Einer der Gründerväter des zeitgenössischen Populismus, George Birnbaum, sagte einmal: "Es ist gut, einen Feind zu haben.". "Sie werden nicht oft jemanden finden, der von allen geliebt wird. "
Er arbeitete 30 Jahre lang als politischer Berater und verhalf Viktor Orban in Ungarn und Benjamin Netanjahu in Israel zu Wahlsiegen im Jahr 2010 bzw. 1996.
Er hat Kunden in der ganzen Welt und pendelt derzeit zwischen Harare, Dubai und New York hin und her.
George Birnbaum erarbeitete sich seinen Ruf als eines von "Arthurs Kindern" unter der Anleitung seines Mentors und verstorbenen Geschäftspartners Arthur Finkelstein, einem brillanten Mathematiker, der die politische Wahlkampfführung in den USA neu erfand und vielen republikanischen Führern, darunter Richard Nixon, 1972 zum Gewinn der Präsidentschaft verhalf.
"Man sollte versuchen, die Wahl so spaltend wie möglich zu gestalten, und zwar um das Thema herum, das die eigene Position am besten unterstützt, d. h. In einem Memo von 1970 schrieb Finkelstein: "Drogen, Kriminalität, Rasse im Staat New York. "Du bist in Schwierigkeiten, wenn der Gegner die Initiative zur Polarisierung ergreift. "
Mit Benjamin Netanjahus erstem Wahlsieg in Israel, der nur wenige Monate nach der Ermordung des Vorgängers des scheidenden Premierministers Schimon Peres, Yitzhak Rabin, zustande kam, gelang den beiden ein erstaunlicher Coup.
Slogans wie "Peres wird Jerusalem teilen" - in Friedensgesprächen mit den Palästinensern - elektrisierten die Wähler.
War das wahr, frage ich nach.
Heute sagt er: "Ich glaube nicht, dass das stimmt, ob es eine Linie mitten durch Jerusalem gewesen wäre oder nicht. Es wurde jedoch erwähnt, dass einige städtische Grundstücke im Rahmen eines Friedensabkommens möglicherweise an die Palästinensische Autonomiebehörde übertragen werden könnten. ".
Im Jahr 2008 begannen sie, für Viktor Orban in Ungarn zu arbeiten; 2010 errang seine rechtsgerichtete Fidesz-Partei einen überwältigenden Sieg.
Drei Jahre später, als Neuwahlen anstanden, wurde beschlossen, dass Viktor Orban einen neuen Gegner brauchte - jemanden, den die Ungarn fürchten konnten.
Nach umfangreichen Meinungsumfragen entschieden die beiden, dass der US-Milliardär und Philanthrop George Soros, damals 85 Jahre alt und ungarischer Abstammung, ein perfektes Ziel sein würde. Seitdem hat Viktor Orban ihn verteufelt.
George Birnbaum sagt mir: "George Soros war ein gutes Ziel".
"Weil genug Ungarn die Vorstellung nicht mochten, dass dieser Milliardär die Politik und die Politik hinter den Kulissen kontrolliert, fast wie der Zauberer von Oz. ".
Aber tat er das wirklich?
In dem Jahr, in dem George Birnbaum die Dienste von Viktor Orban verließ (2015), lernte der ungarische Premierminister einen neuen Feind kennen: muslimische Einwanderer.
Und als George Soros im September desselben Jahres vorschlug, die EU solle eine große Zahl von Asylbewerbern aufnehmen, signalisierte der ungarische Regierungschef schnell "einen Soros-Plan".
Trotz seiner Unwahrscheinlichkeit wurde der jüdische Philanthrop eines Komplotts beschuldigt, das darauf abzielte, die christlichen Europäer durch muslimische Einwanderer zu ersetzen - eine Vorstellung, die am rechtsextremen Rand der europäischen Politik als "große Ersatztheorie" bekannt ist.
In der Weltanschauung vieler Ungarn ersetzten Einwanderer Juden oder Zigeuner als die gefürchteten "Anderen". Und von Ungarn aus verbreitete sich die Dämonisierung von George Soros über die ganze Welt.
"Habt keine Angst, eure Gegner beim Namen zu nennen. Sie werden niemals Gnade walten lassen. Denken Sie eine Sekunde lang an George Soros", sagte Viktor Orban 2022 in Texas auf der Conservative Political Action Conference (CPAC) zu den Republikanern.
"Ich kenne George Soros gut. Er ist mein Rivale. Der ungarische Regierungschef teilte seinen amerikanischen Gastgebern mit, dass er keine unserer Überzeugungen teilt.
Die Frau von George Birnbaum ist Ukrainerin, und das Ehepaar reist als enge Freunde von Vitali Klitschko, dem Bürgermeister von Kiew, häufig in das Land.
Ich weise darauf hin, dass der russische Staatschef Wladimir Putin, der letztes Jahr Truppen in die Ukraine entsandt hat, erklärt hat, der Liberalismus sei nicht mehr relevant. Der russische Staatschef lässt keine Gelegenheit aus, um gegen Multikulturalismus, Einwanderung, Menschenrechte und die Degeneration des liberalen Westens zu wettern.
Das ist der Westen, oder? Das ist der Westen, den George Soros unterstützt.
George Birnbaum behauptet, der Konflikt in der Ukraine "hat uns daran erinnert, warum Freiheit wichtig ist und warum Demokratie wichtig ist.".
Er behauptet, wenn er George Soros auf der Straße treffen würde, würde er ihn auf einen Drink einladen. Wir sind uns in vielen Fragen uneinig, aber ich wüsste gerne, wo wir die gleichen Ansichten über die Zukunft der westlichen und liberalen Demokratie haben. "
"Ich habe ein Problem mit beiden Extremen, sei es der progressive Liberalismus der Linken oder der isolationistische Konservatismus der Rechten im Moment. "
Viktor Orban behauptet, dass ihr letztes Gespräch fast zehn Jahre zurückliegt. Als sie sich das erste Mal trafen, hielt er ihn für "eine sehr intellektuell kluge Person, jemanden, der ein tiefes Wissen über die Wirtschaft hatte, und das ist selten", und er bewunderte ihn dafür.
Heutzutage ist er der Meinung, dass Viktor Orban zu lange regiert hat.
Der ungarische Präsident sagte im Januar 2015, dass "jeder Einwanderer ein potenzieller Terrorist" sei. Im Juli 2022 hatte er seinen Anhängern erklärt: "Wir sind bereit, uns miteinander zu vermischen, aber wir wollen keine Mischvölker werden."
Beide Aussagen werden von George Birnbaum stark angezweifelt.
Was ist das Mittel gegen die politische Polarisierung, die seine Gegner ihm vorwerfen?
"Die besten Führer sind diejenigen, die dafür sorgen, dass wir uns auf unsere gemeinsamen Ziele konzentrieren und nicht auf unsere Unterschiede. Es gehe darum, die Hoffnungen und Träume der Menschen zu verwirklichen, sagt er, und nicht um eine bestimmte Ideologie.
