Was genau die tödliche Kollision mehrerer Züge verursachte, bei der in der Nacht zum Freitag in Indien 1.000 Menschen verletzt und mindestens 261 getötet wurden, ist noch immer ein Rätsel.
Berichten zufolge ereignete sich in der Nähe eines kleinen Bahnhofs im östlichen Bundesstaat Odisha ein "Dreifach-Unfall", an dem zwei Hochgeschwindigkeits-Personenzüge und ein Güterzug beteiligt waren. Als einer der beiden Züge auf den angehaltenen Güterzug auffuhr, kippte einer seiner Waggons auf ein drittes Gleis und ließ einen einfahrenden Zug entgleisen. Nur eine gründliche Untersuchung wird Aufschluss über die wahre Ursache des Unfalls geben können. Mit einem landesweiten Streckennetz von mehr als 100.000 km Länge befördert das riesige indische Eisenbahnsystem - eines der größten der Welt - jedes Jahr über 25 Millionen Fahrgäste. Nach Angaben des Eisenbahnministers Ashwini Vaishnaw wurden im vergangenen Jahr 5.200 km neue Gleise verlegt. Nach Angaben des Ministers werden außerdem jährlich 8.000 km Gleise erneuert.
Kürzlich verriet Vaishnaw in einem Gespräch, dass die meisten Gleise so ausgebaut werden, dass die Züge mit einer Geschwindigkeit von bis zu 100 km/h fahren können, ein beträchtlicher Teil wird für Geschwindigkeiten von bis zu 130 km/h ertüchtigt, und ein beträchtlicher Abschnitt wird für die hohen Geschwindigkeiten von bis zu 160 km/h vorbereitet.
Eine Hochgeschwindigkeitsstrecke wird zwischen der Finanzmetropole Mumbai und der Stadt Ahmedabad gebaut, so dass es offensichtlich ist, dass dies Teil der Pläne der Regierung ist, schnellere Züge im ganzen Land einzusetzen.
Vivek Sahai, ein ehemaliger Vorsitzender der Eisenbahnbehörde, sagte mir, dass Entgleisungen immer noch ein "Schreckgespenst für die Eisenbahn" seien. Ein Zug kann aus einer Vielzahl von Gründen entgleisen, darunter "schlechte Gleiswartung, defekte Waggons und Fahrfehler".
Entgleisungen verursachten 70 Prozent der Eisenbahnunfälle, gegenüber 68 Prozent im Vorjahr, so ein Bericht der Regierung zur Eisenbahnsicherheit für 2019-20. Danach folgten Zugbrände und Kollisionen, die 14 Prozent bzw. 8 Prozent aller Unfälle ausmachten.
Im Berichtsjahr gab es insgesamt 40 Entgleisungen, davon 33 mit Personen- und sieben mit Güterzügen. 17 dieser Entgleisungen waren die Folge von "Defekten" im Gleis; dazu gehören Brüche und Senkungen der Gleise.
Nur neun Entgleisungen waren dem Bericht zufolge auf Defekte an Lokomotiven, Wagen oder Waggons zurückzuführen.
Durch Temperaturschwankungen dehnen sich metallene Gleise im Sommer aus und ziehen sich im Winter zusammen. Sie müssen routinemäßig gewartet werden, z. B. durch das Nachziehen loser Schienenteile, den Austausch von Schwellen und das Schmieren und Einstellen von Weichen. Die Inspektion der Gleise erfolgt zu Fuß, mit Wagen, Lokomotiven und Heckfahrzeugen.
Die indische Eisenbahn empfiehlt, dass Gleisaufnahmefahrzeuge die strukturelle und geometrische Integrität von Gleisen, die für Geschwindigkeiten zwischen 110 und 130 km/h ausgelegt sind, mindestens einmal alle drei Monate gründlich überprüfen.
Bundesrechnungsprüfer untersuchten Entgleisungen zwischen April 2017 und März 2021, und sie fanden einige alarmierende Dinge.
- Der Bericht stellte fest, dass es "Defizite von 30 % bis 100 % bei den Inspektionen" durch Gleisaufnahmefahrzeuge gab, die notwendig sind, um die geometrischen und strukturellen Bedingungen der Gleise zu bewerten.
- Zwei Dutzend "Faktoren waren dafür verantwortlich", so eine Untersuchung von 1.129 Untersuchungsberichten zu Entgleisungsunfällen.
- Entgleisungen ereigneten sich häufig aufgrund der Gleisinstandhaltung (171 Fälle), dann "Abweichung der Gleisparameter über die zulässigen Grenzen hinaus".
- Mehr als 180 Entgleisungen geschahen aus mechanischen Gründen. Bei mehr als einem Drittel der Entgleisungen waren Mängel an Wagen und Waggons schuld.
- Der andere wichtige Faktor, der zu Entgleisungen beitrug, war "schlechte Fahrweise und überhöhte Geschwindigkeit".
Warum der Coromandel Express entgleiste, lässt sich ohne eine Untersuchung nicht feststellen. Die Installation von Antikollisionssystemen in indischen Zügen hat viel Aufmerksamkeit erregt, aber ein Bahnbeamter behauptet, dass das System derzeit nur auf zwei wichtigen Strecken installiert wird: zwischen Delhi und Kalkutta und zwischen Delhi und Mumbai.
Ein Personenzug entgleiste 2010 in Westbengalen und kollidierte mit einem herannahenden Güterzug, wobei mehr als 150 Menschen ums Leben kamen. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass maoistische Rebellen die Gleise sabotiert hatten, so dass der Personenzug von Kolkata nach Mumbai entgleiste und fünf seiner Waggons direkt in den herannahenden Schnellzug schleuderte. Bei dem Unfall am Freitag gab es bisher keine Anzeichen für Sabotage.
Die Eisenbahngesellschaft gibt an, dass sich im Zeitraum 2021-2022 34 "Folgeunfälle" ereignet haben, zu denen Zusammenstöße, Entgleisungen, Brände oder Explosionen in Zügen und Zusammenstöße von Straßenfahrzeugen mit Zügen an Bahnübergängen gehören. Am 31. Mai berichtete die Zeitung The Hindu, dass es in den Jahren 2022-2023 48 solcher Unfälle gegeben habe.
In einer vorausschauenden Erklärung hieß es in dem Bericht, dass die Eisenbahnbehörden über die steigende Zahl von Unfällen besorgt seien und ihre leitenden Angestellten aufgefordert hätten, "die langen Arbeitszeiten des Personals, insbesondere bei der East Coast Railway und der South East Central Railway, kritisch zu analysieren und dringend Abhilfemaßnahmen zu ergreifen." Die Unfallstelle befand sich am Freitagabend im Bereich der East Coast Railway.
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