Gestohlene Bilder eines ehemaligen Erotikstars wurden über zehn Jahre lang verwendet, um Opfer um Tausende von Dollar zu betrügen. Wie ist es, das unwissende Opfer so vieler Liebesbetrügereien zu sein?
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Vanessa erhält fast jeden Tag Nachrichten von Männern, die glauben, dass sie in einer Beziehung mit ihr sind; manche denken sogar, sie sei ihre Frau. Sie haben ihr Geld geschickt, das angeblich für tägliche Ausgaben, Arztrechnungen oder Unterstützung für Familienmitglieder gedacht war, und jetzt sind sie verärgert, verwirrt und einige von ihnen wollen ihr Geld zurück.
Allerdings ist das alles eine Lüge. Diese Männer sind Vanessa nicht bekannt. Stattdessen werden seit Mitte der 2000er Jahre ihre Bilder und Videos, die sie sich aus ihrer früheren Arbeit in der Erwachsenenunterhaltung angeeignet hat, als Aufhänger für Online-Betrügereien mit Liebesdingen benutzt. Mit gefälschten Online-Profilen, die Vanessas Namen oder ihr Konterfei verwendeten, konnten Betrüger Geld von ihren Opfern erpressen, eine Praxis, die als Catfishing bekannt ist.
Die ständige Flut von Nachrichten über verlorenes Geld und ruinierte Leben hat ihren Tribut gefordert.
Vanessa - wir verwenden ihren Nachnamen nicht, um ihre volle Identität zu schützen - sagt: "Ich fing an, deprimiert zu sein und mir die Schuld zu geben. Wenn meine Bilder nicht veröffentlicht worden wären, würden diese Männer vielleicht nicht betrogen werden."
Vanessa hat etwa acht Jahre lang als "Camgirl" gearbeitet, d. h. sie hat mit Hilfe einer Webcam Inhalte für Erwachsene live ins Internet übertragen. Sie entschied sich, ein Alter Ego namens Janessa Brazil zu entwickeln, weil sie anfangs etwas schüchtern war. Ich werde mich nicht schämen, weil ich nicht wirklich ich bin, sondern Janessa."
Sie wählte den Nachnamen Brazil, weil dies einer der am häufigsten gesuchten Begriffe im Internet ist und weil es das Land ist, in dem sie geboren wurde. Es war eine intelligente Wahl. Jetzt erklärt sie: "Ich verabscheue diesen Namen.". "Aber er hat mir einen schnellen Popularitätsschub verschafft. ".
Der Köder ist immer hinter einem Wels versteckt. Hören Sie sich die Podcasts für Love, Janessa vom BBC World Service und der CBC an.
Eine Zeit lang lief es hervorragend. Vanessa schätzte die Verbindung zu ihren Anhängern, von denen einige bis zu 20 Dollar (17 Pfund) pro Minute zahlten, um ihr zuzusehen und sich mit ihr zu unterhalten. "Ich möchte sie glücklich machen. Ich möchte mich mit ihnen amüsieren. Sie werden begeistert sein", fügt sie hinzu.
Sie behauptet, dass sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere in den USA jährlich etwa eine Million Dollar verdient hat. Janessa hatte eine starke Online-Präsenz, eine erfolgreiche Marke und eine eigene Website. Ihr Online-Profil wurde jedoch 2016 gelöscht.
Für den Podcast Love, Janessa haben wir neun Monate gebraucht, um sie ausfindig zu machen. Als wir schließlich mit Vanessa sprachen, erzählte sie uns, dass einer der Gründe, warum sie aufgehört hat, Online-Inhalte zu erstellen, darin bestand, die Betrüger zu stoppen. Sie befand sich an der Ostküste der USA in einer bescheidenen Wohnung. Ich will ihnen nie wieder die Befugnis geben, irgendetwas von mir zu benutzen, erklärt sie.
Als ein Mann während einer Live-Show im Chat behauptete, er sei ihr Ehemann und sie habe ihm versprochen, mit dem Betrug aufzuhören, erfuhr Vanessa zum ersten Mal, dass die Betrüger sich für sie ausgaben. Sie bat ihn, ihr eine E-Mail zu schicken, obwohl sie dachte, dass es sich um einen Scherz handelte.
Es tauchten ähnliche Geschichten von weiteren Opfern auf, die sie in Kommentaren zu ihren Sendungen aufforderten, ihre Identität zu beweisen. Außerdem tauchten Trickbetrüger mit merkwürdigen Wünschen für sie auf, wie z. B. einen roten Hut aufzusetzen, den sie dann als Bild benutzten, um ihre Opfer zu täuschen.
Ihr Geschäft begann unter den anhaltenden Bemerkungen, E-Mails und dem angespannten Umfeld zu leiden. Vanessa sagt: "Es war ein Albtraum. Aber ich hatte Mitleid mit diesen Leuten. "Was soll ich tun?", fragen Sie.
Anfänglich verbrachte sie jeden Tag Stunden damit, jede E-Mail zu beantworten. Sie behauptet, dass ihr damaliger Ehemann, der auch ihr Manager war, anfing, ein Auge auf die Nachrichten zu werfen. Er behauptete, dass weder er noch Vanessa für das Geld verantwortlich seien, das die Betrugsopfer verloren hätten.
Sie behauptet: "Wenn ich all das Geld erhalten hätte, das diese Leute an all diese Betrüger geschickt haben, wäre ich jetzt Milliardär und säße nicht hier in meiner kleinen Wohnung."
Vanessa glaubt, dass der Wunsch vieler Männer, sich um Frauen zu kümmern, von ihrer angeborenen Natur herrührt, was erklärt, warum sie einer Fremden Geld schicken würden.
Sie behauptet, dass die Menschen bereit sind zu geben, auch wenn sie kein Geld haben, weil sie sich dadurch geliebt fühlen.
Ein Imitator, der sich als Janessa ausgibt, hat Roberto Marini, einen Italiener Anfang 30, engagiert. Eine auffällige junge Frau namens Hannah beglückwünschte ihn zunächst in einer Facebook-Nachricht zu seinem Start-up-Unternehmen, einem nachhaltigen Bauernhof auf der Insel Sardinien.
Nach drei Monaten, in denen sie sich gegenseitig süße Nachrichten und Bilder schickten, begann sie, Geld zu erbitten. Zunächst ging es um Kleinigkeiten wie ein kaputtes Telefon, aber bald brauchte sie mehr. Sie erklärte ihm, dass sie ein schwieriges Leben hatte und dass sie, wenn sie sich nicht um kranke Familienmitglieder kümmerte, in der Erwachsenenunterhaltung arbeiten musste.
Sie hatte eine "väterliche Energie", und Roberto wollte sie retten. Aber jedes Mal, wenn sie sich verabredeten, ging ihr Telefon kaputt oder es kam etwas anderes dazwischen, so dass er frustriert war, dass sie scheinbar nie persönlich miteinander sprechen konnten.
Dann fand er im Internet eine Menge Bilder und Videos von Hannah, von denen viele anschaulicher waren als alles, was Hannah ihm je geschickt hatte. Er fragte sich, ob sie ihre wahre Identität verheimlichte, weil dies ihre Beziehung erschweren könnte, obwohl sie eine echte Liebe empfanden.
Roberto trat verwirrt in eine der Live-Online-Shows von Janessa Brazil ein. Er fragte in den Chat: "Bist du es wirklich?". Er erhielt nicht die gewünschten Antworten und verließ den Chat schnell wieder, da er nur minutenweise bezahlte.
Wie viele andere Leute, von denen er glaubte, dass sie die echte Janessa sein könnten, schrieb auch Roberto ihr E-Mails, um die Wahrheit zu erfahren. Als Vanessa nach unserem Interview mit ihr auf ihren Posteingang zurückgriff, entdeckte sie unter den unzähligen E-Mails, die sie erhalten hatte, eine Nachricht von ihm.
"Hi. Ich muss mit der echten Janessa Brazil sprechen", hatte er 2016 geschrieben. Ich bin die echte Janessa Brazil, hatte sie eine Stunde später geantwortet. "
Um herauszufinden, ob sie schon einmal miteinander gesprochen hatten, stellte er ihr ein paar weitere Fragen. Die einzige Kommunikation, die sie hatten, war dieser E-Mail-Austausch.
Doch das war noch nicht das Ende. Die Betrüger gingen Roberto weiterhin in die Falle. Er behauptet, er habe seine gesamten Ersparnisse ausgegeben, sich bei Freunden und Verwandten Geld geliehen und Kredite aufgenommen, um ihnen im Laufe von vier Jahren insgesamt 250 000 Dollar (207 500 Pfund) zu schicken.
Roberto warnte andere in seinen Online-Posts davor, dass gefälschte Konten mit Janessas gestohlenen Bildern Leute austricksten, und so haben wir ihn entdeckt. Aber trotz allem, was ihm widerfahren war, fühlte sich ein Teil von ihm weiterhin stark mit der echten Janessa verbunden.
Dr. Aunshul Rege, eine Strafrechtsexpertin aus Philadelphia, die sich auf Online-Betrügereien im Bereich der Liebesbeziehungen spezialisiert hat, sagt, dass dies ein Zeichen für einen erfolgreichen Betrug sei.
Ihr zufolge verschicken kriminelle Netzwerke häufig Nachrichten, während sie in Gruppen arbeiten, um Opfer zu pflegen und Bilder und Informationen auszutauschen. Sie hat sogar eine Illustration der von ihnen verwendeten Handbücher entdeckt, die praktische Anleitungen enthalten, die auch Gründe dafür liefern, einen Anruf zu unterlassen, der sie entlarven könnte.
Die Betrügereien haben ein einheitliches Muster: Sie beginnen mit einer "Liebesbombe", machen Trennungsdrohungen und bitten dann um Geld, damit das Paar angeblich wieder zusammenkommen kann. Obwohl die Strategien extrem vorhersehbar und jedem, der sie schon einmal erlebt hat, erschreckend vertraut sind, sind sie effektiv.
"Menschen sind dazu veranlagt, sich gegenseitig zu helfen. So sind wir einfach gemacht", sagt Dr. Rege.
Vanessa behauptet, dass sie diese unmenschlichen Praktiken verabscheut. "Sie zeigen Liebe, bevor sie sie wegnehmen. Wenn sie in einer verzweifelten Lage sind, würden die Jungs alles tun, um sie zurückzubekommen, behauptet sie.
Dr. Rege hält es für wahrscheinlich, dass Robertos Betrug von einer koordinierten Gruppe durchgeführt wurde. Ihr zufolge gibt es riesige Netzwerke, die auf der ganzen Welt operieren, wobei eine beträchtliche Anzahl von ihnen aus der Türkei, China, den Vereinigten Arabischen Emiraten, dem Vereinigten Königreich, Nigeria und Ghana stammt.
Einer der Orte, an den Roberto aufgefordert wurde, Geld zu schicken, war Ghana, der Sitz der Sakawa Boys, einer Gruppe von Online-Betrügern. In Accra haben wir einige von ihnen ausfindig gemacht. Von "Ofa", einem sanftmütigen jungen Mann, erfuhren wir, dass das Erstellen falscher Identitäten im Internet viel Zeit und Verwaltung erfordert, allein schon, um den Überblick über die Lügen zu behalten. Er räumte ein, dass er sich bei dieser Arbeit "schlecht fühlt", aber er hat mehr als 50.000 Dollar (41.500 Pfund) verdient.
Als ihm Bilder von Janessa vorgelegt wurden, behauptete Ofa, er habe sie nie persönlich benutzt, könne aber verstehen, warum sie bei Betrügern so beliebt seien. Außerdem behauptete er, dass er für einen erfolgreichen Betrug eine Vielzahl von Bildern benötige, die die Frauen in realen Situationen zeigen, z. B. beim Kochen oder bei der Arbeit.
Vanessa glaubt, dass ein Grund dafür, dass ihre Fotos so häufig verwendet wurden, darin liegt, dass sie so viele natürliche, alltägliche Begebenheiten zeigt. Sie hatten viel zu tun, denn "ich habe mich völlig offen gezeigt", behauptet sie.
Sie unterscheidet jedoch klar zwischen ihrem authentischen Ich und ihrer professionellen Rolle. Vanessa leidet unter Angstattacken. Sie behauptet, Janessa habe keine.
Schließlich verwandelte sich der nicht enden wollende Zustrom von Betrügern in "ein Monster", das Vanessa traumatisierte.
Ihre Ehe und ihre psychische Gesundheit begannen unter dem täglichen Auftritt vor der Kamera zu leiden. Erschöpft gab Vanessa zu, dass sie vor ihren Auftritten zu trinken begonnen hatte. Sie behauptet, dass der Anblick von Videos aus dieser Zeit sie unglücklich macht, weil sie ihr eigenes Elend deutlich sehen kann.
Sie behauptet, dass sie 2016 nicht mehr weitermachen konnte und die Entscheidung traf, aufzuhören. Sie behauptet, sie habe ihr Auto gepackt und sei weggefahren, um ein neues Leben zu beginnen, nachdem sie ihren Mann und ihr Zuhause verlassen hatte. Derzeit schreibt sie an ihren Memoiren und absolviert eine Therapieausbildung, um die Kontrolle über ihre eigene Geschichte zurückzugewinnen.
Vanessa hat Betrüger, die ihr Bild verwendet haben, nie bei den örtlichen Behörden gemeldet. Sie bezweifelt, dass diese ihre Beschwerden als berechtigt ansehen würden. Sie rechnet damit, dass sie ihr ins Gesicht lachen und sagen werden: "Du bist ein Pornostar".
In den letzten Jahren ist sie zäher geworden. Obwohl sie weiß, dass Betrüger nie aufhören werden, sich als sie auszugeben, kann sie nachvollziehen, wie manche Opfer auf die Masche hereinfallen.
Wir können so dumm sein, sagt sie, "vor allem, wenn es um die Liebe geht.". "Ich verstehe das, ich habe das auch schon erlebt. Es passiert uns allen, weil wir denken: "Verdammt! Ich bin schlauer als das!". "
Berichte von Laura Regehr, Simona Rata, Katrina Onstad und Hannah Ajala.
Das Bild wurde von Jenny Law erstellt.
Liebe, Janessa sollte gehört werden. hier.
