Aumentando "in modo sostanziale il numero di studenti internazionali" durante Covid, le università scozzesi potrebbero aver guadagnato più di quanto previsto.
La maggior parte degli studenti internazionali paganti, secondo uno studio di un professore dell'Università di Glasgow, proveniva dall'Asia e dall'Africa.
Rispetto ad altre istituzioni, le entrate e il corpo studentesco dell'Università di Glasgow sono aumentati più rapidamente.
I dettagli del rapporto sono stati contestati dall'università.
Sono stati "intenzionalmente fuorvianti", ha affermato, e imprecisi.
Secondo un rapporto della prof. Sarah Armstrong del Centro scozzese per la ricerca sul crimine e la giustizia, durante la pandemia tutte le università scozzesi hanno registrato un aumento delle iscrizioni da parte di studenti internazionali a pagamento.
Secondo lo studio, il numero di studenti internazionali ammessi all'Università di Glasgow sarà più che raddoppiato tra il 2019 e il 2022.
A seconda del corso di laurea e del livello di studio, il costo delle tasse universitarie internazionali può variare da 22.000 a quasi 50.000 sterline all'anno.
Il rapporto ha lanciato l'allarme sul fatto che le tasse universitarie degli studenti internazionali si stavano rapidamente trasformando nella "fonte primaria di reddito" delle università scozzesi.
Si è scoperto che le università scozzesi hanno ricevuto 1.17 miliardi di sterline dalle tasse universitarie straniere nel 2021 e nel 2022.
Le Università di Glasgow e di Edimburgo hanno guadagnato 482 milioni di sterline ciascuna.
Secondo i dati, ciò significa che in quel periodo di tempo le due università hanno ricevuto la maggior parte (65%) di tutte le tasse universitarie internazionali in Scozia.
Il rapporto della professoressa Armstrong solleva le preoccupazioni legate al fatto di affidarsi finanziariamente a una "fonte unica e imprevedibile".
Poiché alcune università reclutano un numero di studenti internazionali molto maggiore rispetto ad altre, la professoressa sostiene che queste entrate sono distribuite in modo iniquo tra le università scozzesi.
Tutte le università più grandi della Scozia hanno reclutato e ammesso più studenti internazionali durante la pandemia rispetto a prima, secondo il rapporto.
Inoltre, il rapporto afferma che l'Università di Glasgow "ha perseguito l'espansione del numero di studenti internazionali e delle entrate in modo più aggressivo rispetto alla maggior parte degli IIS".Tuttavia, l'università ritiene che ciò sia "fondamentalmente falso".
Afferma di non essere stata in grado di prevedere l'aumento delle domande e delle accettazioni di studenti per le università della World Top 100, che, a suo dire, si è verificato "in modo significativo mentre è diminuito in altre parti del settore"."
Glasgow ha implementato un modello di doppio inizio che ha permesso agli studenti di iniziare gli studi in due momenti diversi dell'anno, in modo simile ad altre università durante la pandemia.
Sostiene che l'aumento delle entrate delle tasse universitarie è derivato da questi fattori, ma non era un obiettivo intenzionale.
Le università traggono profitto dagli alloggi per gli studenti e dai servizi di ristorazione, oltre che dalle tasse universitarie.
Iscrivendosi a programmi di preparazione ai corsi, come quelli offerti dall'Università di Glasgow in collaborazione con Kaplan International, gli studenti internazionali possono anche accumulare spese.
Questi programmi offrono agli studenti provenienti da altri sistemi educativi un modo per prepararsi agli studi nelle università scozzesi.
Tuttavia, l'Università di Glasgow ha citato le risorse per gli aiuti finanziari e ha menzionato che le borse di studio governative sono un modo per i cittadini non britannici di frequentare l'istruzione superiore nel Regno Unito.
Oltre ai problemi legati alla disponibilità di un numero sufficiente di alloggi universitari, la professoressa Armstrong, che ha insegnato all'università, ha affermato che l'aumento della popolazione studentesca ha comportato un aumento delle dimensioni delle classi che influisce sulle esperienze di apprendimento.
Durante il programma Good Morning Scotland di BBC Radio Scotland, la professoressa ha dichiarato che l'Office for Students, un ente indipendente di regolamentazione dell'istruzione superiore, ha scritto a 23 università inglesi per metterle in guardia da un'eccessiva dipendenza dagli studenti internazionali.
Edimburgo e Glasgow ora iscrivono più studenti stranieri di 21 di queste università. Il fatto che ci sia poca discussione pubblica, poco controllo e poca supervisione di ciò che sta accadendo, quindi, mi preoccupa non poco". "
Il suo rapporto ha suscitato un dibattito sulla moralità delle alte tasse che gli studenti internazionali devono pagare per frequentare una prestigiosa università del Regno Unito.
I dati non dovrebbero, secondo il rapporto, "essere utilizzati in modo fuorviante per alimentare narrazioni (e comportamenti) razzisti e politicamente di destra sul declino delle opportunità educative per gli studenti con sede in Scozia".
Gli studenti scozzesi hanno un'ampia gamma di opzioni universitarie, quindi la conclusione di questa analisi dovrebbe concentrarsi sull'espansione generale e sulle mutevoli dinamiche di potere tra le università scozzesi e all'interno di esse, come punto di partenza per pensare alle implicazioni per l'apprendimento e gli ambienti di lavoro.
"La disuguaglianza all'interno delle università è un punto di partenza, con alcune università che attraggono la maggior parte degli studenti più pagati". "
L'Università di Glasgow ha dichiarato che, per compensare i cambiamenti apportati durante il periodo Covid, sta pianificando tassi di crescita molto più lenti nei quattro anni successivi.
"Le gravi travisazioni contenute in questo rapporto sembrano essere progettate per minare e denigrare l'instancabile e dedicato lavoro degli studenti e del personale, piuttosto che essere una seria analisi delle prestazioni dell'istruzione superiore durante e dopo Covid", ha dichiarato un portavoce. "
Secondo il portavoce, "molte ipotesi del rapporto sono infondate, i suoi dati sono viziati e i suoi risultati sono inaffidabili" e l'università non ha perseguito attivamente l'espansione durante il periodo della pandemia.
Il rapporto, ha continuato, "serve solo ad alimentare i pregiudizi, in particolare contro i nostri studenti internazionali, piuttosto che promuovere un dibattito equo".
Ma secondo il prof. Armstrong, i dati dell'analisi "sono completamente basati su dati pubblici che vengono comunicati dalle università stesse alla Higher Education Statistics Authority".
Un portavoce di Universities Scotland ha dichiarato alla BBC Scotland che non è giusto suggerire che gli avvertimenti finanziari iniziali sulla pandemia siano stati sopravvalutati perché erano accurati.
La posizione finanziaria del settore è cambiata al mutare delle condizioni, come è avvenuto in diversi momenti della pandemia, e questo si è riflesso nelle nostre comunicazioni, ha affermato. "
A causa del "sottofinanziamento sistemico del contributo delle università", ha proseguito, ci sono ancora preoccupazioni sulla salute finanziaria del settore in Scozia.