Hat die Ukraine in der vergangenen Woche endlich ihre lang erwartete Gegenoffensive gestartet?
Wladimir Putin, der russische Präsident, scheint dies zu bestätigen. In einem Videointerview, das am Freitag auf Telegram veröffentlicht wurde, erklärte er: "Wir können kategorisch feststellen, dass diese ukrainische Offensive begonnen hat."
In gewisser Weise läuft sie bereits seit einigen Wochen, denn die Ukraine führt so genannte "formgebende Operationen" durch: weitreichende Artillerie- und Raketenangriffe auf wichtige russische Logistikziele weit hinter der Frontlinie.
Kleine ukrainische Einheiten mit leichter Panzerung bewegten sich am Montag auf russische Befestigungen in der Südukraine, südöstlich von Saporischschja, zu und schienen damit eine Änderung der Lage zu signalisieren.
Serhii Kuzan, Mitbegründer und Vorsitzender des ukrainischen Zentrums für Sicherheit und Zusammenarbeit, erklärte: "Die so genannte 'Kampfaufklärung' findet jetzt auf der gesamten Länge der Front statt."
"Das bedeutet, dass die russischen Verteidigungsanlagen erkundet werden. ".
Einigen Videos und Berichten zufolge stießen sie sofort auf Probleme.
Mr. Kuzan sagte: "Das geschieht an einer Stelle erfolgreicher mit geringeren Verlusten. "Und an einem weniger erfolgreichen Ort, wo die Russen reagieren. ".
Sie liegen alle in der Region südlich von Saporischschja, sagte Herr Kuzan nur und lehnte es ab, bestimmte Städte zu nennen.
Bis Dienstag hatten der Zusammenbruch des Nova Kakhovka-Damms und die anschließenden Überschwemmungen, die schnell rund 230 Quadratmeilen (596 Quadratkilometer) auf beiden Seiten des Dnipro-Flusses bedeckten, die Aufmerksamkeit der ganzen Welt.
Trotz aller Dementis des Kremls scheint es kein Zufall gewesen zu sein. Die Straße, die über den Damm führt, bot eine potenzielle Angriffslinie für die ukrainischen Streitkräfte, die nach einer Möglichkeit suchten, die russischen Streitkräfte zu überrumpeln.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die russischen Streitkräfte, die den Damm kontrollieren, beschlossen, ihn zu sprengen und damit eine der möglichen militärischen Optionen Kiews auszuschalten.
Mehrmals zuvor hatte Kiew Interesse an diesem Abschnitt der Frontlinie bekundet.
Bei Oleshky hatten ukrainische Soldaten Ende April kurzzeitig einen Brückenkopf errichtet, indem sie den Fluss überquerten. Auch im Dnipro-Delta bei Cherson hat die Ukraine eine Reihe kleiner Inseln unter ihre Kontrolle gebracht.
Inwieweit Kiew militärische Pläne für diese Region hat, ist unbekannt und inzwischen akademisch. Flussüberquerungen sind aufgrund der katastrophalen Überschwemmungen vorerst nicht möglich.
Die Russen seien sich aber bewusst, dass ein solcher Kurs eine Option sei, so Kuzan.
Während die Überschwemmungen in Kiew die Behörden plötzlich überraschten, gingen die Kämpfe weiter im Osten weiter - und schienen sich zu verschlimmern.
Am frühen Donnerstagmorgen twitterte das britische Verteidigungsministerium, dass "schwere Kämpfe entlang mehrerer Sektoren der Front andauern", und fügte hinzu, dass "die Ukraine die Initiative" in den meisten dieser Gebiete habe. "
Am selben Tag behauptete der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu in einem Video, dass die russischen Streitkräfte einen ukrainischen Angriff mit 1.500 Mann, 150 gepanzerten Fahrzeugen und über Nacht in der Region südlich von Saporischschja vereitelt hätten.
Die 47. mechanisierte Brigade der Ukraine habe "einen Versuch unternommen, in die russischen Linien einzudringen", so das russische Verteidigungsministerium. "
Die Zerstörung eines vom Westen gelieferten Leopard-Panzers wurde angeblich in einem Video gezeigt, das im Internet weit verbreitet wurde. Das Video wurde von der BBC noch nicht verifiziert.
Ukrainische Beamte, die es gewohnt sind, über laufende Operationen zu schweigen, gaben verlockende Hinweise auf das Geschehen.
Die stellvertretende Verteidigungsministerin Hanna Malyar erklärte verschämt, dass die russischen Streitkräfte in der Nähe der Stadt Orikhiv, etwa 65 Kilometer südöstlich von Zaporizhzhia, "aktiv in der Defensive" seien.
Sie bestätigte auch in einer Telegrammbotschaft, dass die Kämpfe um Velyka Novosilka, weiter östlich, noch andauern.
Die beiden Städte bilden wahrscheinlich die westliche und östliche Flanke einer stark befestigten Frontlinie, an der viele Analysten vorhersagen, dass die Ukraine schließlich versuchen wird, die russische Verteidigung zu durchbrechen.
Eines unserer Hauptziele, so Kuzan, ist es, den Landkorridor abzuschneiden, der die gesamte südliche Koalition der feindlichen Kräfte versorgt.
Auf pro-russischen Telegram-Kanälen im Donbass wurde aufgeregt über die jüngsten Aktionen der Ukraine diskutiert.
In der Gruppe "I Love Kramatorsk" schrieb ein Nutzer: "Sie gehen dorthin, wo die Russen auf sie warten.". Was für eine Torheit, sage ich.
Andere räumten ein, dass die ukrainischen Streitkräfte vorgerückt seien, stellten aber den Preis in Form von verlorenen Soldaten und Panzern in Frage.
Ein anderes Mitglied derselben Gruppe bemerkte: "Ich frage mich wirklich, was dieser Erfolg kostet.
"Haben sie überhaupt genügend Kräfte, um Tokmak zu erreichen, das 44 Kilometer südlich von Orikhiv liegt?"
Auch an anderen Orten wird gekämpft.
Videos aus dem Norden und Süden von Bakhmut, dem Schauplatz einer der blutigsten und längsten Schlachten des Krieges, scheinen zu zeigen, dass die ukrainischen Streitkräfte vorrücken.
Nach Angaben von Frau Malyar sind die ukrainischen Streitkräfte "auf dem Vormarsch". Malyar zufolge sind die ukrainischen Truppen "in verschiedenen Abschnitten zwischen 200 und 1.100 Metern" vorgerückt, möglicherweise in dem Bestreben, die Stadt einzukesseln und die russischen Besatzer in die Falle zu locken.
Das britische Verteidigungsministerium sprach von einem "hochkomplexen operativen Bild".
Deutet dies jedoch darauf hin, dass die ukrainische Gegenoffensive bereits in eine dramatische neue Phase eingetreten ist?
Dieser Gedanke wurde am Mittwoch von Oleksiy Danilov, dem Sekretär des Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates der Ukraine, verspottet.
Er sagte gegenüber Reuters: "All das ist nicht wahr.
"Jeder wird wissen, wann wir die Gegenoffensive starten. Sie werden es beobachten. ".
Aber zweifellos hat sich etwas geändert.
Serhii Kuzan erklärte, dass sich die Front endlich bewege, und fügte hinzu, dass die ukrainischen Befehlshaber immer noch eine Reihe von Optionen zur Verfügung hätten.
Die wichtigste ist das Fehlen von Kampfjets, die Luftunterstützung leisten können, aber die Ukraine operiert auch unter einer Reihe erheblicher Einschränkungen.
"Deshalb bewegen wir uns langsam und rücken dann die Luftabwehrsysteme näher", sagte Kuzan. "
Ein weiterer Aspekt ist die Zeit. Die Dauer dieser Offensive wird wahrscheinlich nicht länger als fünf Monate betragen, denn dann wird der Herbstregen das offene Gelände für schwere Panzerfahrzeuge wieder unpassierbar machen.
Wie wird sich der Erfolg bemerkbar machen?
Wenn es den ukrainischen Streitkräften gelingt, die russische Verteidigung bis zum Asowschen Meer zu durchbrechen, sind die russischen Streitkräfte westlich dieses Durchbruchs plötzlich viel stärker exponiert und völlig auf die Nachschubwege über die Halbinsel Krim angewiesen.
Danach, so Kuzan, bliebe nur noch, die Schiffe und Flugzeuge anzugreifen, die den Nachschub auf die Halbinsel transportieren, und die Brücke von Kertsch zu zerstören, die Russland mit der Krim verbindet und im vergangenen Oktober durch eine massive Lkw-Bombe vorübergehend geschlossen wurde.
Er behauptet: "Das wäre das Ende.". Aber man sollte nicht erwarten, dass dies in nächster Zeit geschieht. Es werden Monate vergehen.
. "
