Obwohl viel darüber geschrieben wurde, wie die populistische Politik des verstorbenen Silvio Berlusconi das öffentliche Leben Italiens verändert hat, ist der ehemalige Ministerpräsident vielleicht am besten für sein skandalöses und buntes Privatleben bekannt.
Er war im Laufe seines Lebens mehrfach verheiratet und hatte zahlreiche Beziehungen. Nachdem er beschuldigt wurde, über seine Beziehung zu einem Teenager gelogen zu haben, reichte seine zweite Frau, Veronica Lario, 2010 die Scheidung von ihm ein.
Die Sage von den berüchtigten "Bunga-Bunga"-Partys in seiner Villa in Arcore bei Mailand war jedoch der bekannteste der Sexskandale, die ihn umgaben.
Als Berlusconi persönlich bei einer Polizeistation anrief, um die Freilassung von Karima El Mahroug zu verlangen, einer 17-jährigen Marokkanerin, die in Mailand wegen des Verdachts auf Juwelendiebstahl festgenommen worden war, kamen die erotischen Ereignisse ans Licht. Karima El Mahroug war in Mailand verhaftet worden.
Ihr Fluchtversuch aus dem Gefängnis war erfolgreich. Um ihre Freilassung zu erwirken, täuschte Berlusconi jedoch die Polizei, indem er behauptete, sie sei eine Nichte oder Enkelin von Hosni Mubarak, dem ehemaligen Präsidenten Ägyptens, und riskierte damit einen diplomatischen Zwischenfall. Später gab er vor Gericht zu, dass er diesen Standpunkt vertreten hatte.
Später stellte sich heraus, dass die junge Frau, die sich Ruby Rubacuori oder Ruby the Heart Stealer nannte, eine Bauchtänzerin und mutmaßliche Prostituierte war.
Sie gab an, dass Berlusconi ihr auf seinen Partys 10.000 Dollar (8.000 Pfund) gegeben hatte.
Sie sagte vor der Mailänder Staatsanwaltschaft aus, dass Berlusconi und zahlreiche junge Frauen während der Veranstaltungen, die Orgien ähnelten, das Ritual "bunga bunga" praktizierten, bei dem man sich auszieht.
Viele der Frauen, die an den Partys teilnahmen, hofften angeblich, durch Auftritte in einem der Fernsehkanäle, die Berlusconi gehören, in der Unterhaltungsindustrie Fuß zu fassen.
Im anschließenden Rubygate-Skandal wurde Berlusconi zunächst für schuldig befunden, Frau Mahroug für sexuelle Dienste bezahlt zu haben, obwohl sie jünger als 18 Jahre war; das Urteil wurde jedoch in der Berufung aufgehoben. Mahroug hingegen behauptete, sie habe nie als Prostituierte gearbeitet, und bestritt, eine sexuelle Beziehung zu Berlusconi gehabt zu haben, da dieser einfach ein einsamer Mann sei, der dafür bezahle, in der Nähe junger Frauen zu sein.
Der ehemalige Premierminister wurde in einer 2015 veröffentlichten Biografie über ihn mit den Worten zitiert, Oberst Muammar Gaddafi habe ihm einen Witz erzählt, von dem angenommen wird, dass er der Ursprung des Ausdrucks "bunga bunga" sei. Vor Gaddafis Absetzung und Tod im Jahr 2011 waren die beiden Männer eng befreundet.
Die "bunga bunga"-Partys, aus welcher Quelle sie auch immer stammen mögen, haben Berlusconis Ruf nachhaltig geschädigt. Im Februar 2023 wurde er schließlich vom Vorwurf entlastet, Zeugen dafür bezahlt zu haben, Lügen über die Ereignisse zu erzählen.
Berlusconi behauptete in einem Instagram-Post, der nach dem Urteil veröffentlicht wurde, dass sein Freispruch dem jahrelangen "Leiden, dem Schlamm und dem unkalkulierbaren politischen Schaden" ein Ende gesetzt habe.