Große Teile Nordamerikas wurden letzte Woche durch kanadische Waldbrände in gefährlichen Rauch gehüllt. Die Regierung behauptet, dass das ganze Land auf das schlimmste Jahr mit Waldbränden seit Beginn der Aufzeichnungen zusteuert. In der Provinz Quebec brennen derzeit über 120 Brände, und das Element, mit dem die Feuerwehrleute zu kämpfen haben, überrascht sie immer wieder.
In einem schlichten zweistöckigen Bürogebäude in Roberval, einer Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern im südlichen Zentrum Quebecs, wurde am Samstag bereits mit der Arbeit begonnen, obwohl es noch früh am Morgen ist.
In einem Kampf gegen Waldbrände, der in kleinen Siegen und im Stundentakt geführt wird, werden die nächsten 24 Stunden strategisch geplant.
Patrice Charest erklärte, dass ein Feuer ein aktives Element ist, das schwer zu kontrollieren ist.
Der 43-Jährige kämpft seit 20 Jahren gegen Brände; er hat einen Ärmel voller Tattoos, einen Cowboyhut aus Leinen und einen buschigen roten Bart. In den letzten 19 Tagen hat er in 12- bis 14-Stunden-Schichten keine Pause eingelegt.
Neben Hubschraubern, die die Feuerwehrleute vor Ort zu den Bränden in den Gebieten nördlich, östlich und westlich der Stadt transportieren, stehen auch Löschbomber - Flugzeuge mit großen Wassertanks - draußen bereit.
An die 100 Mitglieder der provinziellen Feuerwehrorganisation SOPFEU überwachen das Verhalten jedes Feuers innerhalb des Gebäudes sowie die Wetterbedingungen, die ihre Arbeit erleichtern oder behindern könnten.
Auf der Grundlage dieser Informationen entscheiden sie, wo sie die knappen Ressourcen, wie z. B. Herrn Charest und seine Einsatzkräfte, einsetzen. Der Feuerwehrmann erklärte: "Ich führe aus; ich bin der Soldat, man schickt mich in den Krieg."
Sein Gegner in letzter Zeit war das Feuer 236; es handelte sich um einen inzwischen eingedämmten 7.000 Hektar großen Flächenbrand, der Häuser in der Nähe der Gemeinde Notre-Dame-de-Lorette bedrohte.
Er hatte auf 25 Einsatzkräfte gehofft, aber angesichts der mehr als 120 aktiven Brände in der Provinz, die in diesem Jahr bisher mehr als 728.000 Hektar verbrannt haben, im Gegensatz zu den 2.147 Hektar pro Jahr im Durchschnitt der letzten 10 Jahre, kann er verstehen, warum er nur 12 einsetzen kann.
Auf einem Luftbild ist das Feuer zurückgegangen; das einzige Anzeichen dafür ist eine Narbe aus geschwärztem Boden ohne sichtbaren Rauch oder Flammen. Aber die Arbeiten an 236 sind noch nicht abgeschlossen.
Keine Flammen bedeuten nicht, dass das Feuer erloschen ist. Die Einsatzkräfte halten Ausschau nach Bränden, die unterirdisch sind und wenig bis gar keinen Rauch abgeben, da sie unter einer Schicht aus sich zersetzenden Wurzeln, abgestorbenen Blättern und Rinde brennen.
Ein erfahrener Feuerwehrmann wie Herr Charest ist in der Lage, den Geruch der Rauchfahnen zu erkennen, die von dieser besonderen Art von Feuer erzeugt werden.
Er sagte: "Man sucht danach, hält die Nase in den Wind.". Es falle ihm schwer, den eigenartigen Geruch zu beschreiben.
Ein Hubschrauber wird in der Brandzone nach Glutnestern suchen, bevor die Mannschaft später am Einsatzort eintrifft. Er versprach, dass "meine Jungs" das gesamte Feuer patrouillieren und jeden Quadratmeter untersuchen würden.
Anfang des Jahres war Charest in Alberta, einer westlichen Provinz, die Anfang Mai den Notstand ausgerufen hatte, nachdem mehrere Evakuierungen wegen Bränden angeordnet worden waren.
Am 1. Juni meldete Frédéric André, der Regionaldirektor von Roberval, dass ein Blitz in Québec eingeschlagen und über Nacht etwa 200 Brände ausgelöst hatte. Québec sah sich gezwungen, seine Feuerwehrleute aus anderen Provinzen zurückzurufen und selbst einen Hilferuf abzusetzen.
Aber angesichts der Brände, die in Alberta, British Columbia, Nova Scotia und anderen Gebieten wüteten, behauptete er, dass "in Kanada nichts mehr übrig sei".
Nun braucht die Nation Hilfe aus dem Ausland. Nach Angaben der Feuerwehrbehörde der Provinz sind bereits 400 Feuerwehrleute aus Frankreich, den USA und Spanien in Québec eingetroffen oder werden in Kürze eintreffen.
Da die Feuersaison aufgrund des sich ändernden Klimas immer unvorhersehbarer wird, sagte André, dass das globale Netzwerk von Feuerwehrleuten immer mehr an Bedeutung gewinnt.
Nachdem wir immer wieder Rekorde bei Bränden verzeichnen, sagte er: "Ich habe ein sehr schlechtes Gefühl." Jedes Jahr, irgendwo, ist das schlimmste. "Er war Mitglied eines kanadischen Teams, das 2019 nach Australien reiste, um bei der Bekämpfung der berüchtigten "Black Summer"-Buschbrände zu helfen, die den Osten des Landes verwüsteten.
Er behauptete, dass große Brände ein hörbares Grummeln erzeugen. Das schlimmste Jahr, das er je in Australien erlebt hat, so André, der seit 1987 Brände bekämpft.
Er sagte, es habe ihn gelehrt, dass Brände immer stärker sein werden als die Menschen, die sie bekämpfen.
Er habe auch erkannt, wie wichtig es sei, der Öffentlichkeit die Gefahren von Bränden zu vermitteln.
In diesem Jahr habe ein Feuer an einem einzigen Tag 20 km Buschwerk verbrannt und sofortige Evakuierungen erzwungen.
"Bei starkem Wind und gutem Wetter kann sich das Feuer weit ausbreiten. "
Außerdem sei es wichtig zu wissen, wie man sich auf das Schlimmste vorbereitet.
Nachdem die Cree-Gemeinde Ouje-Bougoumou Anfang dieser Woche zum ersten Mal überhaupt evakuiert werden musste, hat sie diese Lektion auswendig gelernt.
In der 392 Kilometer entfernten Stadt Saguenay haben sich die rund 650 Einwohner in provisorischen Unterkünften in nahe gelegenen Schulen in Sicherheit gebracht.
Zur Frage, wann es sicher ist, nach Hause zurückzukehren, sagte der stellvertretende Polizeichef Lance Cooper: "Wir warten nur auf das OK.".
Nach Angaben des Feuerwehrkommandanten Lee-Roy Blacksmith hat die Nachbarschaft seit der Evakuierung eine Schneise um ihr Gebiet gezogen, die als Brandschneise fungiert und die Brände davon abhält, auf die Stadt überzugreifen.
Um den Flammen jeglichen Brennstoff zu entziehen, haben sie auch abgestorbene Vegetation aus der Umgebung der Häuser entfernt.
Nach Aussage von Mr. Blacksmith werden diese Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um sowohl dieses als auch spätere Brände zu verhindern.
Er erklärte: "Das ist Mutter Natur, und wir haben keine Kontrolle über Mutter Natur".
Nach Aussage von Mr. André sind Waldbrände ein natürlicher Teil des Ökosystems und werden in abgelegenen Gebieten häufig einfach abbrennen gelassen. Die Feuerwehr greift ein, wenn die Flammen wichtige Infrastrukturen oder nahe gelegene Gemeinden bedrohen.
Um invasive Schädlinge zu beseitigen und sogar neues Wachstum zu fördern, behauptete er, dass "einige Baumflächen Feuer brauchen, um zu wachsen und sich zu erneuern.".
Aber die Anzahl der Brände, der frühe Beginn der Saison und die Anzahl der Brände, die gefährlich nahe an Städten brennen, sind in dieser Feuersaison beispiellos.
Die Feuerwehrleute in Québec sind immer noch unsicher, was diese Saison bringen wird, während der Kampf vor Ort weitergeht. Sie sind sich bewusst, dass noch viel Arbeit vor ihnen liegt.
Der Rauch, das Ungeziefer und die lange Abwesenheit von zu Hause haben Herrn Charests Begeisterung für die Brandbekämpfung nicht getrübt.
"Wenn ich das Feuer von oben sehe, kreise ich es ein und spreche mit ihm. Ich sage ihm: 'Ich komme zu dir, ich werde dich vernichten', denn es ist ein Wesen", sagte Charest.
