Bestie, der Kommandant, schien erschöpft zu sein.
Seine Augen waren von Schatten unter seinem grünen Helm umgeben. Die Kämpfe hatten ihn die ganze Nacht auf den Beinen gehalten. Er ist kriegsmüde und kampferprobt, wie viele Soldaten an der Ostfront der Ukraine.
Das ist eine Herausforderung. Die Leute schlafen nicht annähernd genug. 20 Stunden werden im Stehen verbracht. Der Konflikt ist ständig im Gange. Mehr Informationen sind nicht erlaubt, weil sie vertraulich sind. Aber wir sind nicht in der Lage, den Kurs zu ändern. "
Er ist Mitglied der 35. Brigade der ukrainischen Armee, die Vuhledar verteidigt. In der wohlhabenden Bergbaustadt, deren Name "Geschenk der Kohle" bedeutet, lebten einst 15.000 Einwohner. Heute ist die Stadt an der 1.300 Kilometer langen Frontlinie der Ukraine eines von vielen Ödlandgebieten.
In den verlassenen Straßen sind die hoch aufragenden Wohnhäuser geschwärzt. Eine Kirche, deren Dach abgetragen und deren Fenster zerbrochen sind, ist nur noch eine Hülle. An der Vorderseite steht noch ein Kreuz, das von Granatsplittern beschädigt wurde. Auf dem Spielplatz weist die Rutsche Einschusslöcher auf. Die Kinder von Vuhledar leben nicht mehr.
Die Stadt liegt in der heftig umkämpften Region Donbas im Osten. Von hier aus kann die Ukraine die russischen Eisenbahnlinien angreifen, die für den Nachschub genutzt werden. Diese Bastion muss von ihr gehalten werden. Sie muss nach Moskau gehen. Hier fanden in letzter Zeit einige der heftigsten Kämpfe statt.
Der Kommandeur musste es über das Rattern von schwerem, diesmal ausgehendem Maschinengewehrfeuer hinweg noch einmal sagen: "Die Frontlinie ist noch einen Kilometer entfernt."
"Wir haben keine Panzerung, und sie drängen vor. Wir rücken vor, während wir auf Lend-Lease warten, ein US-Programm, das militärische Ausrüstung bereitstellt. "Das ist ein gängiger Satz an der Front, während die Ukraine auf die westlichen Kampfpanzer wartet, die ihre Verbündeten versprochen haben.
Die Verteidiger von Vuhledar setzen derzeit ihre Mittel ein.
Ein paar Soldaten sprinten in Position, um den Feind anzugreifen. Sie feuern Mörser ab - zusammen mit Schimpfwörtern - und fliehen schnell, um nicht selbst zur Zielscheibe zu werden.
Wir rücken vorsichtig bis auf 500 Meter an die Frontlinie heran. Die Russen können uns nicht sehen. Die Gebäude sichern uns. Doch plötzlich ertönt ein Warnruf. An einer Mauer müssen wir uns verstecken. Etwas über uns, möglicherweise eine russische Drohne, wurde von den Truppen gehört. Das ist unser Stichwort, uns zurückzuziehen.
Obwohl die Russen über bessere Feuerkraft und Augen am Himmel verfügen als ihre Gegner, werden sie zu Hause für ihre mangelnde Voraussicht kritisiert.
Der erfolglose russische Invasionsversuch in diesem Monat führte zu erheblichen Verlusten und Demütigungen. Auf einer Ebene ohne Hindernisse rückte eine Kolonne von Panzern und gepanzerten Fahrzeugen auf ukrainische Stellungen vor, während sie Minenfelder umging. Ähnlich wie die Ukraine im vergangenen Jahr eine Panzerkolonne daran gehindert hat, sich Kiew zu nähern, hat sie sie in ihrem Weg gestoppt. Wenn die Russen irgendwelche Lehren daraus gezogen haben, dann hat Vuhledar sie nicht gezeigt.
An die 300 Seelen klammern sich noch immer an ihre Erinnerungen in dieser verlassenen Stadt ohne Wärme und Licht, die durch die fortschreitenden Jahre wie eingefroren ist. Oleh Tkachenko, ein fröhlicher evangelistischer Pastor in Kampfmontur, bringt zweimal pro Woche Hilfe hierher und ist die Quelle des Trostes. .
Er kommt in den frühen Morgenstunden an, bevor der Beschuss zunimmt. Sein gepanzerter Lieferwagen zieht bald eine Schlange von Männern und Frauen in Wintermänteln und Mützen an. Als er die Hände nach dem frisch gebackenen Brot ausstreckt, sagt er: "Warten Sie mal". Jede Person bekommt ihren eigenen Laib. "
Die 73-jährige Valentina wartet geduldig, bis sie an der Reihe ist. Sie hat eine Stirnlampe um den Hals und ist eine kleine Frau, die sich über einen Gehstock beugt. Sie behauptet, dass sie nirgendwo anders hingehen kann.
Natürlich haben wir Angst, sagt sie. Aber wir müssen es akzeptieren und damit leben. Sie haben ihren Job, also kann man ihnen nicht sagen: "Nicht schießen!". Unser Leben existiert. "
Vor der Invasion, erinnert sie sich an ihr Leben. "Die Stadt war geordnet, ruhig und friedlich. Die Leute verdienten ihr Geld mit Arbeit. Es war eine schöne Stadt, das ist alles, was ich sagen kann. Ihr Ton wird zittrig, und sie hört auf zu sprechen.
Pastor Oleh umarmt die Menschen am Lieferwagen und gibt ihnen einen Ratschlag, bevor er sie davonhetzt. Zu den Zielen gehören Menschenmengen.
Er sagt: "Es wird immer geschossen.". "Wir bemühen uns, keine großen Menschenmengen anzusammeln. Wir stellen sicher, dass wir sorgfältig in den sichersten Bereichen in der Nähe eines Gebäudes parken, wo die Menschen Zuflucht suchen können. Es ist eine Situation, in der es um Leben und Tod geht, also helfen wir. Die Belohnung - die Rettung von Menschenleben - ist groß, aber das Risiko ist es auch. "
Er ist traurig über das, was in Vuhledar, dem Haus, in dem er seit drei Jahren lebt, passiert ist. Ich denke, es ist ganz klar, dass Russland die Ukraine verachtet", sagt er. Es zerstört alles, was es verachtet, und hasst unsere Städte und unser Volk. Unabhängig davon, was es sagt, Russlands Taten sprechen immer lauter als seine Worte. "
An vielen Orten entlang der Ostfront wird die Geschichte von Vuhledar wiederholt. Die Ukraine kämpft, jede Sehne wird strapaziert. Die Russen haben keinen Erfolg, aber sie geben auch nicht auf.
An den Frontlinien herrscht eine nackte Realität. Fast ein Fünftel dieses riesigen Landes ist ein Jahr nach der Invasion immer noch unter der Kontrolle von Präsident Putin.
Große Offensiven stehen kurz bevor, so die Signale beider Seiten. Die entscheidenden Monate werden kommen.
