Die Ankündigung, dass die nächste Ausgabe der Miss World-Wahl in Indien stattfinden wird, hat Erinnerungen an den letzten Besuch in diesem Land geweckt, der mit gewalttätigen Protesten, Selbstverbrennungsdrohungen und Prophezeiungen einer kulturellen Apokalypse einherging. Zoya Mateen von der BBC blickt auf diese turbulente Zeit zurück und schätzt ein, wie sich die Dinge seitdem verändert haben.
1996 war das Jahr. Indien hatte einige Jahre zuvor seine protektionistische Politik aufgegeben und seine Märkte für den Außenhandel geöffnet. Internationale Unternehmen wie Revlon, L'Oreal und KFC ließen sich in dem Land nieder, was gelegentlich zu Konflikten mit lokalen Aktivisten und Herstellern führte.
Da Sushmita Sen und Aishwarya Rai, die später zu Bollywood-Stars wurden, zwei Jahre zuvor die Miss Universe bzw. die Miss World gewonnen hatten, waren Schönheitswettbewerbe in Indien zu dieser Zeit bereits bekannt. Andere kritisierten jedoch, dass bei diesen Wettbewerben die körperliche Schönheit im Vordergrund stand, und Millionen junger Frauen strebten danach, es ihnen gleichzutun und eine glanzvolle Karriere zu beginnen.
An den gewalttätigen Protesten, die Wochen vor der Veranstaltung ausbrachen und weltweit Schlagzeilen machten, waren jedoch alle beteiligt, von rechtsgerichteten Politikern bis hin zu militanten Bauern. Um die Teilnehmerinnen zu schützen, musste die Badeanzugsrunde auf die Seychellen verlegt werden.
Die Los Angeles Times berichtete, dass es für die Befürworter des Wettbewerbs, die die Sympathie der Mehrheit der Inder haben, schwer zu begreifen ist, wie ein so triviales Ereignis einen solchen Aufruhr verursachen konnte.
Nach Ansicht der Filmemacherin Paromita Vohra zeigten die Reaktionen einen Kampf zwischen traditionellen Werten und den Verlockungen einer modernen, glitzernden Welt.
"Miss World besuchte Indien zur selben Zeit, als der Markt global wurde. Die Kultur wurde umgewälzt, und es gab eine Antwort auf diese Umwälzung, behauptet sie.
In Indien haben sich die Dinge seit 1996 zweifellos verändert. Das Land beheimatet eine millionenschwere Modeindustrie, die in der ganzen Welt für ihren Einfallsreichtum und ihre akribische Handwerkskunst bekannt ist, und hat mindestens ein halbes Dutzend weiterer internationaler Schönheitswettbewerbe gewonnen. Der Inhalt von Filmen und Web-Serien ist häufig gewagt, und die Diskussionen über Frauenmode und Schönheitsstandards haben sich weiterentwickelt.
Ein Unternehmen, das dem Bollywood-Star Amitabh Bachchan gehört, organisierte 1996 den Schönheitswettbewerb in Indien. Berichten zufolge beschäftigte das Unternehmen mehr als 2.000 Techniker, 500 Tänzer und sogar 16 Elefanten für die Veranstaltung.
Allerdings kam es am Veranstaltungsort, der Stadt Bengaluru (früher Bangalore), schon Wochen vor der Aufführung zu gewalttätigen Protesten.
Mitglieder einer Frauenorganisation drohten mit Massenselbstmord und behaupteten, Veranstaltungen wie die Miss World würden "Promiskuität und Prostitution fördern".
Einer der Anführer der Gruppe erklärte gegenüber der Washington Post, das Tragen von Miniröcken gehöre nicht zu ihrer traditionellen Kultur. CNN berichtete, dass ein Mann "aus Protest" Selbstmord beging.
Eine Bauerngruppe drohte damit, das Cricket-Stadion, in dem der Wettbewerb stattfinden sollte, in Brand zu setzen, aber diese Drohung wurde nicht wahr gemacht. Auch die Bharatiya Janata Party (BJP), die derzeit in Indien an der Macht ist, sprach sich gegen den Wettbewerb aus.
Eine große Zahl von Feministinnen sprach sich ebenfalls gegen die Wahl aus, und eine Gruppe veranstaltete sogar eine Scheinwahl, bei der die Kandidatinnen Titel wie Miss Armut und Miss Obdachlos erhielten.
Tausende von Polizisten waren in der ganzen Stadt stationiert, einige von ihnen in Kampfmontur. Ein Militärstützpunkt und einige Vorveranstaltungen fanden außerhalb von Bengaluru statt. Die umstrittenste Runde wurde natürlich außerhalb des Landes verlegt.
Als dies geschah, war das ehemalige Model Rani Jeyaraj, das Indien 1996 bei der Misswahl vertrat, erleichtert. Ich war zu diesem Zeitpunkt bereits überlastet, weil ich den Sendern Interviews gegeben hatte. Es war wunderbar, auf eine kleine Insel gebracht zu werden, wo ich nicht ständig belästigt werden würde. "
Die Kandidaten wurden so gut wie möglich von der Kontroverse abgeschirmt, da sie wochenlang in einem opulenten Fünf-Sterne-Hotel eingesperrt waren und kaum Kontakt zur Außenwelt hatten. Dennoch sagt Frau Jeyaraj: "Es war ein seltsames Gefühl, allein zu sein und Freunde und Familie nicht treffen zu können.
"Es gab eine Zeit, Stunden vor dem letzten Wettbewerb, als ich fast aufgegeben hätte, weil ich so erschöpft war. ".
Die Proteste gegen Frauen in Badeanzügen und Schönheitswettbewerbe waren weder die ersten noch die letzten.
Eine Veranstaltung vor der Miss America-Wahl wurde 1968 von einer feministischen Gruppe organisiert, und die Demonstranten füllten einen Mülleimer mit Kosmetika. Zur Unterstützung der Frauenemanzipation betraten Aktivisten zwei Jahre später die Royal Albert Hall in Großbritannien und bewarfen die Miss-World-Bühne mit Mehl und verrottetem Gemüse.
Nach wochenlangen Protesten konservativer islamischer Gruppen wurde das Miss-World-Finale 2013 von Indonesiens Hauptstadt Jakarta in den Touristen-Hotspot Bali verlegt. Die Kandidatinnen mussten auf Bali statt des Bikinis "bescheidene, traditionelle balinesische Sarongs" tragen.
Im Jahr 1996 waren Badeanzüge in Indien nicht völlig fremd; Frau Vohra merkt an, dass es zwar nicht üblich war, aber einige Bollywood-Heldinnen sich bereits den Erwartungen widersetzten und sie anzogen. Bei Badeanzug-Wettbewerben im Ausland hatten auch mehrere indische Teilnehmerinnen mitgemacht, darunter Rai und Sen.
Frau Vohra behauptet jedoch, dass die Badeanzüge in Indien nicht üblich seien. Vohra behauptet jedoch, dass die Besorgnis um den Wettbewerb von 1996 vielleicht auch von der Sorge herrührte, dass "Frauen aus der Mittelschicht und der oberen Kaste", die üblicherweise an diesen Wettbewerben teilnahmen, in der Öffentlichkeit in Badeanzügen gesehen werden könnten.
Sind Schönheitswettbewerbe fast drei Jahrzehnte nach den Protesten in Indien immer noch relevant?
Einst boten sie Frauen einen Weg in eine Welt, die glamourös und wohlhabend war; wer Model wurde, konnte die Welt bereisen und eine kulturelle Ikone werden. Sogar die überzeugte amerikanische Feministin Gloria Steinem nahm als Teenager an einem solchen Wettbewerb teil, weil es ihr "wie ein Ausweg aus einem nicht allzu tollen Leben in einer ziemlich armen Gegend" vorkam.
Obgleich der Erfolg gemischt war, wurden Schönheitswettbewerbe in Indien auch als Einstieg in Bollywood genutzt, und Frau Jeyaraj behauptet, dass "das ein Weg ist, um in die Gesellschaft einzutreten". Jeyaraj behauptet, dass "diese Verbindung der Grund dafür ist, dass der Glamour nicht nachlässt".
Viele junge indische Frauen sehen einen Schönheitswettbewerb jedoch nicht mehr als einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, oder als Mittel zur Verwirklichung ihrer Ziele.
Für Frau Vohra waren Schönheitswettbewerbe nie dazu gedacht, echte Schönheit oder einen idealen Standard zu verkaufen. Sie bezeichnet sie als ein wirtschaftliches Phänomen, das "im Markt verwurzelt ist".
Als die Miss World in Indien an Popularität gewann, brachte sie eine neue Vorstellung von Schönheit mit sich, die durch schmale, modellierte Taille, puderzuckerfarbene Kleider und stark konturierte Gesichter gekennzeichnet war.
Nach Ansicht von Frau Vohra sind Frauen in Bollywood und in anderen Ländern der Welt in der Lage, sich zu behaupten. Vohra zufolge waren die Frauen in den Bollywood-Filmen von vor 30 Jahren üppiger als das globalisierte Supermodel-Schönheitsideal.
Die Vorstellung von einer idealen weiblichen Figur änderte sich jedoch dank der internationalen Schönheitswettbewerbe.
Frau Vohra zufolge "konnten Frauen nur dann am öffentlichen Leben teilnehmen, wenn sie so waren." Sie fügt hinzu, dass indische Frauen heute unabhängig von diesen Wettbewerben um Chancen kämpfen.
"Daher glaube ich, dass die bevorstehende Miss-World-Wahl in Indien nur ein weiterer Anlass sein wird. Es ist höchstens ein süßer Rückblick, sagt sie.
Aber für diejenigen, die sich für Schönheitswettbewerbe begeistern, sind sie immer noch eine Welt, die sie zutiefst lieben und an die sie glauben, und nicht eine Sache der Vergangenheit.
"Bei diesen Wettbewerben geht es nicht nur darum, Schönheit zu präsentieren, sondern auch darum, ihre Intelligenz und ihre Leistungen auf einer globalen Bühne zur Schau zu stellen. Einer der Juroren des Schönheitswettbewerbs von 1996, der Modedesigner Prasad Bidapa, bezeichnet ihn als "ihren Pass zur Welt".
Da "jeder besser aussehen und große Träume haben will", so Bidapa, könne man den Schönheitswettbewerben ihre Anziehungskraft nicht nehmen.
Einige Menschen, die wissenschaftlich begabt sind, werden später Wissenschaftler. Manche Menschen sind so attraktiv, dass sie Superstars werden. "
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