Ein Bundesrichter hat mit der Anhörung von Argumenten in einem Fall begonnen, der darauf abzielt, die Einwanderungsunterlagen des Herzogs von Sussex der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Die Klage, die von der rechtsgerichteten Heritage Foundation eingereicht wurde, zielt darauf ab, die Regierung zu zwingen, die Unterlagen zu veröffentlichen, um festzustellen, ob Drogenkonsum offengelegt wurde.
Der Konsum von Kokain, Marihuana und psychedelischen Pilzen wurde von Prinz Harry, 38, offen zugegeben.
Es könnte Wochen dauern, bis das Gericht in Washington, DC, ein Urteil fällt.
In den Antragsformularen für ein US-Visum wird ausdrücklich nach aktuellem und früherem Drogenkonsum gefragt.
Obgleich es im Ermessen der Einwanderungsbehörden liegt, eine endgültige Entscheidung auf der Grundlage einer Reihe von Faktoren zu treffen, kann Drogenkonsum zur Ablehnung von Anträgen auf Nichteinwanderungs- und Einwanderungsvisa führen.
Mit welchem Visum Prinz Harry in die USA eingereist ist, ist unklar. Seine Frau ist die amerikanische Staatsbürgerin Meghan Markle. Seit 2020 lebt das Paar in Kalifornien.
Im Mittelpunkt der Klage der Heritage Foundation steht das Eingeständnis von Prinz Harry, dass er als Jugendlicher in Großbritannien und als Erwachsener wiederholt Drogen genommen hat. Die Heritage Foundation behauptet in der Klage, dass die "weit verbreitete" Medienberichterstattung über den zugegebenen Drogenkonsum des Herzogs Bedenken darüber aufkommen lässt, ob die Regierung das Einwanderungsgesetz korrekt befolgt hat, als sie ihm die Einreise in die USA gewährte, und ob er eine Vorzugsbehandlung erhielt.
Der gegenwärtige oder frühere Drogenkonsum kann theoretisch die Einreise in die USA verhindern.
Zunächst muss Carl Nichols vom Gericht entscheiden, ob die Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) die Suche nach einschlägigen Unterlagen beschleunigen muss.
Dann muss er entscheiden, ob die Herausgabe der Einwanderungsdokumente oder von Teilen davon im Interesse der Allgemeinheit liegt.
Die Heritage Foundation hält den Fall für "symbolisch wichtig", so Nile Gardiner, ein ehemaliger Berater von Margaret Thatcher, der derzeit als außenpolitischer Analyst für die Organisation arbeitet.
Ich glaube, dass es das Vertrauen in das US-Einwanderungssystem und dessen Durchsetzung untergraben würde, wenn Prinz Harry anders als jeder andere Antragsteller behandelt würde, sagte er.
Gardiner fuhr fort: "Es ist entscheidend, dass die US-Beamten das Gesetz energisch, effektiv und fair anwenden." Andernfalls ist das System völlig unbrauchbar. "
Die Heritage Foundation führt in den von ihr eingereichten Gerichtsdokumenten mehrere Fälle an, in denen britischen Prominenten die Einreise verweigert oder sie nach Großbritannien zurückgeschickt wurden.
Den Unterlagen zufolge wurde der Musiker Pete Doherty im Jahr 2010 trotz eines Visums von einem New Yorker Flughafen abgewiesen und nach Großbritannien zurückgeschickt. Herr Doherty hat eine lange Geschichte von Drogenverurteilungen.
Der prominenten Köchin Nigella Lawson wurde 2014 das Boarding für einen Flug von Großbritannien nach Los Angeles verweigert, nachdem sie vor Gericht gestanden hatte, "zwei Mal in meinem Leben" Kokain konsumiert zu haben.
Die US-Botschaft in London gab damals die folgende Erklärung ab: "Frau Lawson ist eingeladen worden, in die Botschaft zu kommen und ein Visum für die Reise in die USA zu beantragen. Es gibt mehrere Möglichkeiten, legal in die USA einzureisen. Frau Lawson erhielt schließlich ein Visum.
Das Ministerium für Heimatschutz (DHS) hat seinerseits argumentiert, dass die sofortige Freigabe der Dokumente von Prinz Harry unnötig sei.
Außerdem hat es argumentiert, dass es keine Beweise für ein "weit verbreitetes" öffentliches Interesse an der Einsicht in die Einwanderungsdokumente gebe.
Der US-Fall unterscheidet sich von einer Zivilklage Harrys gegen die Mirror Group Newspapers in Großbritannien, die wegen des Vorwurfs des Telefon-Hacking noch anhängig ist.
