Dieses Werk im Süden der Niederlande gehört ASML, und die dort produzierten Maschinen sind alles andere als gewöhnlich. Von außen wirkt es wie ein gewöhnliches Firmengebäude mit viel Glas und Stahl.
Aufgrund der fortschrittlichen und gefragten Technologie ist ASML zum wertvollsten Technologieunternehmen Europas aufgestiegen.
Was wird dort also produziert?
ASML entwickelt und fertigt die Anlagen, die zur Herstellung von Computerchips benötigt werden, aber nicht irgendwelche Computerchips.
Die modernsten Computerchips werden von ASML-Maschinen hergestellt, die weltweit einzigartig sind.
Da ASML faktisch eine Monopolstellung innehat, wird der Betrieb seiner Maschinen durch einige der strengsten Sicherheitsmaßnahmen der Welt geschützt.
Dessen ungeachtet wurden wir durch die Anlage geführt und mit den Grundlagen vertraut gemacht.
Mikrochips werden durch schichtweises Aufeinanderstapeln komplizierter Muster von Transistoren oder winzigen elektrischen Schaltern auf einem Siliziumwafer hergestellt.
Sie entstehen, indem Licht durch eine Blaupause des Layouts dieser winzigen Schalter in einem als Lithografie bezeichneten Prozess projiziert wird.
Ein lichtempfindlicher Silizium-Wafer wird dann mit dem Muster geätzt, nachdem das Licht mit Hilfe einer ausgeklügelten Optik gebündelt und geschrumpft wurde.
Ein aus diesem Muster hergestellter Silizium-Chip enthält die Schaltkreise, die Ihren Computer, Ihr Telefon oder jedes andere elektrische Gerät, das Sie nennen möchten, mit Strom versorgen.
Die Fähigkeit der modernsten Maschinen von ASML, ultrafeines Licht mit einer Wellenlänge von nur 13 Nanometern zu erzeugen, ermöglicht es ihnen, in extrem kleinen Maßstäben zu arbeiten.
Sander Hofman von ASML sagt, dass das Zeichnen von Linien für integrierte Schaltkreise mit der Verwendung von Stiften mit unterschiedlichen Spitzen vergleichbar ist. "Wegen der kleinen Wellenlänge bedeutet das, dass man im Grunde einen feinen Stift benutzt, um diese Linien der integrierten Schaltkreise zu zeichnen - im Gegensatz zu Maschinen der älteren Generation, die vielleicht einen Marker-Stift benutzen", sagt er. "
Durch die Möglichkeit, das Silizium mit solch winzigen Schaltkreisen zu ätzen, können mehr Komponenten auf das Silizium gepackt werden, was die Verarbeitungsleistung und den Speicher von elektronischen Geräten bei gleicher Größe erhöht.
Da schon kleinste Verunreinigungen, wie ein verirrtes Hautpartikel, den gesamten Ätzprozess eines Chips zum Scheitern bringen können, arbeiten die Maschinen nur im Vakuum.
Als wir das Werk besuchten, montierte Bram Matthijssen, ein ASML-Techniker, gerade eines der neuesten Designs. Herr Matthijssen arbeitet an einem der saubersten Arbeitsplätze der Welt.
"Es gibt Zeiten, in denen wir Handschuhe über Handschuhen tragen müssen, um zu verhindern, dass wir Fingerabdrücke hinterlassen oder zusätzlichen Staub in die Maschine einbringen.
"Ein einziger Fingerabdruck kann die Maschine ernsthaft beschädigen", behauptet der Autor.
Die eigentlichen Maschinen sind massiv und kompliziert. Es kann ein Jahr dauern, eine einzige EUV-Maschine zusammenzubauen und auszuliefern.
Insgesamt hat das Unternehmen im vergangenen Jahr 400 Maschinen ausgeliefert, aber nur 50 der Modelle mit den höchsten Spezifikationen.
Zusätzlich zu diesen Verkäufen erwirtschaftete das Unternehmen im vergangenen Jahr 21,2 Mrd. Euro (22,7 Mrd. $; 18,9 Mrd. £) mit der Verwaltung und Aufrüstung bestehender Maschinen.
Das Unternehmen hat Aufträge im Wert von doppelt so viel in Arbeit.
Die Maschinen, die ASML herstellt, brauchen Jahre, wenn nicht Jahrzehnte, um entwickelt und perfektioniert zu werden, so Wayne Lam, ein Berater des Technologieforschungsunternehmens CCS Insights.
Seit Anfang der 2000er Jahre hat ASML Maschinen mit den höchstmöglichen Spezifikationen entwickelt, so dass andere Unternehmen in diesem Sektor einen großen Nachholbedarf haben.
"Ich bin sicher, dass es Konkurrenten gibt. Aber ASML hat seiner Meinung nach in naher Zukunft keine wirklichen Konkurrenten.
Nicht schlecht für ein Unternehmen, das die BBC einmal als "relativ obskur" bezeichnete, so Hoffman, der diesen Satz auf einen Kapuzenpullover drucken ließ.
Ein so bedeutender Teil der globalen Elektronikindustrie zu sein, bringt Herausforderungen mit sich.
ASML ist derzeit in den Konflikt zwischen den USA und China verwickelt.
Um die modernsten Computerchips herstellen zu können, benötigt China die Anlagen von ASML.
Allerdings wird ASML seit 2019 von den USA effektiv daran gehindert, diese Maschinen nach China zu exportieren.
Die USA wollen laut Joris Teer vom Haager Zentrum für Strategische Studien verhindern, dass China in der Chiptechnologie aufholt.
"Die USA haben ihre Ziele von einem Vorsprung von ein paar Generationen gegenüber ihren Konkurrenten auf einen möglichst großen Vorsprung geändert - was auch bedeuten kann, dass man seine Konkurrenten so weit wie möglich zurückwerfen muss", sagt er.
Zusätzliche Wirtschaftstechnologie.
Die Einzelheiten einer angeblichen Vereinbarung zwischen niederländischen und US-amerikanischen Behörden über ASML-Exporte wurden nicht veröffentlicht.
Als Reaktion auf die Nachricht gab ASML eine Erklärung ab, in der es hieß, dass jegliche Beschränkungen umfangreiche Arbeiten erfordern würden, bevor eine Gesetzgebung in Kraft treten könne.
ASML-CEO Peter Wennink geht nicht davon aus, dass sich Exportbeschränkungen langfristig negativ auf sein Unternehmen auswirken werden.
"Halbleiter werden in [Süd-]Korea, den USA, Europa oder Taiwan produziert, wenn China sie nicht herstellen kann. Die Welt braucht diese Kapazitäten, also werden wir diese Maschinen letztendlich verschiffen", sagt er.
