Jewgeni Prigoschin hat eine Rebellion innerhalb Russlands ausgelöst und nach wochenlangen kritischen Äußerungen gegen die militärische Führung Russlands seine eigene Söldnerarmee beauftragt, wichtige militärische Einrichtungen zu beschlagnahmen.
Prigozhin, der Chef der Wagner-Gruppe, wurde zu einer entscheidenden Figur bei der groß angelegten russischen Invasion in der Ukraine im Jahr 2022. Auf entscheidenden Schlachtfeldern wie Bakhmut wurden die russischen Streitkräfte von Wagner-Kämpfern angeführt.
Im Laufe der Kämpfe wurde er immer kritischer gegenüber der russischen Militärführung für die seiner Meinung nach vergeblichen Bemühungen, die Ziele der so genannten "speziellen Militäroperation" in der Ukraine zu erreichen.
Er hielt sich zurück, den russischen Präsidenten Wladimir Putin, zu dem er zuvor eine enge Beziehung hatte, zu beschuldigen.
Wie konnte ein Mann mit zweifelhafter Herkunft eine solche Macht ausüben, einen Ruf für furchterregende Brutalität entwickeln und zum Anführer eines innerrussischen Aufstands aufsteigen?
In Wladimir Putins Heimatstadt St. Petersburg ist die Heimatstadt von Jewgeni Prigoschin.
Im Alter von nur 18 Jahren wurde er 1979 wegen seines ersten Verbrechens zu einer zweieinhalbjährigen Haftstrafe mit Bewährung wegen Diebstahls verurteilt. Zwei Jahre später wurde er des Raubes und Diebstahls für schuldig befunden und zu einer 13-jährigen Haftstrafe verurteilt, von der er neun Jahre verbüßte.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis eröffnete Prigoschin ein Netz von Hotdog-Ständen in St. Petersburg. Das Geschäft florierte, und in den turbulenten 1990er Jahren konnte Prigozhin bald teure Lokale in der Stadt eröffnen.
Dort begann er, sich mit den Reichen und Mächtigen von St. Petersburg und später Russland zu treffen. Eines seiner Etablissements, die Neue Insel, war ein Schiff, das die Newa auf und ab fuhr. Nachdem er Präsident geworden war, begann Wladimir Putin, seine ausländischen Gäste dorthin zu bringen, weil es ihm dort so gut gefiel. Und so kreuzten sich wahrscheinlich ihre Wege zum ersten Mal.
Prigozhin erklärte in einem Interview, dass "Wladimir Putin sah, dass ich kein Problem damit hatte, Würdenträgern persönlich Teller zu servieren.". "Wir sprachen zum ersten Mal, als er mit Premierminister Mori in Japan eintraf. "
Im April 2000, gleich zu Beginn der Amtszeit von Wladimir Putin, besuchte Yoshiro Mori St. Petersburg.
Mr. Putin hatte so viel Vertrauen in Prigozhin, dass er 2003 seinen Geburtstag auf der Neuen Insel verbrachte.
Als Prigozhins Catering-Unternehmen Concord Jahre später beauftragt wurde, den Kreml mit Essen zu versorgen, erhielt er den Spitznamen "Putins Küchenchef". Auch das Militär und staatliche Schulen vergaben lukrative Catering-Verträge an Unternehmen, die mit Prigozhin in Verbindung standen.
Aber Hinweise darauf, dass Prigozhin kein typischer Geschäftsmann war, tauchten erst nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2014 auf. Die ersten Berichte über ukrainische Streitkräfte, die in der östlichen Donbass-Region in Kämpfe verwickelt waren, stammten von einer rätselhaften privaten Militärfirma, die angeblich mit ihm in Verbindung stand.
Ihr gemeinsamer Name, Wagner, wurde vom Rufzeichen eines ihrer wichtigen frühen Kommandanten inspiriert. Angeblich fand er Nazi-Deutschland faszinierend, weil es die Werke des Komponisten aus dem 19. Jahrhundert für seine Propaganda nutzte.
Die im Februar 2022 begonnene groß angelegte Invasion der Ukraine durch Präsident Putin hat ironischerweise die "Entnazifizierung" der Ukraine als eines ihrer erklärten Hauptziele.
Nicht nur in der Ukraine, sondern auch in Afrika und anderen Teilen der Welt war Wagner aktiv und führte immer wieder Aufgaben aus, die den Zielen der russischen Regierung förderlich waren, wie die Unterstützung des Regimes von Bashar al-Assad in Syrien und die Vereitelung des französischen Einflusses in Mali.
Die Söldnergruppe erwarb sich im Laufe der Zeit einen furchterregenden Ruf für ihre Brutalität.
Im Jahr 2017 sollen Mitglieder von Wagner für die Enthauptung, Verbrennung und Folterung eines syrischen Gefangenen mit einem Vorschlaghammer verantwortlich sein.
Im darauffolgenden Jahr wurden drei russische Journalisten getötet, die die Präsenz von Wagner in der Zentralafrikanischen Republik untersuchen wollten.
Aufgrund von Anschuldigungen, er habe die Organisation in der Ukraine "verraten", wurde Wagner 2022 erneut wegen Mordes mit einem Vorschlaghammer angeklagt. Ein nicht verifiziertes Video der brutalen Tötung wurde von Prigozhin als "ein Hundetod für einen Hund" bezeichnet. Er behauptete, er habe den Politikern einen blutverschmierten Vorschlaghammer geschickt, nachdem Mitglieder des Europäischen Parlaments gefordert hatten, Wagner als terroristische Vereinigung zu bezeichnen.
Jahrelang bestand Prigozhin darauf, dass er keine Verbindungen zu Wagner habe, und reichte sogar Klagen gegen diejenigen ein, die diese Behauptung aufgestellt hatten. Doch dann behauptete er im September 2022, die Organisation 2014 gegründet zu haben.
Wagner wurde von den USA, der EU und Großbritannien mit Sanktionen belegt, darf aber weiterhin in Russland tätig sein, obwohl Söldnerarbeit gesetzlich verboten ist.
Anstatt Männer mit Waffen einzusetzen, nutzte Jewgeni Prigoschin auch Menschen mit Tastaturen, um sich in die internationale Politik einzumischen.
Seit langem wird ihm vorgeworfen, "Troll-Farmen" oder "Bot-Fabriken" zu betreiben, die Online-Personen zur Verbreitung Kreml-freundlicher Botschaften einsetzen. Die Internet Research Agency (IRA) mit Sitz in St. Petersburg war für diese Initiativen verantwortlich. Diese Organisation ist vor allem für ihre Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 bekannt.
Der ehemalige FBI-Direktor Robert Mueller kam zu dem Schluss, dass die IRA eine Social-Media-Kampagne betrieb, um politische und soziale Unruhen in den USA anzustacheln und zu verstärken. Mueller wurde ernannt, um Anschuldigungen über geheime Absprachen zwischen Donald Trumps Kampagne und Russland zu untersuchen. Laut Muellers Bericht verwandelte sich die Kampagne später in eine Kampagne zur Unterstützung von Trump und zur Verunglimpfung seiner Gegnerin Hillary Clinton.
Die USA versuchten, sich in die Zwischenwahlen 2018 einzumischen, bevor sie Sanktionen gegen die IRA und Prigozhin persönlich wegen der Einmischung in die Präsidentschaftswahlen 2016 verhängten.
Das Vereinigte Königreich behauptet, dass "Cyber-Soldaten" mit möglichen Verbindungen zu Prigoschin Länder wie das Vereinigte Königreich, Südafrika und Indien angegriffen haben. Die Ukraine ist ein weiteres wichtiges Ziel der Desinformationskampagnen der IRA.
Im Februar 2023 behauptete Prigozhin, dass er die IRA "erdacht, erschaffen und geleitet" habe, genau wie Wagner, nachdem er jegliche Beteiligung bestritten und diejenigen verklagt hatte, die behaupteten, er stecke hinter Troll-Fabriken und Bot-Farmen.
Warum aber sollte der Kreml jemanden wie Prigoschin mit der Durchführung von Propaganda- und Militäroperationen auf der ganzen Welt beauftragen?
Die so genannte "plausible Bestreitbarkeit" ist dabei ein wichtiger Faktor. Die russische Regierung kann es vermeiden, die Beteiligung an äußerst heiklen Operationen zuzugeben, indem sie private Agenten einsetzt.
Der Journalist Ilya Zhegulev, der Prigozhins Lebensgeschichte ausführlich recherchiert hat, sagt, dass es mehrere Gründe gibt, warum Prigozhin in dieser Position gelandet ist.
"Er hatte nie etwas dagegen, unmoralische Handlungen auszuführen. Was seinen Ruf angeht, hatte er nichts zu verlieren, behauptet Zhegulev.
Ein weiterer Faktor sei Prigozhins Vergangenheit gewesen. "Putin mag Menschen mit einem tadellosen Ruf nicht, weil sie schwer zu kontrollieren sind. Prigozhin war unter diesem Gesichtspunkt der perfekte Kandidat. "
In einem seltenen Interview aus dem Jahr 2011 verriet Prigozhin, dass er einmal ein Kinderbuch geschrieben hatte, in dem der Protagonist "dem König half, sein Königreich zu retten", bevor er "etwas wirklich Heldenhaftes" tat.
Zunächst vermied Prigozhin das Rampenlicht und sprach mit den Medien meist durch Erklärungen, die von seinem Catering-Unternehmen Concord veröffentlicht wurden.
Nach dem Beginn der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 änderte sich dies. Nach Monaten der Kampagne war klar, dass sie ins Stocken geraten war, und Prigoschins Dienste waren wieder sehr gefragt.
Am 27. Juli 2022 räumten die vom Kreml kontrollierten Medien plötzlich ein, dass Wagner an Kämpfen in der Ostukraine beteiligt war, nachdem sie jahrelang geleugnet hatten, dass Wagner überhaupt existierte.
Außerdem begann Prigozhin, in Videos in den sozialen Medien, die angeblich in den besetzten Teilen der Ukraine gedreht wurden, mit Wagners Leistungen zu prahlen. Kein anderes privates Militärunternehmen auf der Welt hatte zu dieser Zeit Zugang zu so viel Ausrüstung, darunter Kampfjets, Hubschrauber und Panzer.
Prigozhin durfte in Gefängnissen rekrutieren, nachdem zehntausende russische Soldaten in der Ukraine getötet worden waren. Er reiste persönlich in viele Gefängnisse, um den Gefangenen zu versichern, dass sie, wenn sie die sechsmonatigen Kämpfe für Wagner in der Ukraine überlebten, frei und mit aufgehobenen Verurteilungen nach Hause zurückkehren könnten.
Doch Prigozhins Kritik an der russischen Militärführung nahm mit dem Scheitern der Invasion zu.
Anfang 2023 wurde ihm die Einstellung weiterer Gefangener untersagt, da sich seine Beziehungen zum Verteidigungsministerium verschlechterten.
Wiederholt behauptete er, das Verteidigungsministerium habe Wagner Munition vorenthalten; einmal erstattete er sogar Anzeige wegen Verrats gegen Generalstabschef Waleri Gerassimow und Verteidigungsminister Sergej Schoigu.
Im Juni 2023, nachdem er Moskau beschuldigt hatte, einen Wagner-Stützpunkt in der Ukraine angegriffen zu haben, eskalierte Prigoschins immer schärfere Kritik in einer körperlichen Auseinandersetzung.
Dann drangen seine Wagner-Kämpfer von besetztem ukrainischem Gebiet aus in russisches Territorium ein und nahmen wichtige Militäreinrichtungen in Rostow, einer Stadt nahe der Grenze im Süden Russlands, in Beschlag.
Prigozhin wurde wegen Anstiftung zu einem bewaffneten Aufstand in Russland angeklagt, und Präsident Putin bezeichnete sein Vorgehen als "Verrat"
