Mit deutlich weniger Bahnhöfen und Strecken als in den längst vergangenen Jahrzehnten sind Irlands Eisenbahnen offiziell in ihr goldenes Zeitalter eingetreten.
Als das Auto immer beliebter wurde, flossen bald mehr öffentliche Gelder in den Straßenbau als in den Schienenverkehr, obwohl die Züge einst durch fast jedes Dorf auf der Insel zu fahren schienen.
Eine gewisse Hoffnung auf Besserung gab es, als im April 2021 eine grenzüberschreitende Überprüfung angekündigt wurde, auch wenn eine revolutionäre Wiederbelebung der Eisenbahn äußerst unwahrscheinlich ist.
Sowohl Eamon Ryan, der damalige Verkehrsminister der Republik Irland, als auch Nichola Mallon, die damalige Verkehrsministerin Nordirlands, versprachen, ein "ehrgeiziges Werk" zu erstellen, das als Leitfaden für künftige Investitionen und Entscheidungen dienen sollte.
Als Teil dieser Arbeit wurden Verbesserungen des Hochgeschwindigkeitsbahnsystems zwischen Cork, Dublin, Belfast und dem Nordwesten der Insel in Erwägung gezogen.
Eine bereits früher in Erwägung gezogene Verbindung zwischen den Grafschaften Donegal und Londonderry wurde ebenfalls in Betracht gezogen, ebenso wie mögliche Bahnverlängerungen durch beide Gerichtsbarkeiten.
Eine "interessante Aussicht" wurde von Herrn Ryan besonders erwähnt. Es handelt sich um eine potenzielle Strecke, die "von Portadown nach Dungannon, Omagh, Strabane und dann nach Derry mit einer Verbindung nach Letterkenny führen könnte".
Nach zwei Jahren ist das Gutachten jedoch immer noch nicht veröffentlicht worden, und nun hoffen die Aktivisten auf eine Erleichterung.
Nach Angaben von BBC News NI sagte das Beratungsunternehmen Arup, dass es seine Arbeit im Dezember abgeschlossen habe.
Beamte in Stormont und Dublin führen die Verzögerung auf die dortige politische Krise zurück, in der die Regierung, die sich die Macht teilt, nicht handlungsfähig ist, und erklären, dass "weitere Konsultationen" notwendig seien.
Mr. Ryan erklärte im Februar, dass es "unerträglich wäre, wenn wir unsere Pläne nicht vorantreiben könnten, weil die Versammlung im Norden nicht wiederhergestellt ist."
Ein vereinbarter endgültiger Entwurf wurde nach Angaben von Stormont-Beamten, die mit BBC News Northern Ireland sprachen, eingereicht, muss aber noch zusätzliche Prüfungen auf beiden Seiten der Grenze durchlaufen.
Die Überprüfung der gesamten Insel scheint einen bedeutenden Umweg genommen zu haben, was kann also jetzt getan werden?
Die rasche Freigabe der Überprüfung ist nach Ansicht von Mark Gleeson von der Organisation Rail Users Ireland entscheidend für die Weiterentwicklung der Eisenbahn.
"Es gibt zahlreiche Eisenbahnprojekte in Irland, die sich derzeit in öffentlichen Anhörungen zur Planungsgenehmigung befinden", so Gleeson.
"Die fehlende Verfügbarkeit der Überprüfung als Input für den Prozess ist beunruhigend. "
"Die dysfunktionale Verwaltung von Stormont bedeutet, dass es niemanden gibt, der die Befugnis hat, den Bericht zu bestätigen.
"Es gibt auch die Bestätigung, dass der Bericht immer noch von Dubliner Beamten verfasst wird, obwohl dies nur ein Vorwand sein könnte, um die Verzögerung zu vertuschen. "
Aaron Vennard, ein anderer Aktivist, sagt, die britische Regierung müsse "eine Rolle bei der Beseitigung der Blockade übernehmen", habe sich aber geweigert, dies zu tun. Er wünscht sich eine Ringbahnstrecke, die Belfast mit weiteren nahe gelegenen Städten verbindet.
Die Union Connectivity Review, die sie 2021 in Auftrag gegeben hatte, hatte die Empfehlung ausgesprochen, dass Westminster "Finanzmittel und Expertise für Großprojekte" bereitstellen sollte, um die gesamtirische Überprüfung und ihre Umsetzung zu unterstützen.
Es wäre kontraproduktiv, so Vennard, wenn die britische Regierung ihre eigenen Empfehlungen hinfällig werden ließe.
Er ist jedoch nicht davon überzeugt, dass Nordirland trotz dieser Empfehlungen der Eisenbahninfrastruktur finanzielle Priorität einräumen wird.
"Meine Sorge ist, dass die A5 [Straßenverbesserungsprojekt] Vorrang haben wird, und wenn das passiert, würde jede Kapitalfinanzierung von [Stormont] für die nächsten zehn Jahre für alles andere nicht verfügbar sein", sagt er.
"Ich glaube, dass eine verbesserte Bahnverbindung in der Region und eine Verringerung des Verkehrs auf der A5, die zur Reduzierung der Unfälle beitragen würde, zwei Verbindungen sind, die die Politiker nicht herstellen konnten. "
Trotz der Tatsache, dass einige Aktivisten ihre eigenen ehrgeizigen Pläne für die Entwicklung der Eisenbahn haben, würden selbst diese Pläne weit hinter dem Niveau der Verbindungen zurückbleiben, die die Insel einst hatte.
Betrachten Sie die Grafschaft Donegal als Beispiel. Das 225 Meilen (362 km) lange Schmalspurnetz war eines der größten in Europa, aber 1960 wurde der gesamte Betrieb eingestellt.
Wie in Nordirland, wo fast jeder im Umkreis von fünf Meilen um einen Bahnhof wohnte, ging die Nachfrage nach Zügen nach der Errichtung der Landgrenze in den 1920er Jahren und der zunehmenden Konkurrenz durch die Straße nach dem Ersten Weltkrieg sowohl im Reise- als auch im Güterverkehr zurück.
Ein Teil dieser Infrastruktur ist immer noch vorhanden, obwohl sie seit vielen Jahren außer Betrieb ist.
Die Knockmore-Linie, die von Lisburn über den internationalen Flughafen Belfast nach Antrim führt, ist ein bemerkenswertes Beispiel für eine Strecke, die bald wiederbelebt werden könnte.
Eine weitere Machbarkeitsstudie im Wert von 60.000 £, deren Ergebnisse noch nicht veröffentlicht wurden, wurde kürzlich für die Verbindung zwischen Portadown und Armagh City durchgeführt.
Steve Bradley, ein Lobbyist der Organisation Into The West, setzt sich seit fast 20 Jahren für die Anbindung der Grafschaften Fermanagh, Londonderry, Tyrone und Donegal an das Schienennetz ein.
Personen aus anderen Gebieten als dem Nordwesten der Insel, so sagt er, "neigen dazu, nicht zu verstehen, wie eng die Grenze zwischen Derry und Donegal gestrickt ist.".
In der nordwestlichen Ecke, von Inishowen und dem nordöstlichen Donegal in die Stadt Derry, finden zum Beispiel 46% aller grenzüberschreitenden Fahrten zur Arbeit oder zum Studium statt, sagt er.
Das Unvermögen des öffentlichen und privaten Sektors, aufgrund der Verzögerung der Überprüfung entsprechend zu planen, hat "reale Konsequenzen".
Mr. Sie müssen darauf achten, dass sie keine Planungsentscheidungen treffen, die die Kosten oder die Schwierigkeit der Rückkehr der Eisenbahn in der Zukunft behindern oder erhöhen könnten."
Gibt es Investitionsentscheidungen, die derzeit getroffen werden, die anders ausfallen würden, wenn Derry und Donegal eine bessere Bahnverbindung für Arbeitnehmer, Kunden und Waren hätten?
"Ob diese Dinge gebaut werden oder nicht, ist natürlich eine ganz andere Frage.
"Wenn man bedenkt, wie wohlhabend die Republik derzeit ist, gehe ich davon aus, dass die Strecke von Derry nach Letterkenny kommen wird.
Es ist ein relativ billiges Bauwerk, und in Kombination mit der A5 ist es eine offensichtliche Möglichkeit, die Anbindung an Donegal zu verbessern.
Was mir mehr Sorgen bereitet, ist die Frage, ob Stormont die Finanzierung von Derry nach Portadown finden und sichern wird.
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