Jewgeni Prigozhin, der Anführer einer russischen Söldnergruppe, veröffentlichte ein Foto eines seiner toten Soldaten in der Ukraine, während er die Armeegeneräle für deren Tod verantwortlich machte und die einfachen Russen aufforderte, seine Organisation zu unterstützen.
Bereits am Dienstag war Prigoschin in die Offensive gegangen und hatte den Verteidigungsminister und den Generalstabschef beschuldigt, versucht zu haben, seine Wagner-Söldner zu töten, indem er ihnen die Munition vorenthielt.
Bei der Belagerung von Bakhmut in der Ostukraine haben die Wagner-Söldner eine wichtige Rolle gespielt.
Das Verteidigungsministerium wies seine Behauptungen zurück.
Ohne Prigoschin oder die Wagner-Gruppe zu erwähnen, erklärte es, dass "alle Behauptungen von Angriffseinheiten bezüglich des Mangels an Granaten kategorisch falsch sind".
Das Ministerium listete 1.660 Raketen, 10.171 Artilleriegeschosse, Mörsergeschosse und 980 Panzergeschosse auf, die zwischen Samstag, dem 18. Februar, und dem darauffolgenden Montag geliefert worden waren, und bezeichnete es als Priorität, Söldnergruppen zu bewaffnen.
Der Gründer von Wagner, Prigozhin, unterhielt langjährige Beziehungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin, aber der Konflikt in der Ukraine hat eine heftige Rivalität zwischen den Söldnern und der regulären Armee geschürt, und Analysten gehen davon aus, dass Prigozhin nicht mehr das Ohr des Präsidenten hat.
Trotz der Tatsache, dass Söldnerorganisationen wie Wagner in Russland angeblich illegal sind, hat Prigozhin sie nicht nur als Unternehmen angemeldet, sondern wurde letztes Jahr auch dabei gefilmt, wie er in russischen Gefängnissen aktiv für den Krieg rekrutierte.
In der östlichen Stadt Soledar erklärte Wagner letzten Monat den Sieg, doch das Verteidigungsministerium erklärte später, dass es die Kontrolle über das Gebiet habe.
Die Schlacht um Bakhmut wütet seit mehr als sechs Monaten und steht im Mittelpunkt der russischen Offensive im Osten. Es wird geschätzt, dass die Kampagne Tausende von Menschenleben gefordert hat.
Niemals zurückhaltend, schimpfte Prigoschin über Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow, die nicht nur die Lieferung von Munition blockierten, sondern auch keine Hilfe beim Lufttransport leisteten und nicht einmal Schaufeln für das Graben von Gräben zur Verfügung stellten.
Solcher offener militärischer Widerstand gegen die Bewaffnung seiner Kämpfer komme einem Verrat gleich, behauptete er.
Als das Ministerium seine Behauptungen widerlegte, beschuldigte er es, Wagner "anzuspucken" und behauptete, es habe nur 80 % der Munition erhalten, die es für seine Kampfeinsätze benötige.
Dann lud er ein Bild hoch, auf dem die Leichen von Dutzenden von Söldnern zu sehen sind, die darauf warten, abgeholt zu werden, und das offenbar in der Gegend von Bakhmut aufgenommen wurde.
Das sind die Männer, die gestern wegen angeblichen "Granatenmangels" umgekommen sind. In einer Audiobotschaft an seinen Pressedienst erklärte er: "Es sind fünfmal so viele, wie es eigentlich sein sollten."
Das Verteidigungsministerium müsse seinen Truppen Munition zur Verfügung stellen, forderte er die Russen öffentlich auf, ohne auf Proteste zurückzugreifen.
Kommentatoren haben die Frage aufgeworfen, ob Prigoschin von General Gerassimow, dem kürzlich die Kontrolle über die Kampagne übertragen wurde, aufgrund des offensichtlichen Machtkampfes im Zentrum des russischen Krieges in der Ukraine verdrängt wird.
Der Streit würde die Autorität des Verteidigungsministeriums beschädigen, so der kremlnahe Publizist Sergej Markow, der behauptete, dass Russen, die den Krieg unterstützten, unmissverständlich Prigoschin unterstützten.
Wenn die Wagner-Truppen aus Bakhmut abgezogen und die Munition zurückgehalten wird, so der Russland-Experte Mark Galeotti, "wird damit die Bühne dafür bereitet, dass die regulären Truppen Putin seinen ersten (wenn auch bedeutungslosen) Sieg seit einiger Zeit bescheren können".
Prigozhin versprach in seiner Audiobotschaft: "Wir werden Bakhmut nicht verlassen.". "Bis alle [die Wagneriten] tot sind, werden wir einfach doppelt so viele Menschen töten. Und wenn die Wagneristen fertig sind, werden Schoigu und Gerasimow wahrscheinlich anfangen müssen, Maschinengewehre zu benutzen.
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