden einzusetzen.
"Es ist noch gar nicht so lange her. Als er 96 Jahre alt war und 2019 mit der Nachrichtenagentur Reuters sprach, sagte er: "Ich würde denken, dass ich vielleicht einen jungen Burschen getötet habe."
"Vielleicht habe ich Kinder zu Waisen gemacht, vielleicht habe ich eine Mutter zum Weinen gebracht, vielleicht habe ich eine Frau zur Witwe gemacht. Ich war nicht bereit, das zu tun. Ich bin ein anständiger Kerl.
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