Die Welt ist voll von Müll.
Die Weltbank schätzt, dass im Jahr 2020 2,24 Milliarden Tonnen feste Abfälle produziert wurden. Bis 2050 soll die Zahl um 73 Prozent auf 3,88 Milliarden Tonnen steigen.
Besonders problematisch ist Plastik. Nach Untersuchungen der Universitäten von Georgia und Kalifornien wurden zwischen den 1950er Jahren, als die großtechnische Produktion des Materials begann, und 2015 mehr als 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoffabfälle produziert.
Mikela Druckman ist jemand, den diese Statistiken nicht überraschen werden. Als Gründerin von Greyparrot, einem britischen Start-up-Unternehmen, das ein KI-System zur Analyse von Abfallverarbeitungs- und Recyclinganlagen entwickelt hat, hat sie viel Zeit damit verbracht, zu untersuchen, was wir wegwerfen.
Eine Anlage produziert an einem einzigen Tag buchstäblich Berge von Abfall, und das Schockierende und Überraschende daran ist ihrer Meinung nach, dass es nie aufhört. Abfall hat keine Saison; er kommt einfach immer wieder. ".
In rund 50 Abfall- und Recyclinganlagen in Europa installiert Greyparrot Kameras über den Förderbändern und analysiert mithilfe von KI-Software in Echtzeit, was da durchläuft.
Im letzten Jahr hat sich die KI-Technologie stark weiterentwickelt und ist nun in der Lage, Bilder auf höchst anspruchsvolle Weise zu verarbeiten. Frau Druckman behauptet, es sei immer noch eine Herausforderung, ein System zu trainieren, das Müll erkennt.
"Ein Produkt wie eine Colaflasche ist zerknittert, zerdrückt und schmutzig, wenn es weggeworfen wird, was das Problem aus der Sicht der KI viel schwieriger macht. "
Die Systeme von Greyparrot erfassen derzeit 32 Milliarden Abfallgegenstände pro Jahr, und das Unternehmen hat eine umfangreiche digitale Abfallkarte erstellt. Abfallmanager können diese Informationen nutzen, um die betriebliche Effizienz zu steigern, aber sie können auch weiter verbreitet werden.
Die Informationen beeinflussen laut Frau Druckman "das Verpackungsdesign und geben den Regulierungsbehörden ein viel besseres Verständnis dafür, was mit dem Material geschieht und welche Materialien problematisch sind.".
"Wir diskutieren die Abfallwirtschaft und den Klimawandel als getrennte Themen, aber in Wirklichkeit sind sie miteinander verbunden, weil die meisten Gründe für den Ressourcenverbrauch darauf zurückzuführen sind, dass wir sie nicht wirklich zurückgewinnen.
"Die Wertschöpfungskette und die Art und Weise, wie wir Ressourcen nutzen, würden durch strengere Vorschriften, die die Art und Weise, wie wir konsumieren und Verpackungen gestalten, verändern, erheblich beeinflusst. "Sie hofft, dass große Marken und andere Hersteller die Daten von Unternehmen wie GreyParrot nutzen werden, um mehr wiederverwendbare Produkte zu entwickeln.
Troy Swope ist Inhaber eines Unternehmens, das sich der Herstellung besserer Verpackungen widmet. Um die Plastikschalen für Rasierapparate von Gillette durch solche aus pflanzlichen Fasern zu ersetzen, hat Footprint mit Supermärkten und dem Unternehmen zusammengearbeitet.
In einem Blogeintrag auf der Website von Footprint behauptet Swope, dass ein "Mythos des Recyclings" die Verbraucher täuscht.
Er erwähnte konkret einen Plastiksalatbehälter mit der Aufschrift "ready to recycle" und erkundigte sich, was das eigentlich bedeute.
Die Wahrscheinlichkeit, dass ihr gebrauchtes Einwegplastik irgendwo anders als auf einer Mülldeponie landet, ist laut Herrn Swope gesunken. "Hören Sie auf, sich auf Plastik zu verlassen, wenn Sie die Plastikkrise lösen wollen. "
Greenwashing ist nach Ansicht von Frau Druckman ein wichtiges Thema. Wir haben viele Behauptungen über umweltfreundliche oder grüne Verpackungen gesehen, aber gelegentlich fehlt es diesen Behauptungen an soliden Beweisen und kann die Verbraucher verwirren. "
Das britische Unternehmen Polytag versieht gebrauchte Kunststoffflaschen mit einem für das menschliche Auge unsichtbaren UV-Etikett, so dass die Einzelhändler wissen können, ob und wie viele von ihnen recycelt werden.
Die Etiketten werden dann von einer Polytag-Maschine gelesen, wenn die Flaschen an die ausgewählten Recyclinganlagen geliefert werden. Die Menge der Flaschen wird dann sofort in eine Cloud-basierte App hochgeladen, auf die Polytag-Kunden zugreifen können.
Rosa Knox-Bradley, Projektmanagerin bei Polytag, sagt: "Sie können genau sehen, wie viele Flaschen recycelt werden, und das ist etwas, worauf diese Marken bisher keinen Zugriff hatten".
Das Unternehmen hat bisher mit den britischen Einzelhändlern Co-Op und Ocado zusammengearbeitet.
Die britische Regierung plant zusammen mit den Regierungen von Wales und Nordirland die Einführung eines Pfandrückgabeprogramms im Jahr 2025, um das Recycling zugänglicher zu machen und mehr Menschen dazu zu ermutigen, es zu tun.
Dabei geht es um die Aufstellung von "Rücknahmeautomaten" in Geschäften und an anderen öffentlichen Orten, an denen die Menschen gebrauchte Plastikflaschen und Getränkedosen aus Metall abgeben können und im Gegenzug eine Zahlung - etwa 20 Pence pro Stück - erhalten.
Doch der Wettlauf um eine umweltfreundliche Art der Müllentsorgung ist nach wie vor schwierig, denn es scheint, als ob jedes Jahr ein neuer Trend auftaucht, der die Bemühungen sabotiert.
Die Serie "New Tech Economy" untersucht, wie der technologische Fortschritt die neue, aufstrebende Wirtschaftslandschaft beeinflussen wird.
Der jüngste Trend ist die Abhängigkeit von elektronischen Zigaretten, auch bekannt als Vapes, die einen riesigen neuen Berg von schwer zu recycelndem Elektronikmüll produzieren.
"Das ist ein großes Problem. Und es wächst, so Ray Parmenter, Leiter der Abteilung Politik und Technik des Chartered Institute of Waste Management.
Einwegzigaretten, die im Grunde ein Gräuel für die Kreislaufwirtschaft sind, seien das "grundlegende Problem", so Parmenter weiter.
Einwegvapes bestehen aus einer Vielzahl von Komponenten, darunter Kunststoffe, Metalle, Lithiumbatterien, und einige haben sogar LED-Leuchten oder Mikroprozessoren.
Nach Untersuchungen, die im vergangenen Jahr von Material Focus durchgeführt wurden, einer Gruppe, die sich für ein verstärktes Recycling von Elektroprodukten einsetzt, werden allein in Großbritannien jede Woche 1,3 Millionen Vapes weggeworfen. Das bedeutet, dass jedes Jahr etwa 10 Tonnen Lithium - genug, um 1.200 Autobatterien zu betreiben - in den Müll wandern.
"Wir gewinnen diese wichtigen Rohstoffe wie Lithium in tiefen Minen, die nicht die am besten zugänglichen Orte sind. Deshalb müssen wir, wenn wir es einmal gewonnen haben, es maximieren", sagt Parmenter.
Für Frau Druckman sind Vapes ein gutes Beispiel dafür, dass wir unsere Sichtweise ändern müssen.
"Es macht überhaupt keinen Sinn, nicht einmal wirtschaftlich. Die Frage, warum wir überhaupt Vapes für den einmaligen Gebrauch haben, ist besser als die Frage, wie wir sie recyceln können."
Sie fügt hinzu, dass neben der Industrie und den politischen Entscheidungsträgern auch die Verbraucher eine wichtige Rolle dabei spielen müssen, Produkte besser recycelbar oder wiederverwendbar zu machen. Und "weniger konsumieren" ist die größte Veränderung, die sie vornehmen können.
