Nachdem ein U-Boot, das das Wrack der Titanic erforschte, am Sonntag verschwunden ist, läuft derzeit eine umfangreiche Such- und Rettungsaktion im Nordatlantik.
Eine Stunde und fünfundvierzig Minuten nach dem Tauchgang verlor das Forschungsschiff Polar Prince den Kontakt mit der Titan-Besatzung. Nach Angaben der US-Küstenwache verfügt das U-Boot über einen Notsauerstoffvorrat für 70 bis 96 Stunden.
Regierungsorganisationen haben sich an der Rettungsaktion beteiligt, und der Reiseveranstalter OceanGate erklärte, er prüfe alle Möglichkeiten, um die Besatzung sicher zurückzubringen. Am Sonntagmorgen näherte sich die "Polar Prince" dem Titanic-Wrack im Atlantik. Laut einem Facebook-Post des Titanic-Passagiers Hamish Harding sollte der Tauchgang mit dem Tauchboot um 05:00 Uhr Ortszeit beginnen.
Die fünfköpfige Besatzung "tauchte am Sonntagmorgen ab, und die Besatzung der Polar Prince verlor etwa eine Stunde und 45 Minuten nach Beginn des Tauchgangs den Kontakt zu ihnen", schrieb die Bostoner Küstenwache, die für die Suchaktion verantwortlich ist, auf Twitter.
Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Titan-U-Boot vermutlich 900 Meilen (1450 km) vor der Küste von Cape Cod.
Die Küstenwache hat zwei C-130 Hercules-Flugzeuge sowie eine kanadische C-130 und ein P8-Flugzeug mit Unterwassersonar-Fähigkeit entsandt, um an der Wasseroberfläche nach dem U-Boot zu suchen.
Rear Admiral John Mauger von der US-Küstenwache sagte gegenüber Fox News, dass man zusätzliche Erkenntnisse benötige, um das getauchte Schiff zu retten, und dass man um Unterstützung bitte, auch von der US-Marine.
Nach Angaben des kanadischen Verteidigungsministeriums war neben dem Flugzeug auch die Kopit Hopson der kanadischen Küstenwache an der Suche beteiligt.
Nur ein Name der fünf Personen an Bord der Titan wurde bestätigt: Hamish Harding, ein 59-jähriger britischer Milliardär, Unternehmer und Entdecker.
Im Juni letzten Jahres gab Herr Harding erstmals bekannt, dass er sich dem Team anschließen würde. Er wies darauf hin, dass zur Besatzung des Schiffes "einige legendäre Forscher gehören, von denen einige seit den 1980er Jahren mehr als 30 Tauchgänge zur RMS Titanic unternommen haben".
Er ist Vorsitzender von Action Aviation, einem globalen Vertriebs- und Betriebsunternehmen für Geschäftsluftfahrt mit Hauptsitz in Dubai, Vereinigte Arabische Emirate.
Das U-Boot "hatte einen erfolgreichen Start und Hamish taucht gerade", schrieb sein Unternehmen am Sonntag auf Twitter.
Ein Platz auf der achttägigen Expedition von OceanGate Expeditions zur Besichtigung des bekannten Wracks, das 3.800 Meter unter der Oberfläche auf dem Grund des Atlantiks liegt, kostet die Gäste 250.000 Dollar (£195.270).
Die Fundstelle liegt etwa 800 Meter (2.600 Fuß) von Bug und Heck entfernt, 600 Kilometer (370 Meilen) vor der Küste Neufundlands. Das zertrümmerte Schiff ist von einem riesigen Trümmerfeld umgeben.
Nach Berichten dauert ein kompletter Tauchgang zum Wrack, einschließlich des Ab- und Aufstiegs, acht Stunden.
Nach Angaben von OceanGate dauert jede Expedition acht Tage, und jeder Tauchgang soll ein wissenschaftliches Ziel verfolgen, etwa die Untersuchung des Verfalls des Wracks.
Nach Angaben auf der Website des Unternehmens findet der erste Tauchgang im Jahr 2021 statt.
Die Titan ist ein Tauchboot für fünf Personen, das mit einer Geschwindigkeit von drei Knoten, also etwa dreieinhalb Meilen pro Stunde, fahren kann und für Tauchgänge bis zu einer Tiefe von 4.000 Metern (2,5 Meilen) ausgelegt ist.
Neben dem Transport von Tauchern zum Wrack der Titanic wird es für die Vermessung des Geländes, Inspektionen, Forschung, Datenerfassung, die Produktion von Filmen und Medien sowie für Tiefseetests von Hardware und Software eingesetzt.
Die Titan ist laut Hersteller "mit modernsten Beleuchtungs- und Sonarnavigationssystemen sowie intern und extern montierter 4K-Video- und Fotoausrüstung ausgestattet."
Das Fünf-Personen-U-Boot verfügt laut OceanGate-Website über ein System zur Echtzeit-Überwachung des Rumpfes.
Es verfügt über Sensoren, die analysieren, wie sich wechselnder Druck auf das U-Boot auswirkt, während es taucht, um die strukturelle Integrität zu beurteilen.
Das System zur Überwachung des Gesundheitszustands an Bord bietet nach Angaben des Unternehmens "eine frühzeitige Erkennung für den Piloten mit genügend Zeit, um den Abstieg zu stoppen und sicher an die Oberfläche zurückzukehren".
Um das Wrack der Titanic im vergangenen Jahr zu besichtigen, schickte CBS, der US-Partner der BBC, einen seiner Reporter auf eine Reise mit demselben Unternehmen.
Bei dem Tauchboot handelte es sich laut David Pogue, der an Bord reiste, um ein "experimentelles" Schiff, das "von keiner Aufsichtsbehörde genehmigt oder zertifiziert wurde und zu körperlichen Verletzungen, Behinderungen, emotionalen Traumata oder zum Tod führen könnte".
Der CEO von OceanGate, Stockton Rush, führte ihn durch das Tauchboot und verriet ihm, dass es nur einen Knopf hat und mit einem Videospiel-Controller gesteuert wird.