Per garantire che le aziende possano resistere a futuri shock dei prezzi, ai fornitori di energia è stato consigliato di trattenere i profitti piuttosto che distribuirli agli azionisti.
Le aziende "devono imparare la lezione della crisi energetica", ha dichiarato l'ente regolatore Ofgem, aggiungendo che "un ritorno alle pratiche che abbiamo visto prima non è sul tavolo".
Dall'inizio dell'aumento dei prezzi dell'energia nel 2021, circa 30 fornitori sono falliti.
Gli accordi sui prezzi con i clienti non potevano più essere rispettati a causa dell'aumento dei prezzi del gas all'ingrosso provocato dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
Con 1,6 milioni di clienti, Bulb è stato il più grande fornitore a fallire. Ha ricevuto un salvataggio da parte dei contribuenti per circa 3,8 miliardi di sterline prima di essere acquisita da Octopus Energy.
I costi di gas ed elettricità per le famiglie sono aumentati, ma stanno iniziando a diminuire. La bolletta media annuale per un consumo tipico di energia è di 2.074 sterline.
Nonostante una diminuzione di 426 sterline all'anno, le bollette sono ancora significativamente più alte di quanto non fossero prima della pandemia di Covid.
Dopo cinque anni di perdite, si prevede che i fornitori domestici registreranno un profitto grazie al calo dei prezzi del gas all'ingrosso.
Mentre compagnie come Shell e BP hanno recentemente realizzato profitti record dall'estrazione di petrolio e gas, le due compagnie, insieme ad altri fornitori nazionali di energia più piccoli, hanno guadagnato molto meno, spesso addirittura perdendo, dalla vendita di quell'energia alle famiglie.
L'amministratore delegato dell'OFGEM, Jonathan Brearley, ha lanciato un avvertimento alle aziende, affermando che finché i fornitori non rispetteranno gli standard di stabilità finanziaria dell'ente regolatore - che hanno lo scopo di prevenire un'altra serie di fallimenti aziendali diffusi - si aspetta che "non si torni a pagare i dividendi".
In una lettera aperta ai dirigenti dei fornitori di energia, Brearley ha sostenuto che, per poter vendere l'energia alle famiglie, i fornitori di energia devono essere in grado di pagare i dividendi. Brearley ha sostenuto che per "creare un mercato sostenibile e competitivo per i consumatori" è fondamentale che il settore energetico consenta alle aziende di realizzare "un profitto ragionevole".
Ma tornare a come erano le cose prima della crisi energetica non è un'opzione, ha continuato. "I fornitori devono ripagare il sostegno dato al settore dai consumatori e dai contribuenti quando i prezzi all'ingrosso sono aumentati, agendo in modo responsabile quando i prezzi scendono e i profitti ritornano", ha detto.
Un ampio gruppo di clienti probabilmente faticherà a pagare le bollette quest'inverno, ha aggiunto il capo dell'Ofgem, quindi il settore dovrà concentrarsi pienamente su come sostenere coloro che sono in difficoltà finanziarie. Se i prezzi rimarranno come previsto, ha aggiunto.
Un tetto massimo per le bollette energetiche, ovvero il prezzo più alto che i fornitori possono addebitare ai clienti per unità di gas ed elettricità, è in vigore dal 2019 grazie a una regola stabilita dall'Ofgem. Si applica alle famiglie in Inghilterra, Galles e Scozia con tariffe variabili o predefinite.
La Garanzia di prezzo dell'energia, che il governo ha implementato dopo l'impennata del tetto dei prezzi e che limitava le bollette annuali a 2.500 sterline, è scaduta e il tetto è ora di 2.074 dollari.
In una riunione con diversi enti regolatori la scorsa settimana, tra cui l'Ofgem, il cancelliere Jeremy Hunt ha dato istruzioni di "lavorare al ritmo" per assicurarsi che le aziende riflettano qualsiasi calo dei costi nei prezzi applicati ai clienti.
Le aziende devono "fare la loro parte assicurandosi di essere finanziariamente solide", secondo Brearley, al fine di "assorbire le potenziali perdite".
Mentre "osserva alcune buone pratiche", ha affermato che l'autorità di regolamentazione sta anche scoprendo prove che alcuni fornitori potrebbero aver "violato" le norme sui prezzi. Se verranno scoperti abusi, Brearley ha promesso di prendere provvedimenti e ha detto: "Stiamo indagando ulteriormente".
