Eine umfangreiche Suche wird durchgeführt, um ein Tauchboot zu finden, das verschwunden ist, als es versuchte, das Wrack der Titanic zu erreichen.
Das Marineunternehmen OceanGate Expeditions, das die Titan betreibt, bringt zahlende Touristen und Fachleute zu den bekannten Wrackteilen an Bord des Schiffes.
Was über die besondere Konstruktion und den Betrieb des Schiffes bekannt ist, wird im Folgenden aufgeführt.
Es ist eines der wenigen bemannten Tauchboote in Privatbesitz auf der ganzen Welt.
Die Titan wurde von dem Unternehmen eigens gebaut, um Besuchern den Zugang zum Wrack der Titanic zu ermöglichen, obwohl OceanGate seit 2015 auch ein Schwester-Tauchboot namens Cyclops betreibt.
Die Titan verfügt nach Angaben des Unternehmens über zwei gewölbte Titan-Endkappen und einen fünf Zoll dicken Kohlefaser-Rumpf nach Luft- und Raumfahrtstandard. Es wiegt etwa 10.432 kg.
Es kann bis zu 4.000 Meter unter den Meeresspiegel abtauchen, was viel tiefer ist als die USS Dolphin, das am tiefsten tauchende US-U-Boot, das einst eine Tiefe von 900 Metern erreichte.
Zum Vergleich: Das Wrack der Titanic liegt 3.800 Meter unter der Oberfläche.
Die US National Oceanic and Atmospheric Administration behauptet, dass Unterseeboote nicht über die Energiereserven eines U-Boots verfügen und daher ein separates Begleitschiff benötigen, das sie starten und bergen kann.
Bevor die Titan im Jahr 2021 zu ihrer ersten Reise aufbricht, begann sie 2018 mit Seeversuchen. Im vergangenen Jahr führte sie zehn Tauchgänge durch, allerdings nicht alle zum Wrack der Titanic.
Das U-Boot kann sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 3 Knoten (3 mph; 4 km/h) fortbewegen, nachdem es von seiner Start- und Bergungsplattform getrennt wurde.
OceanGate-Geschäftsführer Stockton Rush sagte gegenüber CBS News, dass das Unternehmen bei einer einzigen Fahrt Treibstoff im Wert von 1 Million Dollar verbrauchen kann.
Mit einer Besatzung von nur fünf Personen - einem Piloten und vier Passagieren - ist das U-Boot selbst unglaublich klein: Es misst nur 670 cm mal 280 cm mal 250 cm (22 Fuß mal 9,2 Fuß mal 8,3 Fuß).
Obwohl es größer ist als seine Konkurrenten, müssen die Passagiere immer noch auf dem Boden sitzen und haben nur wenig Platz, um sich zu bewegen.
Dieses Bullauge, das sich an der Vorderseite des Schiffes befindet, ist nach Angaben des Unternehmens das "größte Sichtfenster aller bemannten Tiefseetauchboote".
Da die Temperaturen in solchen Tiefen drastisch sinken können, sind die Wände des U-Bootes auch beheizt. Die einzige Beleuchtung an Bord sind Wandlampen.
Ungewöhnlich ist jedoch, dass sich im vorderen Teil des U-Boots eine Toilette befindet, die nur für Kunden zugänglich ist. Der Pilot macht die Bordmusik lauter, während ein kurzer Vorhang über den benutzten Bereich gezogen wird.
Allerdings wird auf der Website des Unternehmens empfohlen, "Ihre Ernährung vor und während des Tauchgangs einzuschränken, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass Sie die Einrichtungen benutzen müssen".
Das Schiff ist mit starken Außenlichtern ausgestattet, die das Wrack der Titanic beleuchten sollen.
Ein Laserscanner und ein Sonar werden zur Kartierung des Schiffes eingesetzt, außerdem sind mehrere 4k-Kameras angebracht. Während die Besatzung die auf mehreren Tablets gesammelten Informationen überprüft, kann sie das Schiffswrack auf einem großen digitalen Display im Inneren betrachten.
Die Atemfrequenz der Besatzung wird sich auf die Sauerstoffreserve des Titans auswirken, die schätzungsweise 96 Stunden lang reicht.
Das Unternehmen räumt ein, dass viele Komponenten im Inneren aus "Standardtechnologie" bestehen, was nach eigenen Angaben "zur Rationalisierung der Konstruktion beigetragen hat und die Bedienung und den Austausch von Teilen vor Ort erleichtert."
Wenn die Tauchboote in die von der Titan erreichten Tiefen abtauchen, funktioniert die GPS-Ortung nicht mehr richtig.
Stattdessen verwendet ein Team auf dem überirdischen Schiff ein USBL-Akustiksystem (Ultra-Short-Baseline), um Texte mit dem U-Boot auszutauschen, über das das U-Boot dann gesteuert wird.
Mit Hilfe eines verstärkten Videospiel-Controllers steuert der Pilot an Bord das Schiff gemäß diesen Anweisungen.
Im vergangenen Jahr sagte Herr Rush gegenüber CBS News, dass die Bedienung des U-Boots "nicht viel Geschick erfordern sollte".
Den Berichten zufolge dauert der gesamte Tauchgang zum Wrack der Titanic, einschließlich des Ab- und Aufstiegs, acht Stunden.
Die Titan war jedoch mehr als zwei Stunden lang auf See verloren, bevor die Kommunikation wiederhergestellt wurde, als CBS-Korrespondent David Pogue 2018 mit ihr reiste.
In solchen Tiefen übt der Ozean einen enormen Druck aus, dem die Titan standhalten muss.
Der Rumpf des Schiffes kann laut der OceanGate-Website in Echtzeit überwacht werden.
Es verfügt über Sensoren, die analysieren, wie sich der wechselnde Druck auf das U-Boot auswirkt, während es taucht, um die strukturelle Integrität zu beurteilen.
Ein Unterstützungsteam dichtet die Luke von außen ab und verschließt sie mit 17 Bolzen, um die Besatzung im Inneren des U-Boots einzuschließen, bevor es seinen Tauchgang beginnt.
Als ein CBS-Reporter an Bord von OceanGate reiste, musste er eine Verzichtserklärung unterschreiben, in der er bestätigte, dass es sich um ein experimentelles Schiff handelt und dass es "von keiner Aufsichtsbehörde genehmigt oder zertifiziert wurde und zu körperlichen Verletzungen, Behinderungen, emotionalen Traumata oder zum Tod führen kann".
Die Fahrt mit dem U-Boot ist "kein Disney-Fahrgeschäft", erklärt Aaron Newman, Software-Sicherheitsexperte bei OceanGate Expeditions, potenziellen Kunden in einem Werbevideo.
"Es ist ein echtes Risiko, und es gibt viele Herausforderungen", sagt er.
Auf seiner Website stellt OceanGate klar, dass keine vorherige Taucherfahrung erforderlich ist, um an Bord des Titan zu gehen. Nach Angaben des Unternehmens werden alle erforderlichen Schulungen vor der Abfahrt online durchgeführt.
Die Kunden müssen mindestens 18 Jahre alt sein, längere Zeit auf engem Raum sitzen können und in der Lage sein, eine sechs Fuß hohe Leiter zu erklimmen.
Nach Angaben von OceanGate erhält jeder Passagier eine Sicherheitseinweisung und eine Orientierung auf dem Schiff.
Danach, so das Unternehmen, "können Sie wählen, wie Sie sich an der Expedition beteiligen möchten". So haben die Kunden die Möglichkeit, mit den Kommunikationsteams zusammenzuarbeiten oder dem Piloten bei der Navigation zu helfen.
