Erstmals zeigen Kriminalitätsdaten, dass Pädophile VR-Headsets benutzen, um Bilder von Kindesmissbrauch anzusehen und zu speichern.
Die NSPCC hat im Rahmen des britischen Informationsfreiheitsgesetzes bei allen 45 Polizeidienststellen Informationen über die Zahl der Straftaten mit Bildern von Kindesmissbrauch angefordert, die diese auch zur Verfügung gestellt haben.
Acht Straftaten mit VR-Headsets wurden von der Polizei gemeldet, wie sich herausstellte.
Die gemeinnützige Organisation warnt Eltern, dass Kinder durch die zunehmende Nutzung von Virtual-Reality-Headsets neuen Risiken im Internet ausgesetzt sind.
Der Geschäftsführer der NSPCC, Sir Peter Wanless, erklärte: "Wir hören von jungen Menschen, die sich hilflos und im Stich gelassen fühlen, weil sexueller Missbrauch alltäglich zu werden droht. "
Mit einem VR-Headset kann man das "Metaverse" betreten, eine virtuelle Welt voller Spiele, Chatrooms und Erlebnisse.
Der Erfinder des Metaverse, Meta, wurde von Mark Zuckerberg gegründet. Meta hat Milliarden in die Entwicklung der VR-Technologie investiert, weil es darin die Zukunft der Branche sieht.
Die britische Regierung geht davon aus, dass die Ausgaben für die Technologie der virtuellen und erweiterten Realität bis 2030 60 Milliarden Pfund übersteigen werden.
Die Geschäftsführerin von Limina Immersive und eine führende Autorität auf dem Gebiet der virtuellen Realität ist Catherine Allen.
"Politiker und Technologieunternehmen müssen diese aufkommende, schnell wachsende Bedrohung ernst nehmen", sagte sie.
"Wir können beobachten, dass dies in der VR geschieht. Online-Straftäter werden sich an Orten versammeln, die kaum beaufsichtigt oder reguliert werden. "
Das Gesetz zur Online-Sicherheit, das sich derzeit auf dem Weg durch das Oberhaus befindet, enthält nach Angaben der Regierung Bestimmungen für Virtual-Reality-Headsets und das Metaverse.
Nach Angaben eines Sprechers des Ministeriums für Digitales, Kultur, Medien und Sport werden "Unternehmen mit hohen Geldstrafen rechnen müssen und könnten strafrechtliche Sanktionen gegen leitende Angestellte verhängen", wenn Plattformen es versäumen, Kinder zu schützen.
Im Hinblick auf das Gesamtbild sind die Zahlen im Zusammenhang mit VR jedoch vernachlässigbar.
In den Jahren 2021 bis 2022 wurde eine Rekordzahl von 30.925 Straftaten im Zusammenhang mit dem Besitz und der Weitergabe von pornografischen Bildern von Kindern begangen.
Die NSPCC warnte, dass das "beispiellose Ausmaß des Problems durch unregulierte soziale Medien angeheizt wird".
Die Statistiken, so Sir Peter, seien "unglaublich alarmierend", aber sie spiegelten nur "die Spitze des Eisbergs dessen wider, was Kinder online erleben.".
9.888 Straftaten erwähnten soziale Medien oder Gaming-Websites.
Die Verstöße im Zusammenhang mit Snapchat, Instagram, Facebook und WhatsApp beliefen sich auf 4.293, 1.363 bzw. 1.361.
Seit ihren Anfängen wurden virtuelle und erweiterte Realität in der Welt der Sexarbeit für Erwachsene legal und gewinnbringend eingesetzt.
Einige haben argumentiert, dass es nur eine Frage der Zeit wäre, bis dieselbe Technologie dazu verwendet würde, Kinder zu pflegen und sexuell auszubeuten sowie illegale Inhalte zu teilen.
Die Verwendung von VR-Headsets zur sexuellen Ausbeutung von Kindern wurde erstmals 2017 von der BBC entdeckt.
In diesem Fall warb ein Mann aus Ägypten für den Kauf von Bildern und Videos von Kindesmissbrauch im Internet.
Er verlangte 160 US-Dollar (£132) für diese Inhalte in der virtuellen Realität. Er bot "technische Unterstützung" an und gab an, dass das Video mit einer 360-Grad-Kamera aufgenommen wurde.
Die BBC deckte 2022 auf, dass eine Metaverse-App Minderjährigen den Zugang zu Strip-Clubs ermöglichte.
Mit dem Gesetzentwurf zur Online-Sicherheit fordert die NSPCC, dass die Regierung einen gesetzlichen Beauftragten für Kindersicherheit ernennt.
Das Gesetz enthält "strenge, weltweit führende Maßnahmen", so ein Sprecher des Ministeriums für Kultur, Medien und Sport.
Snapchat gab folgende Erklärung ab: "Snap hat engagierte Teams, die eng mit der Polizei, Experten und Industriepartnern auf der ganzen Welt zusammenarbeiten. ".
Für den Fall, dass sexuell explizites Material gefunden wird, in dem Kinder missbraucht werden, hieß es weiter: "Wir entfernen es sofort, löschen das Konto und melden den Täter den Behörden."
Die schrecklichen Inhalte seien aus unseren Apps entfernt worden, so Meta, zu dem auch Facebook, Instagram, WhatsApp und das Meta Quest-Headset gehören. "
Ein Sprecher erklärte weiter: "Wir sind führend in der Branche bei der Entwicklung und Anwendung von Technologien zum Blockieren und Löschen dieser Inhalte.
