Im Cockpit eines Privatflugzeugs, das von Kampfjets verfolgt wurde, bevor es in Virginia abstürzte, wurde der Pilot nach Angaben von US-Medien zusammengesackt aufgefunden.
Nach dem Abfangen des Flugzeugs entdeckten Kampfjets den Piloten, der nach Berichten der Washington Post und CNN bewusstlos zu sein schien.
Bei dem Zusammenstoß am Sonntag kamen der Pilot und drei weitere Passagiere ums Leben.
Bevor die Cessna Citation in Virginia abstürzte, durchflog sie den gesperrten Luftraum über Washington, D.C.
Als das Flugzeug nach seinem Abflug von Tennessee nach Long Island in New York ankam, machte es eine scharfe Kurve und kehrte dann in Richtung Süden zu seinem Ausgangspunkt zurück.
Es drang in den strengsten Luftraum über der US-Hauptstadt ein und zwang F-16-Kampfjets, mit Überschallgeschwindigkeit zu fliegen, um es abzufangen, was einen lauten Überschallknall in der ganzen Gegend verursachte.
Dem Flugzeug ging der Treibstoff aus und es stürzte in einem dicht bewaldeten, bergigen Gebiet in der Nähe von Montebello in Virginia ab, nachdem der Pilot in den letzten zwei Stunden des Fluges geschwiegen hatte.
Die Ursache für die Untätigkeit des Piloten ist unklar. Das Flugzeug wurde nach Angaben von Militärs, die anonym bleiben wollten, nicht abgeschossen.
Das Wrack soll "stark fragmentiert" sein, und die Ermittler suchen derzeit das ländliche Virginia danach ab. Nach Angaben der Behörden wird diese Prozedur wahrscheinlich Tage dauern.
Adam Gerhardt, ein Ermittler des National Transportation Safety Board, erklärte, dass "alles auf dem Tisch liegt", bis er und sein Team schrittweise und methodisch verschiedene Teile und Komponenten entfernen, die für die Sicherheitsuntersuchung wichtig sind.
In der nächsten Woche wird ein Bericht mit weiteren Informationen veröffentlicht. Etwa 12 bis 24 Monate nach dem tödlichen Vorfall wird ein Abschlussbericht veröffentlicht.
Die Identität der vier Todesopfer ist noch unbekannt, aber eine Person, die mit dem Flugzeug in Verbindung stand, behauptete, Familienmitglieder an Bord zu haben.
Nach Angaben von John Rumpel, 75, dem Eigentümer der Firma in Florida, der das Flugzeug gehörte, befanden sich neben dem Piloten auch seine Tochter, seine zweijährige Enkelin und ihr Kindermädchen an Bord.
Er behauptete, dass sie sein Haus in North Carolina verlassen hatten und auf dem Rückweg nach East Hampton, New York, waren.
Herr Rumpel, der selbst Pilot ist, erklärte: "Das Flugzeug sank mit einer Geschwindigkeit von 20.000 Fuß pro Minute, und niemand könnte einen Absturz mit dieser Geschwindigkeit überleben." Er brachte auch seine Hoffnung zum Ausdruck, dass seine Angehörigen verschont wurden.
Ein pensionierter Flugkapitän und Pilotenausbilder namens Richard Levy sagte gegenüber BBC News, dass die Cessna wahrscheinlich Kabinendruck verloren habe.
Ihm zufolge kann eine Reihe von Faktoren, wie Pilotenfehler oder mechanische Probleme mit dem Flugzeug, dazu führen, dass der Kabinendruck abfällt.
In diesem Fall behauptete Levy, dass die Kabine allmählich und "schleichend" an Druck verloren haben könnte, ohne dass die Menschen an Bord die Symptome einer Hypoxie, einem Zustand, bei dem der Körper zu wenig Sauerstoff erhält, jemals bemerkt hätten, bis es zu spät gewesen sei.
Sie haben den Punkt des guten Urteilsvermögens, des Bewusstseins und der Sehkraft überschritten, weil sie sich nicht bewusst sind, was passiert, so Herr Levy.
Herr Levy spekulierte, dass der Pilot versucht haben könnte, das Flugzeug mit Hilfe des Autopiloten umzudrehen, nachdem er bemerkt hatte, dass der Druck in der Kabine gesunken war. "Ich nehme an, dass der Pilot danach das Bewusstsein verloren hat", sagte er.