Umweltministerin Rebecca Pow hat erklärt, dass Verstöße gegen die Wasserversorgungsunternehmen "erhebliche Strafen" nach sich ziehen werden, wobei die Regierung immer noch Geldstrafen von bis zu 250 Millionen Pfund erwägt.
Nachdem die Times berichtet hatte, dass die Regierung ihre Pläne überdenkt, die Höchststrafe für das Einleiten von Abwässern in Flüsse und Meere auf 250 Millionen Pfund zu erhöhen,
müssen die Wasserversorger laut Pow "dringend handeln", um die Produktivität zu steigern.
Die Labour-Partei kritisierte die Regierung jedoch dafür, dass sie "die gleichen alten Versprechen" mache, ohne sie umzusetzen.
Im Frühjahr wird eine Konsultation über die Anhebung der Obergrenze für zivilrechtliche Strafen für Wasserunternehmen beginnen.
Ranil Jayawardena, der frühere Umweltminister, schlug im Oktober vor, die Höchststrafe von 250.000 Pfund auf 250 Millionen Pfund anzuheben.
Therese Coffey, seine Nachfolgerin, hält einem Bericht der Times zufolge eine solche Erhöhung für übertrieben.
Nach Angaben des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten sind alle Optionen, einschließlich 250 Millionen Pfund in Form von Bußgeldern, immer noch auf dem Tisch.
Aufgrund von Vorfällen, bei denen ungeklärte Abwässer in Flüsse und Meere eingeleitet wurden, sind die Wasserunternehmen zunehmend ins Visier geraten.
"Wenn Wasser- und Abwasserunternehmen gegen das Gesetz verstoßen, wird es empfindliche Strafen geben", versicherte Pow den Abgeordneten in ihrer Antwort auf eine dringende Anfrage zur Leistung der Unternehmen im Unterhaus. Wir werden in naher Zukunft eine Konsultation darüber durchführen, ob wir die vorgeschlagene Obergrenze von 250 Millionen Pfund umsetzen werden. "Der Umweltminister bezeichnete die Situation als "völlig inakzeptabel" und fügte hinzu, dass "das britische Volk etwas Besseres erwartet, und diese Regierung tut es auch. "
Die Regierung hat laut Jim McMahon, dem Schatten-Umweltminister der Labour-Partei, keine Maßnahmen gegen die Unternehmen ergriffen.
Wir sind wieder da, wo wir angefangen haben, mit denselben alten Rechtfertigungen und denselben alten Handlungsversprechen, sagte er.
"Die Wasserunternehmen wissen, dass sie ihren Erfolg finanzieren können, weil die Regierung keine Maßnahmen ergreifen wird. "
Nach Ansicht der konservativen Abgeordneten Caroline Nokes reichen Geldstrafen möglicherweise nicht aus, um die Unternehmen zu besseren Leistungen zu zwingen.
Die ehemalige Ministerin sagte: "Southern Water hat vor ein paar Jahren eine Rekordsumme von 90 Millionen Pfund erhoben - das war nicht genug, um die Botschaft zu vermitteln.
Die derzeitige Leistung zeigt, dass es bisher nicht funktioniert hat. Könnten wir also, anstatt Bußgelder zu erheben, sicherstellen, dass dieses Geld gesammelt wird, um Investitionen in das Netz zu erzwingen? "
Gegenwärtig kann die Umweltagentur sowohl straf- als auch zivilrechtlich vorgehen, wenn Wasserunternehmen gegen das Gesetz verstoßen oder Umweltschäden verursachen.
Zivilrechtliche Sanktionen können schneller und ohne ein langwieriges Gerichtsverfahren verhängt werden, während die in Strafsachen verhängten Geldstrafen nicht begrenzt sind.
