Das US-Verteidigungsministerium hat ein Bild veröffentlicht, das von einem Kampfpiloten aufgenommen wurde, als er den chinesischen Ballon überflog, der Anfang des Monats abgeschossen wurde.
Militärbeamte beobachteten den Flug des Höhenballons über dem US-Festland, während sie das Selfie aus dem Cockpit eines U-2-Spionageflugzeugs aufnahmen.
Nach Angaben Pekings handelte es sich bei dem Ballon um ein Wetterschiff, das vom Kurs abgekommen war.
Washington zufolge war der Ballon jedoch Bestandteil eines umfangreichen chinesischen Programms zur Sammlung von Informationen.
Mindestens zwei Flugzeuge überwachten die Eigenschaften und die Flugbahn des Ballons, als er über US-Territorium flog.
Die Vorbeiflüge zeigten, dass der Ballon "in der Lage war, nachrichtendienstliche Signale zu sammeln", so ein hoher Beamter des Außenministeriums Anfang des Monats.
Als der Ballon am 28. Januar in den Luftraum von Alaska eindrang, wurden die Behörden erstmals auf ihn aufmerksam.
Das fremde Objekt wurde von Kampfjets des North American Aerospace Defense Command (NORAD), einer gemeinsamen Operation der USA und Kanadas, geortet, aber das Militär schoss es damals nicht ab.
Die Größe des Ballons und sein potenzielles Trümmerfeld stellten nach offiziellen Angaben eine Gefahr für die Menschen am Boden dar, so dass sie nicht in der Lage waren, ihn über Land abzuschießen.
Anfang des Monats erklärte ein Verteidigungsbeamter gegenüber US-Gesetzgebern, der Ballon habe "eine Nutzlast von der Größe eines Düsenflugzeugs" gehabt und sei so hoch wie die Freiheitsstatue gewesen.
Am 4. Februar, dem Tag vor dem Abschuss des Flugzeugs vor der Küste von South Carolina, wurde das am Mittwoch veröffentlichte Bild aufgenommen. Im Pentagon hat es Berichten zufolge "Legendenstatus" erlangt.
In einer Höhe von 18.200 Metern (60.000 Fuß) soll der Ballon geschwebt haben. Nach Angaben der Luftwaffe steigen die U-2-Spionageflugzeuge häufig über 70.000 Fuß auf.
Die einsitzigen Aufklärungs- und Überwachungsflugzeuge, die als Dragon Lady bekannt sind, wurden früher von der CIA betrieben. Die Piloten müssen, ähnlich wie Astronauten, vollständige Druckanzüge anziehen.
Die im Atlantik verstreuten Überreste des Ballons wurden erst am vergangenen Freitag geborgen.
Nach Angaben von Sabrina Singh, der stellvertretenden Pressesprecherin des Pentagon, wurden Teile der Trümmer, einschließlich der Nutzlast, gefunden und werden derzeit untersucht.
