Dies ist ein Wendepunkt in Russlands 16-monatigem Konflikt in der Ukraine und könnte eine Bedrohung für die Herrschaft von Wladimir Putin darstellen.
Der Chef des Söldnerunternehmens Wagner, Jewgeni Prigoschin, wurde vom russischen Präsidenten beschuldigt, das Land zu verraten, indem er zu einer bewaffneten Rebellion angestiftet habe, die "ein Dolchstoß in den Rücken unseres Landes" sei.
Eine der prominentesten Persönlichkeiten Russlands, Prigoschin, behauptet, sein Ziel sei "kein Militärputsch, sondern ein Marsch für die Gerechtigkeit."
Mit Tausenden von Rekruten für seine Wagner-Söldnergruppe, vor allem aus russischen Gefängnissen, spielt Prigozhin seit Monaten eine entscheidende Rolle in Russlands Militärkampagne in der Ukraine.
Sein seit langem andauernder offener Konflikt mit den für den Konflikt verantwortlichen Militärkommandeuren ist nun zu einer Revolte eskaliert.
Wagner-Kräfte behaupten, die Kontrolle über die Militäreinrichtungen von Rostow am Don übernommen zu haben, nachdem sie aus der besetzten Ostukraine in die Großstadt im Süden Russlands eingedrungen waren.
Trotz der schwierigen Umstände hat Präsident Putin geschworen, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um Russland zu verteidigen.
Nach Angaben von Prigozhin hat es keinen Militärputsch gegeben.
Was jedoch als hitziger Streit darüber begann, dass das Militär seine Söldner nicht mit genügend Ausrüstung und Munition versorgt hat, ist nun zu einer direkten Herausforderung der beiden mit der Durchführung des Krieges betrauten Männer, Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Armeechef Waleri Gerassimow, eskaliert.
Da es noch keinen Versuch gab, die Regierung zu stürzen, handelt es sich noch nicht um einen Putsch. Es ist jedoch ein Versuch, die oberste Militärführung Russlands zu stürzen, was die Autorität des Präsidenten in Frage stellt.
"Wir sind 25.000", sagte er. "Kommt zu uns, wenn ihr wollt. Das ist eine Herausforderung für die militärische Führung, aber nicht genug, um den Präsidenten zu bedrohen.
Er verlegte seine Truppen über die Grenze nach Rostow, wo sie anscheinend die militärische Kommandozentrale umzingelt haben, wo der Krieg geführt wird. Dann behauptet er, dass der Minister und der Generalstabschef geflohen seien.
Wie es dazu kam
Prigozhin ist seit langem ein enger Freund und Verbündeter von Präsident Putin. Unter seiner Führung hat er sowohl als erfolgreicher Geschäftsmann als auch als Anführer von Söldnern Erfolg gehabt.
Seine Wagner-Kämpfer haben in dem mühsamen, monatelangen Kampf um die teilweise Einnahme von Bakhmut in der Ostukraine sehr viel Blut verloren. In anschaulichen Videos und mit Schimpfwörtern gespickten Tiraden in den sozialen Medien legte Prigoschin die Unzulänglichkeiten und Spaltungen des russischen Militärs in der Ukraine offen und machte sie für den Mangel an Granaten verantwortlich.
Seine sarkastischen Anspielungen auf den "glücklichen Großvater" des Präsidenten wurden weithin als indirekte Kritik gedeutet, auch wenn er seine Wut auf den Präsidenten nie direkt zum Ausdruck brachte. Letzten Monat fragte er, wie Russland triumphieren könne, wenn sich herausstelle, dass "dieser Großvater ein absolutes Arschloch" sei.
Am 23. Juni begann er dann eine langwierige Tirade, in der er die Russen beschuldigte, in ihrer gesamten Kriegsrechtfertigung zu lügen und sie als Mittel zur Selbstdarstellung und zur Täuschung der Öffentlichkeit und des Präsidenten durch "eine kleine Gruppe von Drecksäcken" zu benutzen."
Seitdem haben sich die Dinge schnell geändert.
Prigozhin behauptete, das Militär habe einen tödlichen Granatenangriff auf seine Männer in der Ukraine inszeniert, doch das Militär wies seine Behauptungen zurück, und er war nicht in der Lage, die üblichen Belege vorzulegen.
Spät am Freitag erklärte er, sein "Marsch für Gerechtigkeit" habe begonnen. Ihre gesamte Armee und die gesamte Nation würden als "strategische Reserve" dienen, während seine 25.000 Mann starke Truppe nur eine "taktische Reserve" sei.
Der stellvertretende Befehlshaber der ukrainischen Streitkräfte, General Sergej Surowikin, forderte ihn auf, sich zurückzuziehen und sich der Autorität Präsident Putins zu unterwerfen.
Am Morgen jedoch waren Prigoschins Männer in Rostow eingetroffen und verkündeten: "Wir sind im [militärischen] Hauptquartier. "
Dies ist keine direkte Kritik an der Führung des Präsidenten oder an Russlands Konflikt in der Ukraine. Aber es ist wichtig genug für den russischen Präsidenten, um eine fünfminütige Fernsehansprache zu halten, die unerschütterlich und entschlossen ist.
Wenn seine militärischen Forderungen nicht erfüllt werden, hat Prigozhin gedroht, über Rostow hinaus und in Richtung Moskau zu ziehen.
Bislang hatte er die militärische Führung nur bekämpft, um mehr Waffen zu bekommen, aber jetzt geht er gegen die Führung selbst vor.
Trotz der Tatsache, dass Prigoschin in der russischen Öffentlichkeit starken Rückhalt genießt, befindet sich das Militär, das sich in der Ukraine auf seine Söldner verlassen hat, derzeit in einer prekären Lage.
Aber dies ist auch ein Wendepunkt in Putins Präsidentschaft und eine Warnung für die Russen insgesamt. Es ist zu früh, um vorherzusagen, wie es ausgehen wird.
